叫住他们的正是方才那个壮汉，站在三步外朝两人直打量。
“娘的，真是怪了，天南海北碰上同乡比捡到金子还难，怎么在南京遍地都是金子了？”壮汉自言自语道。
方涛和进宝顿时一脑门汗。方涛见那汉子并无恶意，便将手中的篮子递给进宝，上前一步拱拱手，用方言道：“在下方涛，见过这位壮士！不知壮士……”
那汉子憨憨地笑笑，同样拱了拱双手道：“在下……”
“啪！”不拱手还好，一拱手，夹在肋下的猪前腿就直接掉了下来，方涛眼疾手快，一个健步上前一抄手，稳稳地接住了落下的猪前腿，直起身送到了那汉子的面前。
汉子挠挠脑袋，不好意思地笑笑，结果猪腿道：“我叫缪鼎台，没想到在南京城能碰上这么多同乡！小兄弟身手不错呢！够快！这条蹄膀少说十多斤，一只手托得这么稳当，难得！”
方涛呵呵笑道：“我就是一厨子，整日拿这个练手，如何不稳当？拿不稳还不得被师傅骂死？”
缪鼎台也大笑了起来：“看来我还是小兄弟的下家哩！咱是杀猪的，十乡八店杀猪宰羊都叫我！平日里也都是到各乡收生猪宰来卖……”
方涛羡慕道：“难怪老哥这么结实，小弟空有这么个个子，全身都没几块结实肉……”
缪鼎台腾出一只打手拍拍方涛的肩膀道：“小兄弟学厨不久吧？好好干，将来当了大厨，浑身的膘就能飞涨！我见过的大厨那个不是膘肥体壮的？”
“那是！那是！”方涛头点得如同小鸡啄米，“我也没想到在这里都能碰上同乡，看来咱们如皋出来讨生活的同乡还真不少……”
缪鼎台摇摇头道：“咱们如皋的日子还算过得去，没几个乐意背井离乡的，咱和
咱大哥是跟着老大来南京城办事的，过两天就回去！”
“哦……”方涛点了点头道，“既然如此就不叨扰了；我在城南谷香阁做糕点，老哥儿若是有空，不妨去坐坐。”
“成！”缪鼎台认真地点了点头。
两厢各自告辞，方涛和进宝买了些肉便打道回府，一路上，进宝却有些喋喋不休了起来。
“涛哥儿，既然是同乡，怎么就不请他们到咱们那儿吃顿饭什么的？”
“若是普通同乡倒也罢了，可他刚刚跟屠夫动手的时候说了什么天罡社，你知道是怎么回事？没看到那屠夫听到这三个字的时候立刻讨饶了？虽然客气话要说，可这种人能不能深交，那得问问阿姐的意思……”
“又是阿姐……”进宝撅着嘴道，“以前我和哥哥都听你的，结果你现在怎么都听阿姐的……”
“不听阿姐的能听谁的去？咱们几个里面，阿姐年纪最长，见过的世面也最多，里外让她操持着，咱们也省得得罪人不是？”
两个人回到谷香阁，金步摇已经把账目都结算清楚，正将几个散客送出店门。方涛见四下无人，将金步摇拉到一边，低声问道：“阿姐听说过天罡社么？”
金步摇一听立刻色变：“什么天罡社，那是天罡党！就是一群混混无赖搞起来的，江南江北到处都有，绑肉票、敲诈、横抢什么事儿都干！”
“一群无赖？”方涛诧异道，“那坏事了，我还请他们来咱们这儿坐坐呢，希望他们只当我说的是客气话……”
金步摇脸色变得更加惶遽：“你这人怎么乱说话！引狼入室懂不懂？糟了，糟了！当初我那碧水楼每个月可是要交一百两的，这谷香阁若是被他们瞧上眼了，咱们每个月有多少钱打水漂了……”
进宝
立时张大了嘴巴，良久说不出话来。方涛则胆战心惊地问道：“阿姐……他们不过是同乡……如皋的天罡党，怎么也不会到南京来闹事吧……何况咱们上头还有那个阮大铖……”
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