中军帐内，端坐正位的裕亲王福全从怀中取出密函，再次细读。阅毕，把密函搁置面前的桌面上，右手手指来回轻轻叩击桌面。视线缓缓移向前方毡门，好似胤禔急如星火出去时掀开的毡幕还在晃动。
福全知道胤禔在拿捉回来的喀尔喀乱匪泄愤，只要他不再跑到自己跟前闹腾出兵，索性也就睁一只眼闭一只眼了。偏就赶巧，福全才收到皇帝送来的密函，还没消化完内容，胤禔就进账请求，要亲自去古北口调集粮草，再押送回营。
皇帝来函指示，大军先退至乌兰布通以南，驻营候命。同时，皇帝也直言病情有些重，需要一些时日才能恢复，福全一定要稳住军心。兄弟间默契相通，望福全体会皇帝的良苦用心，以图全歼噶尔丹一众。
在京时，皇帝估摸着噶尔丹无畏南下，要么是直闯京城，要么是突入科尔沁，打进盛京。古北口是塞外入京的咽喉，而喜峰口是东北进中原的要塞，所以当初皇帝才会派福全出古北口，常宁出喜峰口。
如今瞧着噶尔丹的势头，应当是要直接南下冲着京城而来。如果想要把握十足的全歼噶尔丹，那么福全的退让就会愈加激发噶尔丹的目中无人，率军积极南下。与此同时，常宁的军队，盛京、科尔沁、巴林调集的部队也都在靠拢福全，只等全军齐聚，便是合围噶尔丹之时。
谁曾想，福全尚未下令拔营后退，胤禔倒是先热火朝天地忙碌起来。福全的营中，皇亲国戚云集一起。皇帝的两位舅舅，镶黄旗领侍卫内大臣佟国维，一等公镶黄旗汉军都统佟国纲，镶黄旗领侍卫内大臣明珠，正黄旗领侍卫内大臣索额图，一个个都不是省油的灯。
皇帝虽没有进一步告知福全急召太子的事情，但福全还是得到了消息。不用多想，营里时时关注皇帝的人自然也能通过自己的渠道获悉。就连奉旨前往巴林的索额图，估计早就知晓了。
大战就在眼前，可权位相争似乎更为突出，更加紧要。眼瞧着，后方的暗战倒是更热闹了。
此去古北口，必经过古鲁富尔坚嘉浑噶山行宫，福全料定，胤禔应是直奔皇帝而去。装聋作哑准了他，反正自己还真是管不住这位大侄子，让他到皇帝跟前挨顿训斥，估计能清醒些。
胤禔火急火燎跃上马冲出军营疾驰而去，好几次速度渐慢时，脑海中一闪现胤礽身上的杏黄色朝袍换成了明黄色，袍上绣制的九条龙张牙舞爪腾跃过来，胤禔顿时就觉得一股寒气从他脊椎骨喷涌而上，直冲脑门。霎时间，手里的马鞭狠狠甩向马匹，半点不敢松懈。
京城至皇帝的行宫，通常是差不多三天的行程，头一晚可歇在古北口行宫，随后可停驻驿站，再抵达行宫。而胤禔中午从军营出发，马不停蹄赶路，次日凌晨就能到达行宫。
谈学论道的才干非胤禔所长，但骑射武学倒是为他多次挣足了脸面。十九岁的年轻人，用不完的充沛体力，一旦卯足了劲儿，真是千山万水也无法阻断。
寅时刚过，下马冲进行宫的胤禔直冲皇帝的寝殿而去。身后的驿马却已瘫倒在地，口吐白沫，蹬了几下腿，生生就累得断了气。
将将上了殿前的月台，值守在此的隆科多就拦住了胤禔。隆科多是佟国维的次子，甚得皇帝的喜欢，康熙二十七年封了一等侍卫，着御前行走。
“大阿哥，您怎么来了？没听说皇上要召见您。”
胤禔气喘吁吁，见是隆科多，倒也不避讳，“太子能来，我皇长子还来不得？我担心皇阿玛，不行吗？”
