自春来、惨绿愁红，芳心是事可可。日上花梢，莺穿柳带，犹压香衾卧。暖酥消、腻云亸，终日厌厌倦梳裹。无那。恨薄情一去，音无个。
早知恁么，悔当初、不把雕鞍锁。向鸡窗，只与蛮笺象管，拘束教吟课。镇相随、莫抛躲，针线闲拈伴伊坐。和我，免使年少，光阴虚过。
这首词民歌风味浓厚。上片采用倒叙手法，写春日良辰美景，衬托思妇的孤寂之情。她曾与“薄情”者有过一段火热的恋情生活，“恨薄情一去，音无个”，一别后音信隔绝，使得她肌肤消瘦，拥衾高卧，触景伤情，难展愁怀。下片直接抒发思妇的内心活动，后悔没有留住情郎，辜负了青春光阴。词中用细节描写了一幅充满温馨气氛的生活画面：课诗、嬉戏、缝纫，相偎相伴。感情真挚，热烈泼辣。“针线闲拈伴伊坐”正是遭晏殊嘲讽的词句，然而这位少妇的举措，却直白而热烈地表现出对功名利禄和世俗仕途的鄙弃，这与柳永《鹤冲天》词中所反映的思想感情也是一脉相通的。作者为思妇“代言”，全篇多用俚俗口语，以活泼的市民腔调，叹咏爱情的炽烈与坚贞，不用比兴和客观意象，直抒其情，奔放热烈，一览无余，使得这首词具有很高的思想艺术价值。
《雨霖铃》是流传甚广的“羁旅行役”之作：
寒蝉凄切。对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处、兰舟摧发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去、千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
多情自古伤离别，更那堪、冷落清秋节。今宵酒醒何处，杨柳岸、晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有、千种风情，更与何人说。
《雨霖铃》为唐教坊旧曲，词调声情哀怨、委婉凄恻，柳永在唐五代小令的基础上，变旧声为新声，使这首《雨霖铃》词成为宋元时期广泛流传的“名曲”之一。词的上片细腻刻画了情人离别的场景，抒发难分难舍的别情。词人并没有简单地平铺直叙，而是通过描写景物来渲染伤感氛围，使情景相生相融，刻画了留恋情浓、欲去还留、欲语无言的矛盾心理。下片以“多情自古伤离别”宕开一笔，后接以“更那堪冷落清秋节”，瑟瑟深秋，使离别之情更显凄凉，以景寓情，前后照应，绵密细致，感情色彩进一步增强。整个画面着重摹写想象中别后的凄楚情状。词人描绘这幅清丽小帧，通过“念去去”“此去”“经年”“今宵”等，主要采用了“点染”笔法。在时间与思绪上更是结构严密，环环相扣，步步推进。“便纵有千种风情，更与何人说”，益见钟情之殷，离愁之深。全词遣词造句不着痕迹，绘景直白自然，场面栩栩如生，情景交融，蕴藉深沉，起承转合如行云流水，将情人之间的依依惜别之情表达得真诚热烈，结尾有意犹未尽之感。全篇勾画了一幅生动的惜别图，可谓淋漓尽致，读之令人亦为之沉浸动容。
感怀词之矛盾心态
柳永出身儒学世家，立志于功名用世。年少时即跟随父亲柳宜生活在汴京，正值歌舞升平，城市繁华，盛极一时，这个时期的柳永一方面准备应试，意气风发，年少轻狂，一方面体验着暮宴朝欢的生活，与乐工歌伎交往，自制曲调《合欢带》云：
身材儿、早是妖娆。算风措、实难描。一个肌肤浑似玉，更都来、占了千娇。妍歌艳舞，莺惭巧舌，柳妒纤腰。自相逢，便觉韩娥价减，飞燕声消。
桃花零落，溪水潺湲，重寻仙径非遥。莫道千金酬一笑，便明珠、万斛须邀。檀郎幸有，凌云词赋，掷果风标。况当年，便好相携，凤楼深处吹箫。
全词意味悠长，表面上看是在描写歌伎与才子的相互思慕之情，实则是词人本身恃才傲物的自负与自信。还有一首《长寿乐》也大概写成于这个时候，“定然魁甲登高地”，期盼自己可以试举成功，步入朝堂，一展宏图。
柳永大约在2岁时入汴京应试，到其35岁左右时已是三次落第。这个时期有一些反映仕途不顺的愤慨和牢骚的作品，词风泼辣大胆，《鹤冲天》作于第一次考试失败之后，为激情充沛的剖白之词：
黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向。未遂风云便，争不恣狂荡。何须论得丧？才子词人，自是白衣卿相。
烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红倚翠，风流事，平生畅。青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱！
