“玉莹”殷冲语声低沉且充满关切，每一个字眼都仿佛承载了千斤重担，"我有一桩令人心忧之事需告知于你——太子殿下近日身染微恙，病情似乎颇为棘手，令人忧虑不已。”
闻此言，殷玉莹手中轻摇的团扇瞬间停滞在半空中，宛如时间被冻结一般。她的眼眸如同两颗璀璨的明珠，此刻却蒙上一层淡淡的阴霾，转瞬之间流露出对太子病情的深深忧虑。秀眉紧锁，她急切地问向二叔：“二叔，太子……他真的病倒了吗？”
殷玉莹对于刘休远的感情，虽未明示于众，但在殷府上下，这早已是众人心照不宣的秘密。每当刘休远与其父刘义隆一同莅临殷府，身为殷景仁大人的孙女，平日再怎么跋扈张扬的殷玉莹也会在太子面前化为绕指柔情，温尔雅、气宇轩昂的太子形象让她由衷敬慕与倾心。她时常躲在华美的珠帘之后，悄无声息地关注太子的一举一动，那份深藏少女心底的情愫，就如同夜色中悄然绽放的花朵，尽管未曾吐露芬芳，却已在月光下静静盛开。
“二叔，太子殿下的病情是否有好转的迹象呢？”玉莹急忙追问，那一双明亮的眼睛里溢满了深深的担忧与期盼。
殷冲注视着侄女殷玉莹那双满载忧虑的眼睛，缓缓开口道：“玉莹，据我所知，太子已经卧床不起两日有余。前几日高烧不退，病情一度让人忧心忡忡。不过今日才得到消息，他的体温终于降了下来，还需静养调息，加之宫廷御医们的精心治疗与调理，才能逐步恢复元气。”
听到这里，殷玉莹不禁双手紧握，她的眼眸中流露出一种迫不及待的关怀：“那太子殿下现在的情况如何？饮食是否正常？有没有人日夜在旁悉心照料？”殷冲点了点头，抚慰道：“宫中的太监和宫女们自然是日夜看护，且皇室对太子殿下的健康尤为重视，御医们更是不敢掉以轻心。至于饮食，他们定会遵照医嘱，准备适宜调养身体的食物。你大可放心，只是这段时日，咱们府上也应有所表示，或许能送去一些滋补之品，表一表我们对太子殿下早日康复的期盼。”
殷玉莹听罢，心中稍安，却又添了几分焦虑，她思索片刻后坚定地说：“二叔，我想亲自去挑选些滋补食材。”
殷冲听罢侄女殷玉莹的话，微微颔首，眼中闪烁着理解与赞同的光芒。他语重心长地回应道：“玉莹，正巧，你二婶临贺长公主今日接到淑妃娘娘的邀请，说是宫中秋菊盛开，欲邀她一同赏花谈心。你可以随你婶母进宫。
殷玉莹听后，心中稍安，感激地望向二叔：“多谢二叔提醒，我这就去让春容准备。”殷冲点点头：“记住，玉莹，在宫中言行举止需得体，不可过于急躁，一切以礼为先，可不能像在家一样。
宫女房
太监陈庆国手持拂尘，身着一袭洁净的青色宦官服，来到宫女房前。来到宫女房前，陈庆国先是轻轻咳嗽一声，随后扬声道：“宫女王鹦鹉娘子可在。”
王鹦鹉抬起头来，眉眼间透着一股聪明伶俐的劲头。她疑惑地回应道：“陈公公，您找我有何事？”陈庆国满脸堆笑地说：“王娘子，太子吩咐咱家来传话，想让你明儿个一早给他做上一份桂花糕送到东宫呢。”
王鹦鹉听罢，流露出惊讶与不解：“太子殿下，怎么会突然想起奴婢做的桂花糕呢？有没有搞错了吧，虽然奴婢会做桂花糕，可是哪里能入得了太子的眼。
”陈庆国见王鹦鹉稍有迟疑，眉梢不禁微微上挑，关切中带着一丝严肃：“王娘子，怎么？莫非你不愿意为太子殿下做这桂花糕？”
王鹦鹉一听此言，心头一紧，屈膝行礼答道：“公公误会了，奴婢哪敢不愿。奴婢刚入宫不久，虽是会做些家常点心，但太子殿下平日所食皆出自御膳房的，怎会突然想起要吃我做的桂花糕呢？奴婢心中难免惶恐，唯恐手艺不精，怕太子殿下责罚。”
