宴会结束，刘义隆回到含章殿。他甫一落座，奚成祖前来禀报：“陛下，衡阳王殿下给您上的折子，说是已经抵达彭城，不幸偶感风寒并打算在那里小住几日，说是想借机散心养病，同时回乡祭祖。”
刘义隆听罢，眼神中流露出深深的关切与疼惜，他对身边的奚成祖说道：“朕这个七弟啊，从小就让人放心不下。你可知，他这酗酒的习惯可真叫人心疼，也不知道和谁学的，之前朕让他戒酒，他也不听，本来吃的就少，那身子骨本就虚弱，如今又染了风寒，若再这样无节制地饮酒，如何能承受得住，朕这个弟弟真的太任性了，朕记得他小时候，朕在荆州还是宜都王的时候，他总爱跟着我和皇后满院子跑，现如今却这般体弱多病。”刘义隆叹了口气，道“罢了，成祖，你去把林邑新近进贡的那些补品挑上最好的部分，派人火速送到彭城。另外，让江夏王刘义恭代替朕去看望衡阳王，带去朕对他的问候和关怀，告诉他务必好好调养身体，中秋尽早来建康与朕团聚。”
奚成祖听了刘义隆的忧虑，立刻轻声安慰道：“陛下，您对衡阳王殿下的疼爱之情，天地可鉴。衡阳王殿下虽目前身体欠佳，但有您的关心，以及江夏王殿下的亲自探望和那些上等补品的滋补，定能早日康复。再说，彭城环境清幽，正是养病的好去处，何况衡阳王殿下年纪轻轻的，看到陛下如此关心，他必定会珍惜身体，戒除不必要的酒瘾，听从医嘱调养。老奴这就去安排江夏王殿下尽快启程，并且严密监督补品的挑选和运送，确保万无一失。”
刘义隆听着奚成祖的宽慰之词，心中稍感宽慰，点头示意：“你办事，朕向来放心的，务必确保衡阳王在彭城得到最好的照顾，对了你再去安排几个太医。待他病愈归来，朕还要好好与他共商国事呢。”
彭城
衡阳王妃手捧瓷碗，其中盛满热气腾腾的汤药。她轻柔地靠近榻上的刘义季，目光中尽是心疼与焦虑，小心翼翼地将药匙送到衡阳王嘴边：“殿下，良药苦口利于病，您忍耐一下，这药对您的风寒大有裨益。”
然而刘义季面色苍白，咳嗽不止，他倔强地看着王妃，眼神里透露出对酒的强烈渴望：“咳咳，本王现在需要的是那能暖身舒筋骨的烈酒，而非这等苦不堪言之物，酒呢！”
衡阳王妃见状，心中暗自焦急，但仍保持镇定，柔声劝解道：“殿下，孙太医特意叮嘱过，风寒期间饮酒会加重病情，甚至可能伤及根本。妾身知您爱酒如命，可为了您的身体，这次真的不能依从啊，您都病成这样了，不能再喝了。”她一边为他轻轻拍背顺气，一边耐心安抚：“待您身子好了，咱们再痛饮不迟，那时妾身亲自为您烫一壶陈年佳酿，如何？
衡阳王闻听此言，原本病弱的脸庞上掠过一丝怒色，但很快又被无奈所取代，自从四哥被废为庶人，他天天喝的烂醉，麻醉自己，身体一日不如一日，如今也不知道能活几天了想想妻儿，道“罢了，我倒要看看这破药有多厉害！”他勉强张开嘴，皱着眉头吞下了那勺苦涩的汤药。
在彭城的衡阳王府中，气氛显得格外凝重。王妃刚为衡阳王刘义季喂完药，便有内侍进来禀报：“禀殿下、王妃，主上派江夏王殿下前来问疾。”
刘义季听闻五哥刘义恭到来，强打精神吩咐道：“快请五哥进来，王妃，你先暂且回避一下，我与五哥有些体己话要说，你去准备更衣吧。”
衡阳王妃听闻江夏王前来问疾，便起身准备离去，她轻声应道：“是，殿下，那妾身先去后殿等候。”随后，王妃匆匆退下，留下兄弟二人独处。