全词明白晓畅，“白衣卿相”即得名于此。词人流连“烟花陌巷”，视功名为“浮名”，看似是在表达自己对科举制度的不满，以及失意士子的真实感受，直抒蔑视名利之胸臆，但是结合柳永生平经历来看，倒不如说这是他意外被“落第”之后那一刻的满腹牢骚与精神落差，即时性的语态也不可被理解为凝固的人生态度。柳永内心实则孜孜以求，非常渴望功成名就，未尝不想“富贵显达”，但是面对失意的现实又无可奈何，加之其长期倚红偎翠，愤怒时便口无遮拦，百无禁忌。但他将这种矛盾心理表现得如此决断，让仁宗皇帝更加不能接受，愤激之下，直接让他“且去填词”，以至于在以后的仕途上无所作为，更加失意。从某种意义上来说，这反而成就了他的歌词。
柳永应试四次仍未及第，此前其父柳宜已经去世，失去了经济来源，只能靠专业作词维持生计。他长期羁旅漂泊，行踪不定，导致身心俱疲，愈感孤寂，正如《轮台子》词云：“一枕清宵好梦，可惜被、邻鸡唤觉”，在秦楼楚馆中放纵声色，发泄怨愤；“自古凄凉长安道”，表达了抒发郁郁不得志的悲愤和追求无果的失志之悲；“却返瑶京，重买千金笑”，依然寄情于把酒言欢，从乐工歌伎处寻求一时的精神平衡。这首词人气质浓厚，看似洒脱，却没有真正放下心中的功名之念，依旧奔波于改官路上。他将游历过的城市山川写的真切生动，每一次被迫地启程与离开，都会对曾经的安定美好生活反复回味。
以富丽之笔写风土民情词
柳永都市词的面貌完全不同，他为展现壮丽山河、繁华都市，善用华丽辞藻极力铺陈，以其描写城市生活最为杰出的名篇《望海潮》为例：
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙。怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮竞豪奢。
重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
柳永一生辗转多个城市，其在杭州短暂生活过，生活体验经历真切，故对杭州风景名胜、风土人情极为熟悉。此词以热烈奔放、波澜壮阔的笔墨和华丽辞藻的堆砌，展现了杭州的雄伟壮观及优美如画的风景名胜，“钱塘自古繁华”，写出了杭州富庶景象，写出了“都会”人烟稠密，刻画了杭州的“形胜”，突出了杭州的“繁华”和“好景”，令人有身临其境之感，与柳永同时代的大臣范镇曾说：“仁宗四十二年太平，镇在翰苑十余载，不能出一语歌咏，乃于耆卿词见之。”黄裳亦云：“予观柳氏乐章，喜其能道嘉祐中太平气象。”都指出其都市词的艺术价值。60
又如《透碧宵》词上阕：
月华边，万年芳树起祥烟。帝居壮丽，皇家熙盛，宝运当千。端门清昼，觚棱照日，双阙中天。太平时、朝野多欢。遍锦街香陌，钧天歌吹，阆苑神仙。
虽笔调夸张，但高度还原了当时汴京的繁华景象，人民安居乐业以及统治者歌舞享乐的历史面貌。此类词既是鲜活的都市风景画，也是具有历史考古意义的风土画，是柳永赋予慢词的全新意境。
咏物词的屯田笔法
柳永的咏物词对咏物传统有明显突破，在内容上不只是单纯的借情思咏物，在形式上也引入了慢词特征。通过句型的参差长短，深化了词“铺叙展衍”的表现技巧，结构巧妙严谨，通过连续的视觉体验，情感表现的领域得到进一步拓宽。试看代表其早期咏物词最高水平的慢词《望远行》：
长空降瑞，寒风翦，淅渐瑶花初下。乱飘僧舍，密洒歌楼，迤逦渐迷莺瓦。好是渔人，披得一蓑归去，江上晚来堪画。满长安，高却旗亭酒价。
幽雅。乘兴最宜访戴，泛小掉、越溪潇洒。皓鹤夺鲜，白鹇失素，千里广铺寒野。须信幽兰歌断，彤云收尽，别有瑶台琼榭。放一轮明月，交光清夜。
此词别具一格，一改其一贯的绮罗香艳、离愁别恨、凄凉悲惨，描写天然景色即雪情雪景，别有清新潇洒的情趣韵致，显示的是平和之音，愉悦之情。从极力的铺叙渲染中，巧妙化用前人有关“雪”的故事词句，以“初下”“渐迷”“广铺” 为枢纽，随着空间角度的变换，表现弥漫的雪景，浑沦一气、结构巧妙，层折分明。
柳永在填咏物词时讲究形神兼具，善于通过所咏物的不同个性、事物特征，刻画意象，运笔细腻自然，描摹生动传神，使读者从中受到感发。再看柳永自己创调的《黄莺儿》：
园林晴昼春谁主。暖律潜催，谷暄和，黄鹂翩翩，乍迁芳树。观露湿缕金衣，叶隐如簧语。晓来枝上绵蛮，似把芳心、深意低诉。无据。
乍出暖烟来，又趁游峰去。恣狂踪迹，两两相呼，终朝雾吟风舞。当上苑柳浓时，别馆花深处。此际海燕偏饶，都把韶光与。
此词看似咏黄莺，实为抒怀。首先描写春风骀荡、流莺娇姿、风流倜傥、逍遥自在、欢快热闹。下阕突然笔锋一转，从“恣狂踪迹，两两相呼，终朝雾吟风舞” 来看，写黄鹂、写游蜂，又句句映照着人物。直至“别馆花深处”，流莺已经难以主春了。“此际海燕偏饶”，占尽韶光，更有自诩之意。不难看出，这正是柳永怀才不遇的深切感叹和哀伤的心情。
