他避开她的视线，低声问：“我只是想知道，她……还好吗。”
这问话里透着一股极深的忧虑，比起莫须有的男女之情，更贴近兄长对于幼妹的关切。谢琅对此非常熟悉，因她年少时，那位早已长成的太子对待幼妹的关怀也曾略略延展到她身上。
这个“她”自然问的是谢鸣玉，谢琅神情稍缓，声音也温和下来：“我在梦里见过她，瞧来并无不妥。”
顺着霍里斯询问的神情，她笑了笑：“你看到了15-v阿利奥斯的论题目，对吗。”
她察觉到霍里斯扣住她手的力道微松，手上便用力，反将他的手攥进手心里，向后推去，让他的手背与他的胸膛贴合。
霍里斯低低应了一声，眼睛里的担忧之色稍稍退却，取而代之的是极为专注的神情。
他在等她接着说。
谢琅淡淡笑了：“是我在问你，霍里斯。”她重新用他的名字唤他，而非姓氏，“论和娀家家主的‘预言’只是给了你证据，让你确认了这一猜测。”
她用手扯过霍里斯领口，让他的脸避无可避地朝她的方向靠来：
“我无意占据谢鸣玉的身份以及成就。所以我很高兴，你能认出我不是她。”
她端详着眼前这张毫无瑕疵的、俊美的脸，缓声道：“但我也知道你们此前几乎没什么交集，不该那么熟悉——”
“你到底是怎么认出来的？”
霍里斯垂着眼睫回答她，眼睛被鸦黑色的睫羽罩着，只隐隐有青碧的流光现出：“早在最初见面，我便有所怀疑。”
他没有回答原因，只先说了怀疑的时间。
谢琅没料到这么早，不由微微讶异。
他却已经顺着说下去：“你和鸣玉灵魂的模样有所不同，她是表面冰封的热泉，你是毫无温度的火焰。”
谢琅点点头：她翻阅信息数据的时候也曾看到过，有些种族的半兽人确实有这样的能力，可以轻易判别他人灵魂的样子。
然而她却觉得不止于此，手下不由松开他领子，转而去捧起他的脸，用指腹轻轻摩挲。
少将似乎没意识到令他保持如今姿势的手已然离开，他仍然保持方才仰视她的姿势，朝她露出脆弱的颈项。
谢琅看着他喉结轻轻滚动，一一细数那些他觉得有问题的地方：
“鸣玉是左撇子，性格我不算熟悉，但听我母亲说是表面冷淡、实则很容易害羞。”
这和她根本搭不上边，她的惯用手是右手，害羞更是不知道丢到哪去的情绪。
谢琅不由失笑，问：“还有呢？”
“一路以来，你与花道家、帕尔卡女士等人谈判的样子过分熟练，甚至也很熟悉如何审问别人。”霍里斯如实道，“这不会是鸣玉能有的特质，她常年呆在‘环形山’，社交环境要简单许多，次席研究员的身份也让她无需考虑资金问题，因为行政院每年都会拨出一笔。”
“你对人的把握过于精准，对权力的运用也驾轻就熟……这不是一个次席研究员能做到的。”
他轻声问，“在你的世界，你必然是站在权力巅峰的那一类人，所以做出的大多数举动，都是能支持你继续在权力高峰上攀登的——包括你对我说，要经由我父亲，联系行政院的院长。”
谢琅微微挑眉，反问道：“你想必心下疑惑很久，为什么偏偏选在这个关头说破？”
她看见霍里斯微微阖上双眼，睫羽一阵不安的震动，呼吸却屏住了。
谢琅微移食指，轻轻贴住他颈侧。指腹触及到的皮肤下方正是动脉，毫无保留地向她传来他如擂鼓般的心跳。
“你猜到了我的想法。”她用笃定的语气，轻巧地敲碎他筑以藏身的心墙，“没错，我是要联系一切可以联系的人，用以对付柯卡塔。”
“这个身份是很好的诱饵。”她甚至微微笑起来，目光描过霍里斯脸上狼狈现出的不赞同，“我被柯卡塔视作最好的‘容器’，想接近他并达成我的目的非常容易。”
被她捧住脸的少将一下睁开眼，青碧的眼里写满了拒绝：“不行，这太危险！”
“想要在棋局中取得主动权，就需要一些出格的行动。”谢琅漫不经心地用指尖点了点他的脸颊，若有所思，“你说破这件事，莫非只是想阻止我？”
她看着霍里斯微闪的目光，指腹按住他唇角，微笑着道：
“不，不止于此。”
她仔仔细细地用手描摹他嘴唇的形状，见他僵在原地，也未曾停下。
“你既不想让我以身犯险，也不愿意让我认为这份感情是因她而生的，是吗？”
霍里斯神情愈发僵硬，狐狸耳朵却不受控地从头顶冒出来，在谢琅的注视下微微颤动。
他很是狼狈地捉住她在他脸上作乱的手，被谢琅躲了一下，便只握到手腕，涩声道：“什么这份感情……我不明白。”
“不明白？”谢琅哑然失笑。
她就着这姿势俯下身去，在他下唇上轻轻咬了一下，才微微退开，俯视霍里斯一瞬混乱又沉醉的神情。
他目光略微失神，泛红的面色伴着头顶簌然颤动的耳朵，引得谢琅又俯下去，嘴唇在他唇角轻轻啄了一下。
她贴着他嘴唇说话，声音含糊不清：
“不愿承认你爱慕我吗……可你的心快要跳出来了，少将。”