陈庆国见王鹦鹉，安慰道：“宫里头的事儿谁能说得准，不过太子殿下素来体恤下人，他看重的是那份心意与诚意，王娘子只管用心去做，只要出自真心，便是最好的佳肴，太子殿下病中想吃桂花糕，御膳房那些人做的不合胃口，何况咱家也不知道太子为何要你做桂花糕。”
王鹦鹉心头越发疑惑，不过身为宫女深知规矩，不敢多问，只得低头应道：“既然是太子殿下的吩咐，奴婢自当遵从，奴婢定当竭尽全力准备这桂花糕，明日准时呈上，不敢有丝毫懈怠。只是我怕手艺粗陋，恐有负太子殿下期望。”
陈庆国宽慰道：“王娘子不必过谦，能得太子垂青便是你的造化，赶紧准备吧，明儿个一早可就要送过去了。
随后，陈庆国又细细叮嘱了几句制作时需要注意的事项，并鼓励王鹦鹉不必过于紧张，便转身离去，留下王鹦鹉独自在房内，思绪万千，既感压力又满怀期待地开始筹备那盘特的桂花糕。”
王鹦鹉端着精致的食盒，里面盛放着她精心烹制的桂花糕。她步履轻盈却又略显紧张地踏入东宫，目光所及之处，宫殿层叠、廊腰缦回，心中不禁生出一股敬畏与迷茫交织的情感：“这皇宫大得就像一个迷宫，我虽在宫中生活，却对这东宫的位置一无所知。”
王鹦鹉站在一处宽敞的甬道，环顾四周，向身边一位正在扫地的小黄门问道：“这位公公，请问您，去东宫应该怎么走啊？”
小黄门似乎并未注意到她的窘迫，随手指向东方，言语中带着一丝漫不经心：“哦，东宫啊，从这里左拐，过了三个大殿之后，你就能看到东宫了。”
王鹦鹉略感困惑，但还是按照指示前行。她紧握手中装有桂花糕的食盒，小心翼翼地穿梭于各个庭院之间，一边数着经过的大殿，一边试图辨认那些难以理解的匾额。她在曲折的宫道上穿行，每经过一座巍峨的宫殿都要驻足片刻，确认自己的位置。路上偶尔遇到其他宫人，她都会露出谦逊的笑容，以免被人看出自己的惶恐和不安。
太阳在空中慢慢挪移，时间仿佛在皇宫的宽广之中悄然流逝。王鹦鹉额头渗出了细密的汗珠，内心五味杂陈——她在心里默默祈祷，希望不要因为自己的无知而在宫中迷失方向，耽误了太子殿下品尝桂花糕的时间。
历经一番周折，在太阳逐渐西斜之时，王鹦鹉终于来到了东宫的朱红大门前。她轻轻拭去额角的细汗，凝视着眼前的宫殿。
她轻轻叹了一口气，带着一丝疲惫与焦急，正欲迈步向前，突然身后传来一声尖锐的呵斥：“大胆奴婢，你是个什么东西？也敢拦我们女郎的路？”
王鹦鹉心头一紧，忙转头望去，只见一位气度不凡的女子身着华服，云鬓高挽，黛眉如画，正是打扮得光鲜亮丽、一看便知出身世家女郎。面对身边丫鬟春容的责问，王鹦鹉心头虽惊惶不安，却深知礼数不可废，于是强自镇定，按照宫中的规矩向殷玉莹屈膝行了一礼。
殷玉莹对王鹦鹉的出现并未给予过多关注，她高贵的眼眸未曾在王鹦鹉身上停留片刻，只是裙摆微扬，莲步轻移，径直从王鹦鹉身边走过，留下一阵淡淡的香风。
春容则不同，她的眼神在王鹦鹉手捧食盒、略显疲惫的身影上打了个转，随后贴近殷玉莹耳边，低语道：“女郎，奴婢刚刚留意到这小宫女拿着食盒在东宫里绕了许久，一副鬼鬼祟祟的样子，恐怕是想借机接近太子殿下，您或许该好好询问一下。”
殷玉莹听闻此言，眼神瞬间多了份警惕与审慎，她瞥了一眼王鹦鹉手中的食盒，恰逢太子身染微恙之事萦绕心头，不禁蹙眉问道：“你这小宫女，鬼鬼祟祟地在东宫内游走，还带着个食盒，究竟是何目的？食盒之内究竟装有何物？又受何人所托进行此举？”