待王妃退下后，江夏王步入内室，手里提着精心挑选的补品，关切地对刘义季说：“师护，主上非常关心你的病情，特命我带来这些补品，并希望你病愈之后能尽快回建康。主上说他很想念你，嘱咐你要保重身体，不要再贪杯了，年纪轻轻身子骨就如此虚弱。”
刘义季略显疲态地回应：“谢过主上的关怀。我这身子确实无大碍，只是偶感风寒，略有不适。五哥，你可知道，即便病中，我仍无法释怀的是四哥的事情。”
江夏王面色微变，压低声音提醒道：“师护，主上已经下了严令，不许我们再提那个被废黜宗籍的庶人之事。如今宫中形势微妙，一不小心就会触动龙颜，你可记得当年因为触怒主上，龙骧参军惨遭横祸的情景吗？”
刘义季内心悲凉，却依然坚持：“庶人也罢，四哥也罢，他终究是我们兄长，为何三哥就不能念及手足之情呢？”言毕，一阵猛烈的咳嗽袭来，刘义季嘴角溢出丝丝血迹，这一咳更显得其病情加重，心中郁结之深。
刘义恭眼见着弟弟刘义季突然咳出的那抹鲜红，不由得面色大变。他疾步上前，紧紧握住刘义季的手腕，关切之情溢于言表：“师护！你这是怎么了？这血……你的身体状况竟然恶化到了这般地步吗，不是感染风寒了吗？”
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刘义季微微摇头，眼中充满疲倦：“五哥，实话告诉你，我知道自己的时间可能不多了，所以才想在最后的日子里，尽量远离建康那些权谋纷争，我只是心寒，记得想当初三哥和我在荆州时，三哥对我的情谊深厚。他看着刘义恭继续道：“自从三哥当了皇上以后，刘湛，范晔、孔熙先之事过后，朝廷风向突变，三哥的态度也变得如此陌生，昔日情分仿佛瞬间消逝。四哥被无辜牵连，不仅失去了官职，更被削除了宗籍，这让我深感世态炎凉，人心难测。
刘义恭听罢，神色复杂，他理解弟弟的苦衷，却又深知身居高位的无奈：“七弟，你的心情我能理解，但身为皇室子弟，有时我们必须承受这份难以言，不过，你若身体状况允许，还是应回建康一趟，至少让三哥知道你的境况，或许还能挽回些什么……”
刘义季微微摇头，道：“我之所以不肯回建康，而是在徐州，在彭城，虽远离庙堂，却能守得一份宁静。回建康，我怕看到的是三哥面无表情的脸庞，怕面对那个曾经亲如手足，如今却冷漠疏离的身影。我宁愿在这片安静的土地上度过余生，也不愿去经历那份锥心之痛，希望我死在彭城，这里曾经是四哥的封地，也是咱们刘家的老家，能唤回三哥一丝的手足之情。”
刘义恭深吸一口气，眼中的关切与无奈交织：“四哥的事情？主上的决定虽然无情，但身为帝王，不得不以大局为重。范晔、孔熙先之事，确实给朝廷带来了巨大的震动，四哥也因此受累，但我们要相信，主上心中自有他的衡量，你别怨恨他。”
刘义季苦笑更甚，疼痛让他的话语中带着丝丝颤抖：“五哥，你的地位与当年的四哥何其相似，你必须小心谨慎，步步为营，切勿被他人利用，否则一旦有变，怕是会步四哥后尘。”
刘义恭沉默片刻，随后重重拍了拍刘义季的肩膀，承诺道：“七弟，你放心，我会时刻警醒自己的，你且安心养病，一切交由我去周旋。”
