七

饥饿的雀鸟还在雪地上蹦跳着。它们难道不知道，这里什么吃的也没有吗？好吃的东西此刻都在厨房里——为了让灶王爷别在天庭里乱告状，家中早就备下了糖果：红球、白球、麻球、油果、寸金糖、脚骨糖、白交切、黑交切……各式各样，应有尽有，一定要将他的嘴粘住。

“少爷，你还在这里发什么呆？”忽然有个小厮模样的人跑了来，“老爷要查问你的功课，之后要去祭灶啦！快来！快来！”

瞧他那猴急的模样，连帽子都要掉了，实在好笑。因而笑了。还未止住，那小厮又脚下一滑，摔了一跤，便更加狼狈且滑稽起来。

可是这个时候，前院里忽然传来一阵嘈杂的声音。接着便有个中年男仆惊慌失措地跑来，嚷嚷道：“魏娘！魏娘！”

魏娘听叫，急急出门，问是何事。

那男仆道：“可不好了！京里来人，要抓老爷！快去告诉夫人！”

魏娘的面色瞬间变得惨白：“为……为什么？”

男仆跺脚道：“我怎么知道？老爷让夫人看好少爷和小姐，别让他们出来，怕他们吓着。”

“哎，哎。”魏娘讷讷地应着，继而道，“少爷，你快跟我来！”

走过有些泥泞的小径，推开一扇门。炭火的暖意扑面而来。墨莲正在榻上坐着，手里一件孩子的衣服，才缝了一半。看到魏娘的表情，她的面色也一变：“出什么事了？”

“京里来人，要抓老爷。”魏娘把那男仆的话重复了一回。

墨莲“倏”地站了起来。手中的针线和活计都掉在了地上。她那漆黑的眸子仿佛瞬间变成了两个黑幽幽的洞，一切的希望，一切的热情，一切的美好都从那洞里流走了。她变成了死尸。不过，那只是一瞬。她很快又恢复了往常的模样：“魏娘，你听我说——你立刻带小娴和小出府去。你们去隆昌寺等着。如果三天之内，我送信给你，你就按着我信里的指示做。如果我不送信，你就带着小娴和小有多远走多远，再也不要回来！”

“夫人……”魏娘傻了，“为什么？”

“别问了。”墨莲拔下头上的钗环，又将妆台上的首饰匣子交给魏娘，“一时之间，也不能给你许多银两。只盼三天之内，我能给你去信。否则，就要辛苦你了。魏娘，你千万要答应我。我所能信的，也只有你了。”

墨莲的眼中噙着泪水。而魏娘的眼泪早已滚滚而下：“夫人……魏娘……魏娘一定不负夫人所托！”

前院的嘈杂声越来越响了。

“没时间了。”墨莲推魏娘，“去吧！”说着，自己先走出了房门。

魏娘去了昌隆寺。魏娘离开了昌隆寺。魏娘去了缅州南边的金家湾。魏娘又离开金家湾，去了与缅州相邻的蜀州，然后从蜀州去了鄂州，再从鄂州来到湘州，从湘州来到赣州，赣州来到闽州……景物变换，犹如走马灯。时光飞逝，那花蕾般的女孩子“小娴”已经变成了亭亭玉立的少女。她也不再直呼魏娘的名字，而是叫她做“娘”。魏娘身边又有了一个男人。她称他为“阿福”，而小娴管他叫“爹”。

闽州的海，与天空一样的颜色，浪花白亮，就像船帆。又像阿福网中的鱼。

小娴不再绣花，学起了织网。魏娘说：“小姐，怎么可以让你做这样的事？”

小娴笑笑：“我叫你一声‘娘’，就是做了你的女儿。我们如今都是渔家女子，还有什么事不能做？你也不要再叫我小姐了。”

魏娘的眼角额头已经添了皱纹，若是露出愁容，就更加显得苍老：“我……我对不起夫人……对不起老爷……我什么都不能做。”

