眼波流转，她又一笑：“也没法子，偌大的侯府全指望母亲一人操劳，无人分忧，我又不在近前侍奉，自然是累到母亲了。前些日子，阿兄还给我送信，说母亲近来有些乏累，夜里要喝一盏牛乳燕窝汤才好入眠。”
闻言，柳姨娘脸色大变，败下阵来。
她虽是老夫人的远亲，但自小家贫，见识狭隘，出门会客常出笑话，论才情学识远不及盛氏，自然也帮不上府上中馈庶务。
而她的长子，一从肚子里爬出来，就被老夫人抱到堂前养育，不论是柳姨娘或者盛氏，谁都不许沾手。再大些的时候，儿子住到外院，由老侯爷亲自教养，作为侯府的长子，纪明衡只和两位妹妹有几句话说，逢年过节也至多给她这位生母送点节礼，人从来不出面。
眼见着亲生的儿子礼待盛氏，喊大娘子为亲母，喊她姨娘，这让柳姨娘怎么不痛心？
纪兰芷竟用纪明衡关怀嫡母的事来刺她，挑起她的心病，当真可恶！
柳姨娘损兵折将，带着纪晚秋灰溜溜地告退，倒是盛氏忧心忡忡地握住了纪兰芷的手。
“你不该为了我，再去招惹她俩。”
盛氏没有忘记六年前的事情。
那时，纪兰芷行水路上京，却在途中罹难，失踪长达一年多。
久不归家的纪兰芷忽然回了侯府，柳姨娘与纪晚秋纷纷大惊失色，她们对看一眼，赶在盛氏迎人之前强迫纪兰芷验了身。
她已不是完璧之躯！
一个不洁的未嫁女，养在侯府里实乃奇耻大辱。
纪晚秋央求父亲顾忌侯府的颜面，将纪兰芷打发了，再也不要让她于京中露面。
纪晚秋虽说没有提到要处死纪兰芷，但让一个有辱门风的贵女消失，自然只有死路一条。
那一夜，纪兰芷站在风雨里，瑟瑟发抖，背影伶仃。
她没有认命，反倒请盛怒的父亲移步小叙。
盛氏担忧纪兰芷，小心掩在屏风后细听，她听到站在屋檐底下的纪兰芷不卑不亢地说“如今侯府门衰祚薄，日渐衰微，侯爵之荣是曾祖追随无上皇开国，远在边关一生戎马挣来的。可如今朝堂更迭鼎革，连为阿兄请封世子的折子都一压再压，圣上当真还念侯府的旧勋与故情吗？”
“父亲，我知今日回府，定是死路一条。但我念着纪家的养育之恩，记得爹爹对我的教诲，我还是回了家宅……父亲，我这等才情样貌，便是二嫁也能高嫁。由我来为侯府昌荣添一份助力，您竟也不愿给我尽孝的机会吗？”
这是纪侯爷第一次正视眼前身材娇小的女孩儿，他没想到纪兰芷不过是庶出女，竟也有这番野望与见识……盛氏养女的确不错，不愧是大家出身的宗妇！
反观纪晚秋……咋咋呼呼，一点小事便要宣扬得满城风雨，生怕败不了他的门楣。
思及至此，纪侯爷转而走进柳姨娘的院子，赏了纪晚秋一记耳光。
“蠢女！你阿姐出事，你便这般高兴？她姓纪，你也姓纪，一荣俱荣一损俱损，遇事不争相遮掩，还大张旗鼓往外说，你险些铸成大错！兰芷的事，若是透露出半点苗头，惹人猜忌，看我如何惩戒你们娘俩。”
纪侯爷想好了，今日起，他对外声称，纪兰芷为履一桩先祖旧时与战友部将定下的婚约，远嫁外地州府。
如此便能暂避风头。
待三年后，纪侯爷谎称纪兰芷的夫婿病死，等她守节两年，再迎回侯府，就能巧妙掩盖纪兰芷失贞的真相。
再嫁的妇人，不必寻青年才俊，甚至可以考虑朝中年纪较长的勋贵为填房……她聪慧美丽，定能轻易虏获男人的心。
纪侯爷想好了纪兰芷的出路，不再苛待她。
如此一来，纪兰芷的生路算是被她求到了。
听到谈话的盛氏以手掩唇，泣不成声。
她知道，她都知道，纪兰芷是为了她回来的……
纪兰芷年幼丧母，把盛氏当成亲生母亲来奉养。小小的女孩儿，竟学会了察言观色，只需一眼便知盛氏哪里头疼脑热。
纪兰芷会老气横秋地叮嘱季嬷嬷好好照顾母亲，她会亲自监督煎药，为盛氏奉茶，天冷又小心翼翼爬上炕床，为母亲递手炉、盖毯子。
见夜里纪侯爷不来房中留宿，纪兰芷也会故意说夜里怕黑，抱着汤婆子，小心翼翼爬到盛氏的被窝里，替她暖床。
纪兰芷在外受苦一年多，她既然能逃出生天，大可不要回家。若是缺衣少食，私底下联系盛氏便是。盛氏心疼女儿，必然有求必应。
可偏偏纪兰芷回来了。
她怕盛氏胆小怯弱，为了守住高门宗妇的颜面，忍下所有妾室所赠的欺辱。
她知道盛氏不能生养，在府里举步维艰，唯有一心操持家事，才能换取下人们的尊重。
她知道，出嫁多年无所出是一个已婚女子板上钉钉的耻辱。
盛氏只能生生受着这些苦，对没有休妻的大度夫君感恩戴德……
