嘉靖：“今天是什么日子？”
“回主子，今天是主子万岁爷斋天敬神的日子。”
“那今天就不谈杀人。将邹应龙那份奏章拿来。”
“是。”石迁爬起来，走到御案前拿起那份奏疏又跪回到嘉靖身边，双手呈了上去，
嘉靖在神坛前跪直了身子，左手举起那份奏疏：“太上道君有言，治大国如烹小鲜，有些事你们做不了主，其实朕也难做，只能请上天替朕做这个主。就拿这道奏疏来说，你们看了，朕也看了，里面的某些人我们君臣可以做主，剩下一些人只好请上天做主了！”
说完便将那份奏章投入到火盆里。
又有烤漆又有羽毛，这份奏章投入火盆立刻冒出一股黑烟！
嘉靖还挺直地跪在神坛货盘面前，“罗龙贪墨国帑，搜刮民财，暗通倭寇，这诸般罪名审问翔实，铁证如山。严阁老。”
严嵩立刻趴下头去，“臣在。”
嘉靖：“因该人是严世蕃举荐的，你就不要过问了。”
严嵩趴在地上：“臣有罪。”
嘉靖：“用人之道贵在知人。两京一十三省多少官员，都要靠你们举荐，有实心用事者，如胡宗宪。有顾全大局者，如谭纶张居正。这些都是好的。像罗龙左宝才这等硕鼠竟也举荐，严世蕃的眼睛是不是瞎了？”
严嵩不得不落实发话了：“严世蕃无知人之明，实有害于江山社稷，臣奏请革去他的六部堂官之职，即刻缉拿归案，听候发审。”
仅仅是无知人之明？徐阶在等待嘉靖表态。
嘉靖的背影看不出任何表态，稍后却说出了让徐阶更加失望的话：“严世蕃举荐的人未必都是差的，福建、南直隶和江西支援浙江打仗，这些官员都不错。一杆子打倒一船人，这非明君所为。”
严嵩眼皮子抽了抽，总不该重重拿起，轻轻放下吧？事情闹得这么大，若是轻易放过严世蕃，就得舍弃陈洪，这对嘉
靖来说是个极大的损失。
严嵩并不是不想救自己的儿子，但局势到了这个程度，已经很难保住严世蕃了。他不止一个儿子，八十岁了，可谓子孙满堂，他要为家人考虑，只能牺牲掉严世蕃。
果然，嘉靖并没有放过严世蕃的想法，“工部虞部那四个官员犯的事，陈洪早已经跟朕说了，证据确凿。”接着转向徐阶，“张居正是你的学生，也是裕王的伴读，回去之后，你要好好教导，这个人是有些学问在身上的，这件事办得并不是很好，为官不该走弯路。”
既肯定了张居正和陈洪的阴谋，又实打实地警告了一番清流，不要太过分。
徐阶只能恭敬应是。
“罗龙要杀，杨顺和路楷也要杀，虞部那四个官员也不能留。这些事，交给刑部和大理寺去办。至于严世蕃和鄢懋卿他们，暂时停职吧。让陈洪回来，在翰林院闹成这个样子，成什么体统了！”
……
明嘉靖四十一年，执掌朝政二十年的严嵩、严世蕃父子倒台。但出于种种复杂暧昧的政治关系，嘉靖倒严但不倒严嵩，对严嵩还格外网开一面，只责他“溺爱世蕃，有负皇家期托”，虽然罢官，仍给予礼遇，每年可领米百石。
说到底，是嘉靖早就看明白了。祖制不改解决不了根本问题。一个大礼议都倾尽心力了，他也没能力改变这个局面。制衡内耗几十年不上朝，也是为了避免直接冲突。再聪明他也只是嘉靖而非汉武，整顿朝纲没有绝对的权力，只是痴人说梦。大礼议也只是争个名，真要跟既得利益集权争利，让他们把兼并的土地还回去，来个开天辟地，十个嘉靖都不够死。任何封建王朝的灭亡的基础都是从王朝建立之初打下的，土地兼并制度僵化问题是任何封建王朝都解决不了的，最多来个变法延缓一下死亡，比如张居正的一条鞭法。
