大汉初平元年正月初四，陈留郡己吾县的大校场里，五千士卒正在操练之中，就听见一阵马蹄声响，远远的一哨骑兵卫护着一队人马过来，校场之中，的两员大将曹仁、夏侯惇看到人群正中的正是他们的大哥，原朝中骁骑校尉，现自领奋武将军的己吾义军首领，曹操曹孟德，二人不敢怠慢，立刻跳下演兵台到了曹操面前，躬身一礼：“见过主公！”
曹操哈哈一笑，从马上下来，他虽然身高不过六尺四五，五短的身材，但是身上有一股迫人的威势，只往那里一站，就让人不敢迎视。
在曹操的身后，跟着投奔他来的族中兄弟，曹洪、夏侯渊、曹彬、曹德四人，个个生得英风锐气，由其是年纪最小的曹德，就是被丁立召唤出来的晚明第一大将曹变蛟，身如熊罴，面似青蟹盖，两只环眼，大冬天只着了一身棉甲，光着两只手臂，上面虬筋百结，就像两条铁棍子一样。
曹操走到了曹仁、夏侯惇的面前，哈哈一笑，叫道：“子孝，元让，你们两个幸苦了。”
曹仁生得儒雅，夏侯惇生得粗豪，二人同时拱手：“回主公；我们也不过就是操练一下这些儿郎，到也不能算得幸苦。”
曹操在六位虎将的陪同下，走上了演兵台向下看着，就见五千儿郎直如猛虎一般，叱喝暴啸，撕杀进退，很是有了一点章法，不由得脸上露出几分笑容，回身叫道：“国华，你看这军马能打几分啊？”
曹彬是曹操的族弟，但是年纪仅差了曹操三个月，曾游学十六郡，习得一身的好兵法，在这些兄弟之中本来为人不显，但是这次曹操组织义兵开始，他的才华就显现出来了，被曹操看重，引为参军，作为自己的左膀右臂。
曹彬上前看了看，笑道：“主公，这支军马应该能得八分。”
曹仁和夏侯惇听了曹彬的话都有些不满，曹操看在眼里，轻叹一声，道：“子孝、元让，其实国华已经给你们留了面子了，依我来看，这支军马，连七分都不到。”
曹仁和夏侯惇同时变色，伏身跪倒，道：“弟练兵不力，还请主公责罚。”
曹操把他们给扶了起来，说道：“这支人马武勇足备，气势如弘，但是缺乏配合，太看重个人的武艺了，我在战场上打过仗，你们的这支人马只能和黄巾军并提，比起皇甫老相公的人马，就差得太远了。”
曹彬急忙道：“主公，虽然这支人马还有差距，但是上战场也是足够了，子孝和元让，没有行过武，能把人马练成这样已经和很难得了。”
曹操想了想，道：“国华，你从明天开始，来校场操练，不求别的，只求让他们能明白旗号金鼓就行了。”曹彬赶紧行礼道：“弟遵命！”
话音才落，就见远处两匹快飞驰而来，前面的一人是曹操新收的猛将卫国人乐进乐谦，后面一人却是尽起家财资助曹操起兵的陈留郡襄邑县令卫兹，二人飞马而来，不等马停就滚了下来，卫兹扯起衣服下摆，一溜小跑的就上了演兵台，大声叫道：“孟德，孟德！”
曹操急忙迎了过去：“禾，不要跑，小心摔了！”
卫兹
气喘吁吁的到了曹操面前，把一幅绢送到他的面前，道：“你先看看这个吧！”
曹操把绢打开，仔仔细细的看了一遍，不由得长叹一声，吐出了一口浊气，在冰冷的空气中化成了一缕白烟，然后回手把绢交给了曹彬，自己背着走到了演武台的边上，看着天空，一语不发。
夏侯惇和曹洪、曹德都是性急之辈，一起叫道：“二哥，那上面写得什么，你快给我们说说啊。”
曹彬看了一遍道：“并州刺史丁立联合陈王刘宠，先行诏，以先少帝的名义，号令天下诸侯，齐聚阳夏，会盟讨董。”说完他又把那上面的诏给念了一遍。
这几个月以来，曹操为了矫诏一事，日夜筹画，就连会盟的地点，都数次考察，屡屡变更，好容易才定下了在陈留酸枣，可是万万没有想到，竟然会有人提前一步，而且每样条件都远胜于他，让曹操几个月的辛苦，在一夕之间化为泡影。
