嘉靖这一生都在字上做
章，几十年来玩得游刃有余，这时见海瑞竟然和自己过招，不由冷笑地望向裕王和世子：“你们以为海瑞所言如何？”
裕王其实是认可海瑞之言的，这时也只能低着头，“儿臣愚钝，还请父皇训示。”
嘉靖又望向世子，“小朱翊钧，你觉得他说得如何？”
朱翊钧想了想说：“皇爷爷，我觉得他好像还有些道理。”
“似是而非！”嘉靖声调提高了几分，“他嘴上说朕和裕王世子是我大明朝的山，又说臣民是我大明朝的江。但江水滔滔拍山而去，江和山又有何关系？”
海瑞不由愕然了，想了片刻只好回答：“罪臣的比喻不甚恰当。”
“你何止是这个比方不恰当，还在那个东西里面说尧舜禹，说汉帝汉宣帝和汉光武，说唐宗宋祖，朕且问你，既然为君是山，如今这些贤君明主，哪还存着一座山？”
“回皇上，仍在。”
“在哪？”
“在史册里，在人心里。”
嘉靖、裕王和世子都同时怔住了。
嘉靖沉默了良久，才对裕王和世子说，“海瑞的这句话，你们要记住了。”
“是。”裕王和世子同时回答。
“所谓江山，是名江山，而非实指江山，这就是朕让你们记住这句话的道理。君不是山，臣民便不为江。古语有云，‘圣人出，黄河清’。黄河何曾清过？长江之水灌溉两岸田地，黄河之水同样灌溉两岸百姓，不能因水浑而不用，而不能因水清而偏用，这个道理自古如此。海瑞不懂，所以在奏疏里让朕只用长江而废弃黄河，朕可为之？反之，一旦黄河泛滥成灾，便需要治理。这就是为何朕要罢黜严嵩！而长江若是泛滥，朕也要治理，这就是为何朕要罢黜杨廷和与夏言，杀杨继盛沈炼！”
这番惊世骇俗的言论，不仅惊呆了裕王和世子，也让海瑞睁大了眼睛。
“就说这个海瑞，他自以为是清流，将君父比喻成山，水却要漫上山头，就要治理！朕知道，你一心想要朕杀了你，名留青史！留在人心里！却给朕一个杀清流的罪名，这样的清流更是该杀！”
裕王感觉心都提到了嗓子眼。
“我大明朝以孝治天下，朕不杀你，将来朕的儿子继位也要杀你，不杀便是不孝。为了不让朕的儿子为难，朕便让你活过今年。”
裕王和世子都惊在那里。
很快，海瑞被重新带回到诏狱。
而这番君臣对话，其实是嘉靖给自己最后的一个台阶，也是为裕王铺路。他以这种方式不杀海瑞，而裕王继位后不杀海瑞甚至重用他，其实不仅不会被认为不孝，反而会赢得一个贤名。
……
时光飞逝，眨眼间便到了嘉靖四十五
年的十一月份，嘉靖帝忽然病重。
病重的原因略有蹊跷。两个月前，嘉靖派遣御史王大仁等人，求取方术之，招得王金等人。王金吹捧自己能炼出长生不老之药。嘉靖信服欣然服药，就此一病不起。延至十二月，病势垂危，便从西苑移居乾清宫。
尽管生了好几盆炭火，围坐在炭火旁的徐阶、高拱、赵贞吉、李春芳和郭朴还有那些六部九卿的堂官们还是觉得寒冷。一个个都穿着出锋的袍子坐在那，面带倦容。自从嘉靖病重以后，天塌地陷也就是顷刻间的事，他们便一直守在这，显然已经有好些时日了。
忽然——
北风呼啸中传来了景阳钟声！
所有人站起了！
景阳钟一声一声苍凉地传来。
“皇上！”所有人哭喊出来。
徐阶第一个掀开门帘奔了出去。
群臣一蜂窝地向外奔去，景阳钟声越来越响了。
……
自从嘉靖三十一年开始，徐阶便进入内阁。到嘉靖去世已有整整十五年，对嘉靖也有感情。尤其是担任首辅这几年，与嘉靖接触得更多，嘉靖对徐阶也渐渐有了倚重之情，君臣关系日渐融洽。徐阶同样希望嘉靖政弦更张，可惜却忽然薨逝，心中悲伤自然难以言喻。
而皇帝驾崩，国家大事便是办丧事迎新君。一大堆的礼仪，需要一一理清，不能有半点疏忽。眼前最重要的便是撰写皇帝的遗诏，遗诏要总结嘉靖帝的一生，继往开来，开一代新局。
内阁就此事议论。
徐阶思以嘉靖遗诏的名义革除弊政，所以草拟遗诏这件事非同小可。
徐阶提议嘉靖遗诏应该由内阁共拟，这和他主张票拟由内阁众人共拟的思路是一致的。但徐阶却发现情况并非如此简单。
嘉靖四十五年三月，内阁有了新的人事变动。
徐阶引荐郭朴入阁，再有赵贞吉相助，他以为内阁便会是他的一言堂。哪料自己看错了人，引荐的郭朴不是善茬，而赵贞吉又在这件事上拖三阻四，若是意见不统一，争论起来，革故鼎新便万难实现。
其实嘉靖根本就没有留下任何遗嘱。而嘉靖遗诏，实际上就是徐阶作为内阁首辅，想要总结旧朝，迎接新朝，奠定自己权利地位的一种政治思路。
这一回，徐阶擅权了。
他没有和内阁其他四人商量，却与尚未进入内阁的张居正秘密商谈了。他这样做，其实也是希望张居正能够明白自己的良苦用心，以后承继自己手中的首辅之位，将这份政见继续延续下去。
但此举也彻底得罪了高拱，连带着原本就对他有二心的郭朴直接倒戈，买埋下了内阁纷争的祸根，致仕之后，还险些给自己招来灭顶之灾。
