“我从梁州过的时候，梁州好几个县都反了，梁州本来贼寇就多，官府又不作为，前一阵子不到处抓方党抓方党吗？好几个县令和太守都被抓了，隔壁州的人反了，抢了官府的官仓和武，这梁州一帮子人也跟着学，趁官府里没长官，挑了旗子反了，领着一大伙人抢了官府里的粮食和银子……”
那人说到这等敏感的事情，也不敢高谈阔论，压低着声音，表情有些不安。
“这梁州反了的头子有个诨号，叫霸王山，梁州多山，据说每个山里都有他的人，来往客商不花钱打点，就别想过梁州地界。这人抢了官府里的粮食和银子也知道不会有什么好结果，干脆带着大批的人马，去投奔隔壁徐州的陈武去了！”
“哈！”
“嘶，陈家怎么可能收土匪！”
徐州的陈家也是大族，当初听到徐州也挑了旗子反了刘祁还十分吃惊。和那些因为连连灾荒买不起粮食而反的暴民不同，陈家数代经营，田地开阔，家中又一直有子弟出仕，不是什么穷困的人家，会反，出乎了许多人的意料之外。
陈武举族反了，理由是当地官府盘剥太过，抢占佃户，致使他们大批田地无人耕种，赋税又重，他们有人有钱有地盘，很快就和方家搭上了头，虽然没有在一条船上，但要说没有什么“盟约”，那就是笑话了。
“陈家原本不会收土匪，好歹也是有名望的人家，但不知怎么就是收了。他收了没多久，陈家就对外放了话，说是秦王在他们手上，他们要保护秦王回京，要沿路官府行个方便……”
他摇了摇头。
“我都不知道哪里居然冒出来个秦王。”
有从京城方向来的行路人，立刻满脸得意地开口解惑：“你这就不知道了，还真有个秦王，就是当今天子的第二子，最近刚被封了秦王，出京就藩去了！”
“咦？真有？”
“怎么封王一点动静都没有？”
“是那位方……的二皇子？”
一群人小声地窃窃私语。
“二哥……”庄扬波看着刘祁铁青的脸色，不安地拽了拽他的袖子。“他们也许说的是别人？也许是别人冒名……”
刘祁默然不语。
“这些人沿路还在贴，我读少，反正是看不懂，听别人说，这些人说京中的皇帝被三殿下给害了，还派了人去杀就藩的秦王。秦王死里逃生被他们救了，他们一路要护送秦王回京，要，要什么来着……”
他揉了揉脑袋，一拍巴掌！
“叫‘清君侧’！”
“胡说！”
庄扬波难以忍受地叫了起来。
刘祁见势不妙，连忙捂住庄扬波的嘴巴，傻笑着说：“不好意思，我弟弟小时候烧坏了脑子，总喜欢胡言乱语，勿怪！勿怪！”
见是两个一身破衣的少年，也没几个大人要特意为难他们，嘲笑了几句就继续高谈阔论。
“……这天下，要乱了。”一个老者感慨道，“安定了这么多年，好好的太平盛世……”
“太平个屁，都快吃不起饭了！”
“就是，现在这粮价高的，老子都想骂娘！”
一群人骂骂咧咧，刘祁越听越是烦躁，庄扬波见他表情这么阴沉心中也是害怕，不停地拽着他的袖子。
好不容易等雨小了，刘祁几乎是迫不及待地站起身，扯着庄扬波就走。
“二，二哥，你慢点！慢点！”
庄扬波眼泪都下来了。
“天都快黑了，你要带我去哪儿啊！”
“赶路！”
这处街亭已经离最近的城镇不远了，但由于下雨之后道路泥泞，其中的艰辛可想而知。刘祁原本是个外冷内热的人，对待庄扬波很是宠溺，可从街亭出来后就像是换了个人，面对庄扬波的痛苦和求情充耳不闻，只是不停催促他走快一点。
到了这个时候，庄扬波终于也不喊苦不喊累了，擦干眼泪拖着脚步跟在刘祁后面，路上有人骑着驴子从他们身边过，见庄扬波双脚磨的稀烂，好心想要载他一截，却被刘祁拒绝了。
他拒绝这种好意也是没法子，自他带着庄扬波上路以来，因为庄扬波长得特别玉雪可爱，老是有人打探他的事，还问能不能卖了他的。似乎因为先帝，时下各地都有断袖之风，长得漂亮又年纪小的男孩子比女孩子能卖的价钱更高，便有奇货可居的专门去各地“淘换”这些男孩子。
刘祁原本不理解，还以为他们是要买庄扬波去当下人，只能用“自家弟弟不卖”来搪塞，后来想买他的人穷追不舍，又想要下手去抢，刘祁才隐约明白买奴仆不会花这么大心思，从此不敢让庄扬波离开他眼皮子下面一时一刻。
庄扬波是他的侍读，不是受了自己的连累，原本应该在京中好生生过他宰相之孙的日子，如果他逃出生天，却把庄扬波给丢了，先别说自己良心这关可过得了，日后庄家父子要知道其中的隐情，他也没什么好日子可过。
短短几日的功夫，无论是刘祁还是庄扬波都犹如脱胎换骨一般，无论是警惕性还是对这人世间残酷的认识，都不再是刚刚离京时那种模样。
