今年的礼部试因为很多原因，最终选拔的人才要比往年多的多。
往年七八百人入礼部试，有可能只有几十人进入殿试，有时候甚至更少，只有十几人，但今年进入殿试的，足足有三十多人。
能进殿试的，都是在礼部试里的试卷为“上上”的，在殿试之前，还要在宫中的前殿“复试”，核对笔迹、相貌特征，以及之前表现的才学可否匹配入宫殿试，然后才能入殿。
今年的殿试因为不是皇帝主持，殿试被安排在麟德殿，应试者自黎明入，历经点名、散卷、赞拜、行礼等礼节，好不容易进了麟德殿中，却看到主座之上坐着的是个剑眉星目、身着紫衣的少年，有些免不了脸上就带出几分失望之色来。
在很多人看来，一个十几岁、小时候还是在冷宫长大的少年是不可能有太高的才华的，如果他们写的太深奥了，有可能还面临因为他看不懂而被摘下来的选择，就算有十分才华，也不能完全施展。
如果坐在那里的是皇帝本人，那他们肯定是施展浑身解数，希望引起皇帝的注意，最终一飞冲天。
刘凌不是没看出这些人的心思，不过对于他们的想法，他也只是一笑而过。在接受过士子们的礼拜之后，刘凌说了一番劝勉的套话，便让礼官们颁发策题。
策题的卷子一发到众人的手中之后，无论是经历过数次科举的白头老翁，还是第一次参加殿试却志得意满的青年，都人不住齐齐一怔。
只见光洁的试卷上，薛棣颇具特色的银钩铁画赫然之其上，写着一段话：
“人必自侮，然后人侮之；家必自毁,而后人毁之；国必自伐，而后人伐之。”
《孟子》中的一段话，简单到凡是读过经义的人都能说出个子丑寅卯来，可偏偏是最简单不过的一句话，让众位士子难以下笔破题。
刘凌今日所问的策题，可以说是一句打脸的话，将国家的矛盾归结于国家自己出了问题，而不是造反的乱臣贼子、腐败的官僚、愚昧的百姓的问题。
莫说刘凌现在还不是皇帝，即使是皇帝，要写出这样的句子，也是需要一番勇气的。
现在他不是皇帝，甚至连储君都不是，出了这样的题目，就算“对策”写的再好，如果一旦触犯了皇帝的尊严，让皇帝生出怒气，恐怕这辈子仕途都没了。
可如果不好好写，就此敷衍一番，在百官和刘凌心中留下了“投机取巧”的印象，日后的仕途说不得也没了。
遇到这样的局面，即使这一科的官位有大把大把的空缺，应试的士子们也觉得自己算是……
倒了八辈子的血霉了！
***
他真是倒了八辈子的血霉了！
刘祁怒不可遏地看着面前张牙舞爪的葛家家丁，恨不得把他按倒在地揍上一顿才是。
如今他千辛万苦到了庆州府，却连庄扬波姨丈府邸的大门都进不去，更别说找到庄扬波的姨丈葛宁想法子回京了。
都怪这狗仗人势的奴才！
“看什么看？再看小心我喊官兵来抓人！”
那门子被刘祁凌厉的眼神看的心中发憷，色厉内荏地叫道：“我们家老爷可是庆州府的通判，和当今宰相的儿子是连襟，不是你这叫花子撒野的地方！想冒充老爷的亲戚，也不撒泡尿看看自己的身份！”
“你这人……”
刘祁火了，正要跳上去分辨，却被一旁的赵狗蛋一把拉住，拼命往后拽。
“别争别争，争不出什么道理的，说不得还要挨打，我们先走，慢慢想办法。”
他不停地劝说。
“这可是通判的府上，抓你走是很容易的事，我们进了大牢，甚至庆州通判都不会知道，那才是真的损失大了！”
庄扬波也不太愿意走。
“我们能不走吗？我们就在对街坐着等我姨夫下差不行吗？”
“你看那几个家丁，像是会让你等的样子吗？”赵狗蛋有些埋怨，“你们两个怎么回事，自己的姨丈，却连家丁都不认识你们这种正经的少爷，难不成是远房亲戚不成？”
“谁说是远房亲戚？我姨丈每年都给我送好多东西，堆都堆不下！”庄扬波反驳着，“这些打杂的门子肯定是到了庆州任职后才找的，不然不会连我都不认识！”
“现在是，他们狗眼看人低，就是不愿意帮你们通报，等也没用！”赵狗蛋看惯了世态炎凉，表情不由得带出几分同情。
“如果你们穿的好点，在后门或角门塞点钱进去，麻烦后院的婆子丫鬟们给主母传个话，说不定还有些希望。走大门，肯定是走不进去了。”
刘祁和庄扬波被赵狗蛋一直拉到看不见葛府的街角才停了下来，听到赵狗蛋说的话，忍不住都有些气馁。
尤其是庄扬波，听闻赵狗蛋的话立刻张大了嘴巴：“可，可是我姨母还在京中家里伺候公婆，没到任上来啊！”
“咦？你姨母在京城？”
赵狗蛋被庄扬波一句话说的狐疑无比。
“齐二，羊波，你们到底是什么来历？既然家在京里，为什么会跑到这老远的庆州来？”