王鹦鹉心中一阵无语，她满腹疑惑地在心底思量：“这皇宫里的人情世故真是复杂难测，是起早贪黑亲手为太子殿下准备了桂花糕，希望他病中能有所慰藉，这皇宫里的女子们，怎么个个都像是在上演勾心斗角的大戏，怎就无端惹上了这般是非，我手里捧着食盒还能有什么别的目的？不就是给太子送吃的吗？”然而，尽管心头百转千回，她仍恪守宫女的本分，极力抑制住内心的波澜。
面对殷玉莹与春容的质疑，王鹦鹉敛眉垂目，以一种无比谦恭的语气缓缓答道：“回禀女郎，奴婢确实并无任何不轨之心。这食盒内盛的是我亲手制作的新鲜桂花糕，特意为太子殿下病中调理之用。还望女郎明察，勿要错怪奴婢。”
说话间，她轻轻掀起食盒盖子，一阵清甜的桂花香气四溢而出，映入眼帘的是那些精巧细腻、色泽金黄的桂花糕，仿佛是无声地诉说着她的辛勤与诚意。
还没等殷玉莹说话，春容就对殷玉英说道：“奴婢就说吧，这个小宫女鬼鬼祟祟的在东宫外边张望，一看就是个狐媚子。”
春容的刻薄话语尚未完全消散在空气中，殷玉莹的目光便下意识地投向了王鹦鹉。她注意到这个低眉敛目的小宫女虽身着朴素，却难掩其秀雅之姿，确实是个惹人注目的少女。今日，她怀着少女的羞涩与期待，借着陪同婶母临贺公主入宫给淑妃娘娘请安的机会，借着探病的由头，寻机一睹心仪已久的刘休远，病情如何，未曾料到在这东宫门前遇到王鹦鹉这个小宫女。
听闻春容如此诋毁，殷玉英心中不禁生出一丝不悦，那双明眸里的温度骤然降低：“一个区区小宫女，也敢在本女郎面前摆弄这些小心思。”尽管她并没有直接开口，但那冷冽的眼神犹如冰刃般犀利，无声地表达着她的不满与疑，她瞥见王鹦鹉手中的食盒，眉眼间闪过一丝不屑，“这里哪有你说话做事的地方！”
王鹦鹉被她突如其来的怒气和举止惊住，忙解释道：“女郎误会了，奴婢只是听说太子殿下病了，胃口不好，吃不下什么东西”
然而，还未等王鹦鹉说完，殷玉莹便一把夺过王鹦鹉手中的食盒，用力一甩，那精心制作的桂花糕瞬间散落在泥泞的地面上，空气中弥漫起一股混杂着泥土与桂花香的气息。
王鹦鹉望着那散落一地、沾满泥土的桂花糕，心中五味杂陈。她明白，这些糕点不仅仅是太子殿下的口中之物，更是自己忙了一天的心血。此刻，看着它们被无情践踏，原本就因不熟悉东宫路线而迟到的她，更加焦虑不安，想到可能因此受到责罚，王鹦鹉心头不禁一阵酸楚，但她并没有时间去沉溺于悲伤或愤怒中。为了尽快完成任务，避免延误可能会带来的更严重的后果，她强忍泪水，迅速决定返回自己的住处重新制作一份桂花糕。
刘休远因病体虚弱，上午大部分时间都在昏睡中度过，午饭也几乎未动。午后，他懒洋洋地躺在床上，百无聊赖地凝视着窗外的桂花树，心中却在默默期待王鹦鹉的到来。然而，时至申时已过，王鹦鹉仍未出现。
“你怎么还不来？”刘休远独自想象着与王鹦鹉见面的情景，“你见到我，是不是会因为害怕而显得十分紧张？毕竟你那么胆小，一定会惊讶万分吧。”他在脑海中构建起他们的对话：
“奴，奴婢婢给太子殿下请安……”他想象中的王鹦鹉低眉垂目，紧张得连话都说不顺畅，心里更是慌乱不已：“完了，完了，我刚刚是不是不小心看了太子殿下的眼睛？没有，我才没有！”
而在他的幻想中，刘休远故作严厉地看着她，带着一丝戏谑道：“你可知罪？孤足足等了你两个时辰。”