佟国纲、佟国维是一心向着外甥皇帝的，但却不阻拦儿子们与胤禔交往。毕竟佟国维的女儿孝懿皇后无所出，且又福缘薄些，去年因病重封皇后不过一天就薨逝了。皇帝唯一的嫡子胤礽，对佟家来说，是压在心头的巨石，儿子们与胤禔相善膈应太子，他们是乐见其成的。
隆科多听着胤禔话里的挑衅，早已见怪不怪。莫说胤禔是皇长子的身份，就是他们佟家的这一帮子孙，皇帝都是刻意放在位高权重上的，佟氏这一门外戚绝对是本朝的显赫望族。颐指气使，目中无人，佟家人或多或少都有此表现。
“您倒是消息灵通，我这也是才听说。只怕这会儿急召还未到京，太子且养尊处优着呢！还是大阿哥有孝心，太和殿上您可是明晃晃地被授予了军前副将，就这么撒开手跑来，合适吗？”
揶揄归揶揄，隆科多把胤禔请下月台，压低了嗓音，“明珠就这么让你直愣愣地来？合着他有年岁了，皇上也得跟着变得弱不禁风？”
凑到胤禔耳旁，隆科多倒是认真了，“卧床养病不假，可每天发往各处军营的旨意就没断过，送过来的奏折也都递了进去，就算是李光地代笔，可要不是皇上的意思，他李光地敢擅作主张？即便再是与索额图穿一条裤子，可我就塞给他十个胆子，他也不敢动手脚，皇上意识清醒着呢，我保证。”
胤禔松了一口气，隆科多瞟过一眼不服气。皇上公开赞誉过隆科多是“能够做将军的人”，结果连将军的边儿他也没沾上，倒是胤禔年纪轻轻就有了机会。皇子终究是皇子，皇上再怎么夸自己，不也靠边站给皇子腾位置吗？
“明珠就是老了，脑子不好使了，才在那儿瞎紧张。太子怎么说也是皇上手心里呵护大的，打小养在乾清宫皇上眼皮底下的娇贵宠儿。人呀，一旦病了，念着的难免不是那心肝儿上的人，皇上也是吃五谷杂粮的，想瞅两眼自己的宝贝儿子，就召过来了呗。”
隆科多拍拍胤禔的肩，故作同情，“您和三阿哥自小就是放在大臣家里养着，虽说都是皇上的骨血，感情上的深浅厚薄还是有所区别的。”
胤禔因着连番赶路，本就熬红了眼，隆科多的嘲弄更是煽风点火又把胤禔眼中的赤红添了几分。
佟家人，就佟国维还算谦和些，其他的哪个不是趾高气扬。但胤禔拿捏得住，再得瑟，佟家不也出不来个皇子吗？四弟胤禛是孝懿皇后的养子又怎么样？佟家人还不是一面嘴上逞能，一面给他这个皇长子卖人情、出主意。胤礽是皇阿玛的心头肉，可佟家不也只能躲得远远的吗？
胤禔别过眼，不想计较，“少在我跟前说些烧肝裂肺的话，我不爱听。先替我往梁九功跟前通报一声，待皇阿玛醒了，见我一面，我就走，我还有要紧的差使要忙。”
转过身，胤禔不再搭理隆科多。他又累又饿，得先填填肚子，再打个盹儿，也好抖落出个精神面貌，不至于在皇阿玛跟前太狼狈。
晨曦煌熠，朝阳缓缓东升，夜里的寒凉之气慢慢挥散。
跪在康熙皇帝床前的胤禔，无半分颓废，也非满脸忧戚。定眼看着倚靠床头的皇父，胤禔没有矫揉造作，真真切切地表达着，“皇阿玛，一月多没见您，您瘦多了。毕竟是塞外的行宫，缺少药材御医也施不开手脚，要不您回京城吧，您这样，儿子怪担心的。”
来势汹汹的这场病倒真是让皇帝清减了不少，三十七八的年纪，风华依旧，执掌天下、握紧皇权的深谋远虑，皇帝得心应手。然而，身体对病症的反应显然不比从前了，同样的头疼脑热，依着十年前，三两天，就能是龙腾虎跃，到如今恢复起来，所需时日不多出个七八日都难见起色。