“娘，你不要这样说。”小娴道，“若不是你，我和弟弟也已经没命了。我记得爹娘常说，别无他求，只想过平静的日子。那时候我年纪小，不明白。这时才懂了。娘，咱们今后就在这渔村里好好过下去吧。”

魏娘垂泪：“我没本事，委屈你和少爷——我不能送少爷去私塾，荒废他的学业了。”

小娴笑了起来：“弟弟将来长大了，就是个渔夫，要那些经史子集有什么用？再说，你看弟弟像是个喜欢读的人么？整天就和那群孩子打打闹闹。你上个月送给他一支笔，他倒用来当飞镖玩了。”

魏娘破涕为笑：“少爷你听听，小姐数落你了。你得要好好争口气，给小姐看看。将来考个状元回来。”

“考什么状元？”小娴笑，“怕人家认不出咱们来么？要我说，还是做渔夫好。”

“毕竟还是读好。”魏娘不肯认输，“哪怕做个教先生，做个师爷，也不用好像阿福那样，在海里辛苦拼命。”

“咱们说什么不顶用。”小娴道，“还是小自己说了算。牛不喝水，不能强摁头呀！”

日光明媚。街市上人头攒动。魏娘攥着个小小的布包，穿行在人流之中。一间店铺的门口写了个大大的“當”字。她便走了进去。站在那一人多高的柜台下，将布包递了进去。“男孩子还是要读上进。”她和蔼地说道，“如果一辈子打渔，怎么对得起老爷和夫人？”

有几粒碎银从柜台后抛过来。魏娘捧在手中，叹了口气，又跨出门去。

她离开了热闹的街市，走进一条僻静的小巷。在巷子口，即可听见朗朗的读声：“游人五陵去，宝剑值千金。分手脱相赠，平生一片心。”

循声即到了一处小小的院落，里面只有三间房，一大两小。大的居中，门窗敞开，可以看见里面十多个摇头晃脑的学童，小房在两侧，一是厨房，烟熏火燎的味道飘散出来，另一许是先生的住处，关着门，还下着窗帘。

“燕赵悲歌士，相逢剧孟家。寸心言不尽，前路日将斜……”孩童们继续有口无心地诵读着。究竟是他们的读声，还是这灿烂的阳光，让人如此昏昏欲睡？

竟然就瞌睡了过去。

恍惚间，读声变成了嬉闹声，孩童们在院子里追逐，猫啊，狗啊，鸟啊，老鼠啊，全都遭了殃。而又一眨眼的功夫，他们再次回到了桌前，继续“萧萧送雁群”“古道少人行”……如此往复，仿佛一场混沌又安稳的梦，他们都长高了，长壮了。然后有一天，几个陌生的男人走进了院子。

老迈的先生迎出来：“几位老爷，请问何事？”

“我有一位故人之子，听说在先生的私塾里。我来寻他。”为首的那个男人道。

“请问这位小公子叫什么名字？”

“他……我并不知道他的学名……”男人道。

“那他姓什么？”

“由于我那位故人已经过身，”男人道，“这孩子可能也改了姓。”

“这……连姓名也不知，老爷如何确定这位小公子在老朽的学堂里？”先生皱眉。

“在下多方寻找那故人的遗孤，几乎踏遍中原各地。近日来到闽州，频频在市上买到故人之物，猜想孩子或许就在附近。打听之下，才知道是有个妇人拿出来典当，乃是为了供孩子读。”男人回答，“我又再三探听，才来到这里。那孩子我以前见过，纵使他现在大了，应该也能认出来。求老先生让我入学堂找寻。”

“单凭几件什物，怎知一定是你故人的遗孤？”老先生道，“或许是他家下人拿出来养活自己的家人呢？不过，老爷如此诚心，若不让你找找，倒是老朽不近人情了。老爷请——”他一伸手，指向门窗敞开的学堂。

好奇的孩童们，早已经挤在窗口观望。

男人一步步走近，脚步犹豫，眼神却急切。寻的见？寻不见？

忽然，他笑了起来。眼中有泪光：“小鬼，你已经不认识我了吗？”