卫兹这会喘过来了一会，道：“陈王与先灵帝有隙，那个自领并州刺史的丁立更是顽劣无能，他们是不可能想到这些的，我听说曾经救了孟德的中牟县令陈宫陈公台投到了丁立门下，他的女儿和丁立的表哥结成了亲事，而孟德曾经和他谈起过矫诏一事，看来是他挑起的这件事了。”
夏侯惇、曹洪、曹变蛟无不破口大骂，曹仁和夏侯渊虽然好一点，但是脸上也是极为恼火，曹彬拿着素绢走到了曹操的身前，低声道：“孟德，我们还去吗？”
曹操看了一眼曹彬，本来皱紧的眉头松开，微微一笑道：“去，自然要去！如此盛会，怎么能少得了我曹操曹孟德呢！”说完大步向着演武台下走去，只是他说得豪迈，心下自是难免激荡，脚下一乱，竟在台阶上失步，向着台下摔去。
曹洪等人眼看曹操摔下来，急忙冲过来要把他抱住，只是离得太远，又是在台阶上，怎么可能一下抱住啊，在这危急之时，台下的护卫里闪出一人，一伸手把曹操抱在怀里，就地转了一圈，然后放下。
曹操站住之后，惊魂未定的喘息着，曹彬他们急忙下来，慌叫道：“主公！主公！”
曹操摆了摆手道：“唔，我没事！”然后向着那个救他的人，道：“你叫什么名字？”
那个伏身跪倒，叫道：“小人夏侯成，也是夏侯氏族人，听说将军招兵，特意从谯县赶来相投。”
曹操大喜，把他扶了起来，叫道：“也是一个好威武的壮士，既是我曹操的兄弟一族，那就不要在这里站班了，我身边正好缺一个护卫，你就来做我的护卫吧。”夏侯成大喜过望，重新又拜了三拜。
曹操安顿了夏侯成之后，道：“国华，你和禾督责，正月初九，我们兵发阳夏！”
就在曹操准备出兵的时候，离着己吾千里之外的青州平原国治所平原县，县令衙门的大门前，飞驰而来两匹快马，前面的一匹乌云踏雪，撒了欢一样的飞奔，跑起来跟本就看不到影子，后面的一匹青鬃马就差了许多，跑到县门门前的时候，已经上气不接下气了，身上就和水洗的一样。
两匹马一前一后的停下，乌云踏雪上
下来一个满面钢鬃的黑大汉，哈哈大笑道：“二哥，你这马不行，想办法的换一匹吧。”
后面的下来的是一个红脸大汉，身高九尺，五绺长髯，蚕眉凤目，一双眼睛微微的眯着，听到了黑大汉的话，一笑道：“翼德，咱们弟兄三个，除了你在家中的时候，花万金购到的这匹乌云踏雪之外，哪里还有好马啊，我和大哥骑得都是苏先生他们赠的北口马，也算是不错了。
这二人，一个是武圣关公，一个千千古莽撞人张飞张翼德，他们和大爷刘备，屈居在这平原小县，已经有两年了，今天虽然是大年初四，但是他们闲得实在没事，哥俩到城外打猎消遣，只是大冬天的，哪里有猎好打，最后就改成了赛马，一路跑着回来了。
两个人联手进了衙门，直上大堂，就见大爷刘备手里执着一张绢，跪坐在大堂之中，二目含泪，激动得嘴唇一个劲的哆嗦。
张飞惊呼一声，冲了过去，叫道：“大哥，你这是怎么了？”
关羽一眼看到了在刘备下首还坐着一人，细腰乍背，朗目星口，看上去好一幅英姿，急忙拱手道：“这位朋友，这绢可是你送来的吗？”
那人急忙还礼道：“正是小人送来的。”
张三爷立刻吼道：“你拿来的什么狗屁东西，竟然让我大哥哭了，你要不说明白，老张的拳头先认识认识你。”
刘备急忙道：“三弟不可无礼，这位是陈王府的王官，刘奎光将军，你们却见过礼，我来和你们说。”
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