四

杜宇并不意外，暗暗苦笑：以他天子第一信臣的身份，他应该去护驾才对，而他……不觉一惊：在何时，都没有意识到，自己业已持剑挡在众人之前，对于架势，对于警觉，他有种遥远的熟悉。

他擅长发觉细微的破绽。能听声辨位，而目光又犀利如猎鹰。那笑声再次传来时，他听出银铃的脆响。是那个五彩人球在发话。长剑一晃，寒光指明方向。

这回灵恩笑了起来：“张良栋，你死到临头居然还在这里妖言惑众。你如今这个样子，还想对父皇不利么？还是你有什么同党想里应外和呢？”

杜宇晓得这一句多半又是针对自己的，索性转头回避，可却正对上太子妃千言万语欲说还止的目光。

崇化帝沉声责备：“灵恩，你究竟玩什么把戏？这个张良栋到底是何人？”

灵恩收剑上前，禀报道：“这人实际是孩儿抓获的乱党……”

“胡闹！”崇化帝斥道，“既是乱党，何以你先前又说他自愿表演？你把人犯带到朕的宴会上来，就未想过后果么？”

“儿臣是想……”灵恩只说了半截话，突然打住了，走到人球张良栋的身边，狠狠踢了一脚，道：“儿臣其实已叫人把他的手筋脚筋全挑断了，他不过是嘴上图个痛快，使不出什么花样。儿臣先也吩咐要把他的舌头也割掉，或许是办事的人忘了……”

“混帐！”崇化帝怒斥，“即便是乱党，即便是判了死刑，也还是个人，怎么能让你随便当成玩物？”

灵恩低下了头：“儿臣，知错了。这就把他押回牢里去。”说着，收了剑走到前面去吩咐驯象的仆役。

然而，仿佛言语不通的缘故，那仆役不甚明白。灵恩比手划脚了半天，他才终于点了点头，招呼同伴收拾乐器和各种杂耍用物。他用天竺话叽里呱啦地嚷，他的同伴也用天竺话叽里呱啦地答应，似乎是抱怨，是扫兴，杜宇自然听不懂，但不知怎的，看着些人的神情，他总觉得有些不妥。

一种锋利的杀意，再怎么妖娆的异域音乐也不能掩饰。

莫非这个张良栋还有厉害的后着？杜宇不敢懈怠，目不转睛地盯着那五彩人球。而此时，却有另一件斑斓的事物划空飞过。他一惊：暗器！急忙纵身拦截，可挥剑斩落时，才发现不过是个竹篾子编的花球而已——秦楼楚馆的花魁出来抛绣球，多半都是抛的这一种。

朱砂！他的眼前蓦然一黑，好像是看到一个流萤飞舞的七夕之夜，人头攒动的花街柳巷，青楼临大道，无数美人凭栏，纤纤玉手抛下，绣球异彩纷呈，五陵年少，足风流，争先恐后……一切都是蠢蠢的，鼓**着欲望，惟独朱砂没有动，静静站着，直到夜深人静，鸳鸯结对离去，这才浅浅一笑，把绣球脱手抛出——是抛给他的，他知道。本可以凌空跃起，拥入怀中，但他偏偏不，偏偏选择等，大概也是想和她开个玩笑吧。可不料，夜风起了，绣球轻飘飘，倏忽就飞到了他的身后。他歉然，忙回身去拣，不想已被别人拾去。那人的身上有种被压抑得化不开的悲哀，把绣球还给了他。他道谢。看到那人的脸——啊，这……这不就是他自己么？

不禁骇异！

更忽听“哟”的一声呼，转身看时，不知哪里又飞来一只绣球，正朝崇化帝飞了过去，不过有个侍卫眼明手快，一脚将其踢开。结果不偏不倚正打在了敬逸侯的头上。 而旁人还不及问一句“打伤了没”，只听“戛”的一呼，白象抬前蹄而立，长鼻高高甩上半空，接着，直向敬逸侯抽了下来。

四周的人连同侍卫在内，无不惊惶躲闪。敬逸侯则仿佛是被震住了，动也不能动。眼看着象鼻抽将下去，他就要脑浆迸裂而死，唯见白色的身影一闪，太子妃全力冲到进前，双手把他一拉，脱离了险境。

大约用力太猛的缘故，两个人都跌倒在地。而那白象一击不中，跟着又抬起巨蹄踩了下来。侍卫们才也意识到了失职，纷纷拥上前去“保护太子妃”，但对敬逸侯却不理会，任由他被白象追着满场打滚。

说时迟，那时快，又有一条红色的影子闯到了圈里——是朱砂，手持一把短剑，朝白象的巨蹄直刺。

危险！杜宇振臂一扑，推开朱砂，看准白象动势，挺剑刺入象口之中。

白象吃疼，“戛戛”乱鸣，倒不再去追敬逸侯了，只把一颗硕大的头颅左右乱摆，长鼻“啪啪啪”把桌几都掀翻了，而象牙则直朝杜宇身上刺。

杜宇的身手，对这点危险还可应付自如。可是见到才被自己推离险境的朱砂又转回来搀扶敬逸侯，他决不能袖手。抵挡白象，卫护朱砂跟敬逸侯，自保，三者不能兼顾，他不由得忙乱起来。