刘义季握着刘义恭的手，那双眼中闪烁的不仅是哀伤，还有深深的忧虑与恳切：“五哥，我临死前能与你相见，也算是了却一桩心事。我最放心不下的就是四哥，大姐在世时，三哥还能顾念那份亲情，顾念大姐是阿父唯一的嫡女，给予四哥一些体面。可大姐离去，四哥的地位便如风中残烛，你看顷刻间就被废黜贬为庶人。”他的声音因虚弱而显得低沉：“去年，我悄悄去了安城郡探望他们一家，被主上申饬，看到四哥四嫂和侄儿们挤在那破旧不堪的宅子里，安成四周戒备森严，连日常生活都受到严格限制。四哥整个人瘦弱得几乎认不出，憔悴不堪，真叫人心疼至极。我知道自己的话语难以引起皇上的重视，但我希望五哥你能用你的威望保护四哥，若将来有人构陷他，务必替他辩白，保全他的人身安全。”
说着，刘义季从怀中取出一封早已准备好的信，慎重其事地交到刘义恭手中：“这封信，请在我去世后转交给主上，这是我给主上上的遗折。
刘义恭面色凝重地走出内室，迎面撞见了衡阳王妃。她眼眶微红，泪珠在眼眶中打转，话语间充满了无尽的忧虑和悲痛：“五哥，你可能不知道，其实开始的时候，殿下只是患了一些小疾。但他总是认为喝点酒就能缓解，自那次他偷偷去安城探望四哥回来后，被主上训斥，整个人就变了样。”
衡阳王妃抽泣着继续道：“从那以后，他就完全不理政事，整日借酒浇愁，常常喝得烂醉如泥。我怎么劝、怎么拦都无济于事。太医已经私下告诉我，恐怕殿下的身体撑不到今年中秋了……你说他要是走了，我和世子可怎么办呢？世子还那么小，没了阿父，日后该如何立足于世啊……”
刘义恭听罢，心中万分沉重，他拍了拍衡阳王妃的手臂，试图安慰道：“师护的病情确实让人担忧，但眼下最重要的是让他保持心情舒畅，尽量配合治疗。延缓病情恶化。相信我们齐心协力，或许还能有转机。”
刘义恭走后刘义季在目送刘义恭离去之后，原本强撑的精神支柱瞬间瓦解，仿佛一座高塔骤然崩塌，他心头一紧，一口热血涌上喉头，面庞扭曲，痛苦不堪。
衡阳王妃见状，惊恐万分地奔至床边，双手紧紧握住刘义季的手，泪水已在眼眶中打转：“殿下，殿下，您千万要挺住，不要吓唬我。您不会有事的，一切都会好起来的。”
刘义季竭力稳住气息，眼中流露出深深的忧虑和不舍，他虚弱却坚定地说：“爱妃，我心中所忧之事唯有四兄与我们的嶷儿。三哥今年的确下诏大赦天下，囚犯减刑，债务减免各有不同，可为何独独不能对四哥宽宥一二？在我离世后，务必设法将一些钱财暗中送达给四哥和四嫂，他们日子过得不易啊。”
衡阳王妃含泪点头，深知其言之深意，她哽咽回应道：“殿下放心，我定会按照您的意愿行事，照顾好四哥一家。”
刘义季虚弱地倚靠在床榻上，面庞苍白如纸，嘴角挂着一抹鲜红的血迹。他强忍着心头的剧痛，声音微弱却坚定地对衡阳王妃说：“王妃，我们的嶷儿年纪尚小，你要记住，万不可让他过早深陷建康的漩涡之中。若有机会，便让他外放地方，去那山高皇帝远之处施展才华。只有这样，你和嶷儿才能一世平安，远离宫廷纷争，安享天伦之乐。”
刘义季在极度的悲痛与忧虑中，胸口剧烈起伏，仿佛胸臆间承载着无尽的苦楚。他竭力压制着体内翻涌的气血，却终究无法抵挡那股强烈的冲击，喉头一紧，一口殷红的鲜血猛然喷出，瞬间染红了胸前的锦袍。
衡阳王妃见状，惊恐万分，急切地呼唤着：“殿下！殿下！”然而，刘义季在吐血之后，脸色愈发苍白如雪，双眼无力地闭合，整个人陷入了一片昏迷之中。衡阳王妃泪眼婆娑，紧紧握住他的手，满心焦虑却又束手无策，只能期盼上天保佑，让刘义季能挺过这一劫难。
