淮南城，鱼尾村。
村南头一户低矮草房，屋里烛光荧荧。
一个身材清瘦的烂衫汉子一脸愁容，无力的倚靠在门边，垂头揪着衣角。
瘫坐在炕头上的中年女人，一脸愁容满是泪痕，她攥着一个鼓囊囊的米袋子，手紧了又紧。
门外，妹妹瘦削的手还牵着刚会蹒跚走路的弟弟，两人饿的面黄肌瘦毫无生气。
一屋子鸦雀无声，墙头窟窿里的煤油灯虚虚晃晃，几番挣扎终还是油尽灯枯，屋里归于黑暗。
慢慢的月光洒进来，女孩俯身给爹娘磕了头，神色复杂而坚定，垂下的眼睑掩盖了忧伤。
“爹娘，我愿意去肖家。”
娘攥着米袋子的手蓦然松了松，又反射性的紧紧攥住，随后是娘无声的叹息，起身下地，越过爹向厨房走去。
这一夜，蓉锦喝到了有生以来最香，最饱的一顿粥。
清早蓉锦洗漱过在门口看到了，浑身挂满露水的爹，他这是在门外蹲了一夜。
“爹，我们走吧！”
蓉锦故作轻松，她不想爹为难，昨个那一顿粥，已经断了她后悔的路，家里还不起肖家的米，为了爹娘弟妹不被饿死，她只能走眼前的路。
荣昌在闺女面前无颜，便总是低着头，他想给闺女一个放心的笑，可……
他一个爷们养不活自个婆姨，养不活孩子，他要把大闺女换了米给一家人活命，他不是个男人，他的脊梁骨在喝下用闺女换来的米煮的粥时就弯了。
荣锦稚嫩的小脸看不出任何情绪，她跟在爹身后，向着城里走去。
肖家，一个有着三间杂货铺的富庶之家，用一袋子米给儿子换了一个童养媳。
她，荣锦的一生，就值一袋子米。
那是一袋子米？那是她爹娘弟妹的命啊！
城里不似乡下，店铺林立的街道，一阵阵的喧嚣。
虽说现下时局不稳，可人还是得讨生活，一些小商贩还是营造出了繁荣景象。
走进八里巷子，最里面的高门楼，对开的朱漆门铜制的门环，还有一对威武的狮子，可见这户人家的光景。
荣昌牵着荣锦的手心渗出汗水，他喉结滚动，眼睛不敢看自己的闺女，只是盯在门环上，似乎在想闺女至少不用再跟着挨饿受冻，可以活的像个人。
门被叩响，须臾有人将门打开，是一位穿着体面的中年男人。
“荣家的？”
荣昌连连点头，脸上堆满了谄媚的笑容，嘴里不断地应和着：“是是是，我们来给老爷太太请安呢！”他的语气充满了殷勤与卑微。
男人微微垂下眼眸，目光不经意间扫过身材瘦削矮小的荣锦，不禁皱起了眉头。
“既然如此，那便进来吧！”男人的声音冰冷而低沉。
男人缓缓地推开了朱漆大门，留出了一道狭窄的门缝，侧身站在一旁，满脸都是不屑的神色。
荣锦紧紧握住父亲的手，心中感到一丝紧张。虽然荣昌比她高很多，但此刻却显得格外佝偻，仿佛背负着沉重的压力。他艰难地迈动着脚步，步履蹒跚，摇摇欲坠，侧身从男人身旁挤过去。
“老爷太太尚未起床，你们暂且在门房等待片刻。”男人冷漠地抛下一句话，然后顺手关闭了厚重的朱漆大门。接着，他领着父女俩来到了门房，并叮嘱了他们几句后转身离去。
荣昌坐在破旧的凳子上，继续唠叨起来：“锦儿啊，你日后要勤快些，做事谨慎些，听从婆母的教诲……”这些话语，荣锦已经耳熟能详，可以一字不差地复述出来。然而，她依然喜欢听，因为这或许是最后一次听到父亲的叮嘱了。
正当这时，一个清脆的声音传来：“是荣家的人到了吗？”