崇化帝和一众皇亲国戚、武官员已经被撤到了池塘对面，水上只有九曲桥连接，料那白象一时半会儿也过不得水去。崇化帝在那边怒喝道：“那畜生已经疯了，还不把他就地格杀，保护杜大人？”

士兵都称“得令”，弓弩手也集结而来，可是，一则白象皮糙肉厚不惧箭矢，二则杜宇、朱砂和敬逸侯三人尚在战团之中，放箭难免误伤，弓弩手们利箭在弦却只是观望。如此相持了没多一刻功夫，杜宇已渐渐力气不济。

耳鼓满是轰鸣之声，眼前的景象也全都模糊。仿佛他的敌手不是白象，而是好些手持刀剑的人，身边的人也不是朱砂和敬逸侯，是一个才只十五、六岁的少女，钗环散乱，满面惊惶。他拼命砍杀，两臂酸痛麻木，眼见着一把明晃晃的钢刀朝自己当头砍下，心知要躲，可腿脚已不听使唤。少女便飞扑上来推开了他。他看到血，从少女的身上喷涌而出。“姐姐！”他叫。少女死死抱住那个行凶的人，对他道：“弟弟，你快走……快走！”

不！不！他撕心裂肺地喊。

“不！不！”

白象碗口粗的长鼻冲他兜头抽下。而在他看来，只是一柄杀人的刀。“姐姐……”他喃喃地，可心里反复一个坚决的声音：我要保护姐姐！我要保护姐姐！

他也不记得身边其实是朱砂和敬逸侯了，只全力将两人一推——恰巧他们正退在池塘边，只听“咕咚”“咕咚”两声，朱砂和敬逸侯先后跌落水中，堪堪脱离险境。

杜宇自挺剑挡开象鼻。白象恼羞成怒，嘶叫一声，又用獠牙朝杜宇刺来。

杜宇只得就地一滚，闪开旁边。正这当儿，听得九曲桥那边阵阵惊呼：“太子妃！太子妃殿下，危险！”他用余光一瞥，只见白色的身影正从那弯弯曲曲的桥上朝自己这边跑来，怀里还抱着一把长剑，快到近前时，太子妃把剑脱手抛出：“杜大人，接住，刺它的嘴！”

杜宇不及细想，看那剑飞过来了，白亮如电，还隐隐有些青磷磷的光，他接住，翻手一掷，不偏不倚正钉在白象的口中。

白象先是厉声惨呼，接着忽然浑身抽搐。杜宇还不及惊讶，这庞然大物已经“轰隆”一声躺倒在地。鼻子还最后**着拍了几下，便再也不动了。

杜宇身上一松劲，眼前发黑，也失去了知觉。

到他醒过来的时候，自然已回到了家中。房里暖洋洋的，有梦甜香的味道。丫鬟小翠靠在桌边打瞌睡。

他撑起身子来，疑心自己又发了一场梦，不过脸颊上一阵火辣辣地疼，伸手摸摸，知道是擦伤，才确信皇宫里一切都是真的。

小翠的头猛一沉，撞到桌子上了，她“哎哟”叫了一声，拿手揉着，也清醒了过来，看到杜宇，急忙问：“老爷，好些了没？是想吃点心呢，还是想吃药？”

“随便吧。”杜宇道，又问：“夫人呢？”

“睡下啦。”小翠回答，“吃了胡太医的药，就犯困，不过说是发一身汗就好了。”

“什么？”杜宇不明白。

小翠“哧”地笑了：“叫老爷给丢进御花园的池塘里，能不着凉么？老爷您的记性呀，真是，奴婢都不知道怎么才好。不过谢天谢地老爷您在紧要关头没把武功给忘记，要不然，这几千斤重的大象，谁能制服得了？”

杜宇苦笑一下，白日的细节变得清晰起来：是啊，那么多的招式，他想也不想就使出来了。那晚在撷芳园也是一样。他似乎大半辈子就在刀光剑影里生活。

小翠还叨叨地讲下去：“宫里人把老爷和夫人送回来的时候，奴婢的魂也吓没了半条。听说是乱党混进了天竺杂耍班子里，要行刺皇上，老爷您舍身救驾。哎哟哟，这帮乱党，可真了不得！”

行刺皇上？杜宇摇摇头，若是白象突然发狂，谈不上刺杀谁；若是训练有素来取人性命，那么这猛兽最先攻击的是敬逸侯——啊，那个彩球，不是打在了敬逸侯的身上么？白象莫非是见彩球而动？如此说来，那彩球最初的确是飞向崇化帝的，只是被侍卫踢到了敬逸侯的身上。那么，这群人果然是来刺杀皇上的？

小翠道：“奴婢就是不明白，乱党不是都叫太子抓得差不多了么？太子又兼任领侍卫内大臣，这宫里禁卫森严得很，奴婢听说，连苍蝇都飞不到皇上跟前儿，今天，怎么太子找来的班子竟混进了乱党呢？”

我又怎么明白？杜宇苦笑。