也许是严嵩父子作恶实在太多，又或者有裕王、陈洪和徐阶等人的暗中推动，这一次刑部、大理寺、都察院一反官僚衙门的迟缓，行动也出奇地快速。
三堂会审，议定严世蕃、严鹄、严鸿、鄢懋卿充边；严年、严冬送镇抚司严讯。呈送上，嘉靖准奏，同时再次降恩，宽恕严鸿，革职为民，以便侍养严嵩。而邹应龙，提升为通政司参议，由正七品一跃而为正五品。徐阶夫人沈氏、张氏都获一品夫人的诰封。
“潮到泖，出阁老”的古谚应验了。五十九岁的徐阶，时来运转，登上了仕途的顶峰，当上了内阁首辅，成了仅次于皇帝的第二号人物，
打开了大展宏图的广阔空间。
登上首辅位之后，嘉靖又将严嵩在西苑的专用值班室赐与徐阶。徐阶撰了谢表，感谢皇恩深重，将严嵩的值班室稍作扫除，重新布置一番，并推陈出新般地在墙上写下三条警示：“以威福还主上，以政务还诸司，以用舍刑赏还公论。”待嘉靖驾临值班室读后，表面不动声色，内心却很是赏识。他感到气象不同了。
严嵩倒台，只能像当年夏言一样回归江西。走的也是当年夏言回乡之路。但严嵩到了南昌便不再前行，而是在南昌的府邸住了下来，静待事态发展。严嵩清楚，嘉靖的斋醮求长生，一是依靠那些真人、方士，二是依靠自己。严嵩在斋醮求仙的事上花费了不少精力，读了不少相关的，也能讲出些门道，他寄希望于嘉靖回心转意，再次召自己入阁，在南昌不是更便捷么？
何况在他看来，清流一脉铁板一块，陈洪又不知死活地想要上裕王的船，在嘉靖手底下干了二十余年，他最懂嘉靖忌讳什么，内阁永远不能只有一个声音，司礼监也不能，更别提内阁和司礼监要联合了。只要他们敢这样做，严嵩复出之日可待。
老谋深算的严嵩料事如神，唯独忽略了于可远这个关键人物。
倘若没有于可远告诫高拱的那番话，高拱这时或许已经和徐阶他们同心同力，准备撸开袖子大干一场了。但没有，这时的内阁反而不如严嵩在时那样。
严嵩在时，徐阶谨慎恭敬，从来不敢当面违背严嵩的命令。如今徐阶为首，依旧是谨慎小心，次辅这个位子仍然没有确定下来，李春芳压根没有那个欲望，而高拱跃跃欲试的样子，让徐阶心生不满。
尤其在票拟一些关键的提议时，高拱总和他唱反调，甚至当面质疑他。
徐阶和陈洪当然不高兴，难免会在嘉靖耳边吹风，听到高拱这个样子，嘉靖表面斥责一番，随后立刻升任高拱为内阁次辅，把徐阶和陈洪气得够呛。
首辅次辅再次对立。
而司礼监首席秉笔太监黄锦，也不似往常那般慈祥善良，开始处处找陈洪的茬，石迁、吴栋和卢东实这三位秉笔太监不断向黄锦抱团靠拢，四大秉笔开始和首席掌印太监针锋对麦芒了。
因这些矛盾存在，严世蕃等严党的核心人物也仅论罪流放，多数严党官员依然在位，极尽所能地向嘉靖溜须拍马，奢靡贪墨搜刮之风“无稍遏减”。
从翰林院离开之后，于可远及其家人便被黄锦送出了宫，接他们来的是高拱，去的地方也是高拱的家。