堂堂大军副将未得圣召就出现在此，皇帝心里当然有气，可也没大发雷霆。一夜高烧，清晨时分才降了些，反复发热，反复煎熬，皇帝身心憔悴，为节省体力，倒也拿不出凶神恶煞的严厉样。
皇帝默不作声，就只是平静地注视着胤禔，不怒自威。
胤禔俯下脑袋，有些孩子气地嘟囔道：“儿子就是记挂皇阿玛了，您别生气，见您好好的，我就放心了。我也是办差路过，没有擅离职守，伯父准了的。”
夭折了四位皇子，皇长子的排序落到了胤禔头上。嫡庶之分，皇帝心里当然是有差别的，对嫡子的偏爱也是毫不掩饰的。三藩之乱，忧国忧民，皇帝的精力有限，胤禔与三子胤祉被送到了大臣家养育。抚养皇嗣，这是恩宠，自当是小心翼翼看护的。当尽得皇帝宠爱的太子胤礽入住毓庆宫独立生活后，胤禔、胤祉回了宫里的阿哥所，皇帝这才扭过头关注其他的皇子。
家中的长子传统意义上来讲，就是要肩负重责大任的，更何况是生得浓眉大眼、健康壮实、聪明跳脱的胤禔。开口言声，中气十足；行动办事，利落敏捷。
与一开始就一股脑把错综复杂的感情投入到胤礽身上不同，皇帝是一点一点日积月累喜欢上了胤禔。当然，与长兄福全的兄弟情深也促使皇帝满怀希冀，一厢情愿盼望着胤禔与胤礽也要如此，长子相助储君弟弟，弟弟关爱长兄，和乐融融。
没有提及一点自己的病症，皇帝压制头痛的不适，温和地说与胤禔，“区区小病，朕休息两天就会无恙，少在那儿大惊小怪。你在伯父跟前毛毛躁躁，伯父一再宽容，你可不要再得寸进尺。”
胤禔抬眸，面带疑惑，皇阿玛的言谈举止虽不至于精神矍铄，但也绝不是天要塌下来的病重垂危。明珠是不是小题大作了？还变天呢？都安插了些什么人在皇阿玛身边，顶什么用？都说姜还是老的辣，可这老姜倒是把一双老眼给辣迷糊了。
“皇阿玛，儿子没对伯父怎么样？这不心里着急嘛。您信任儿子，儿子自然是一心建功立业，绝不能辜负您。”
皇帝语重心长，“胤禔，你是朕的长子，保家卫国，你要站立军前，你代表着皇家的态度。平日里出行在外，朕的安全交给你，朕才能放心。你说，朕对你寄予如此厚望，你还有什么不放心？还是说，你不愿意担起这份重任？”
胤禔跪膝前行，趴在皇帝的床沿，眼角滋出湿润，又不好意思被皇帝看见，生怕削弱了自己的英勇气概。
皇帝抿唇，笑意浅浅，“去吧去吧，就你这副样子，指望你立军威，朕且等着呢。押送粮草轮不上你，但既然目前尚未开战，你不计事小，各方面磨练，也是好的。这次，朕就原谅你了，回去凡事多请教你伯父，来日大战，你若表现不好，朕会狠狠收拾你。”
胤禔走出寝殿，站在殿前的月台上，迎着暖融融的日光伸了个大大的懒腰。塞外的天气就是舒爽，天高云淡，一眼望去，片片都是开阔无边。
隆科多下了值，但还是候在月台下方等着。胤禔步下台阶，隆科多迎上去附在胤禔耳旁，“鄂伦岱来了，与您一道去古北口。我们画计画计，行宫这边我放些风闻出去，你与鄂伦岱古北口那边提前布置布置。”
两人并肩走到四下守卫稀疏时，隆科多的笑颜飞出利刃，“您不是不喜欢太子来吗？皇上对太子希望越大，失望就会越大，更何况这会儿生病，情绪敏感得很。只要你们在古北口安排好，我管保太子才踏进行宫，皇上就会把他撵回去，让他灰溜溜打道回府。”
