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收到登州告急的快马急报后，新任山东巡抚朱大典立即率鲁兵向登州赶去，并派人向尚在沧州的辽军传令，要他们务必在七天内赶到莱州待命。
收到军令后，施大勇对来人稍作询问，知道巡抚大人已带兵赶往登州后，立即传令下去，全军东向登州。
而此时，原应和朱大典一起行动的监军太监高起潜却带着京营驻在河北商县按兵不动。
商县距登州仅一百一十里，距莱州则只有五十里。
商县七天前曾被孔有德叛军攻占，叛军对商县县城掳掠一番后，学着两年前东虏入寇时的模样，押着掳来的人畜大摇大摆向东面的莱州开去，沿途河北官军不敢阻截。[
莱州知府朱万年虽有心拦截，但有心力，所部兵马根本不是孔有德的对手，只能依仗坚城固，根本不敢出击。
官军如此德性，岂能不叫叛军气焰更加嚣张，上下目空一切，再也不将任何官军放在眼中。
高起潜是在锦州军南下后的第二天方从京师出发，与锦州军南下经通州至香河不同，高太监领着勇卫营是快马加鞭直接向天津出发，尔后直达商县的。
按说，商县离登州不远，三天功夫就能赶到，高起潜若是立即督兵东向，肯定能与朱大典的鲁兵在登州城下会师，尔后再与城内的的孙元化内外夹击叛军。
兵力上，孔有德虽号称十万之众，但能战者仅千余人，而朱大典从德州带去的五千兵马中，除三千山东的鲁兵外，还有前任巡抚余大成留下的一千八百浙兵。
这一千八百名浙兵来头不小，乃当年威震南北的戚家军直系血裔，也是浑河血战后仅存于世的戚家军。
天启元年，努尔哈赤率领大军围攻沈阳。明朝守将何世贤、尤世忠因怒出城与敌接战，中伏双双战死，城中上万蒙古饥民斩关落桥内应金军，号称固若金汤的沈阳一天便被攻破，城内兵民被杀者七万人。
当时奉命驶援沈阳的便是千里北上的川军和浙江戚家军。沈阳失陷时，两军方到浑河南岸，一时进退失据陷入绝境。
最终，川军总兵陈策、浙军总兵童仲揆在敌强我弱的情况下，做出了主动进攻、以攻代守、血战待援的部署。
是役，川军和浙军加在一起，也不足万人。可是金军却有四万之众，且全部是骑兵。
这场战斗从一开始就注定是一场以弱击强，以少对多的血战。
战斗打响后，明军向金军发动自杀式攻击，欲图一举溃敌。
戚家军主将、戚继光的侄子戚金指挥火器见长的戚家军，在浑河南岸摆开戚家军擅长的车阵。年轻的川军将领周敦吉、秦民屏率领3000余川兵从浑河浮桥过河，排开阵势向北岸八旗军冲去。
这些头也不回的川军是用生命给浙军争取时间，只要能固守到后援的明军到来，或者坚持到夜晚，尚有一线生机。
抱有士有必死之心的川军先后击溃正白、正黄二旗，杀伤金兵2000余人。
金军打不过，便要抚顺降将李永芳从沈阳城头发炮，完全覆盖整个川军的阵地，金军其后一拥而上，终于冲垮了勇猛的川军。
川军将领周敦吉、秦民屏等大部战死，只有少数人冲过了浮桥回到了戚家军的浑河南岸阵营。[
川军既败，浙军陷入重围，终于，决战的时刻来到。
金军渡过浑河，先以四旗的兵力从左翼发起进攻。匆忙摆好阵势的戚家军利用车阵和训练有素的火铳三叠阵迎敌，但还是有凶猛的金军骑兵突破火力网冲击到了车阵前，此时明军中马上冲出手持戚家军特制兵器——铁狼筅的士兵将其刺倒。
两轮进攻之后，金兵坠马伤亡者达三千多人。双方僵持之时，一个噩耗传来——外围打援的皇太极在白塔铺一带，竟然以几千之众击退3万明朝援军。
戚家军外援断绝，已退路。努尔哈赤连下死令，让八旗不计伤亡轮番攻击。一方死攻，一方死守，明军最后尽矢绝，车阵终于被打破。
金军突入车阵之后，戚家军立刻以哨为单位组成名震天下的鸳鸯阵，与敌展开惨烈的肉搏，每个队形中狼筅手、藤牌手、刀手相互掩护配合与敌鏖战，特别是使用由凶猛的日本刀改进而来的戚家刀，给金兵大量杀伤。
战至最后，终因寡不敌众，且连续两天的急行军和激烈战斗造成体力不支，包围圈逐渐被压缩。
总兵陈策阵斩十余名敌人后，力尽而亡。总兵童仲揆想撤离战场，戚金一把拉住他的马，大喝：“大丈夫报国就在今日！”
童仲揆闻言，立刻和戚金一起又转身杀入战场，战至傍晚，仅存的几十名戚家军士将戚金、童仲揆围在当中，他们的鸳鸯阵依然不乱，犹如惊涛中的礁石。
暮色中，金兵四面围定，但他们已经失去了近战肉搏的勇气。最后，万箭齐发，浑河落日……
浑河之战，只有很少数先期突围和辽阳留守的戚家军幸存，明廷派员来抚慰劳军，许以重赏，这些士兵竟然流泪拒绝，不求赏赐，只求再上战阵，誓要给戚金等阵亡将士报仇——十天后的辽阳之战，这些戚家军在关外的最后战士亦全部战死，一人生还。
闻辽东噩耗，戚家军的主要征召地——义乌、宁波等地县令上，说国家连年征战，因浙兵善战，不断地被征召和伤亡，此地的男丁已经十去七八。最终，朝廷下令，不得再从义乌、宁波征兵。
而在朝廷正式下令不得再组戚家军时，却有一支不足三千人的戚家军正从家乡向着千里之外的辽东出发。
他们的统帅是戚继光的侄孙戚恒义，前往辽东的目的便是奉戚金之令——出关与女真鞑子决一死战！
行至山东境内，戚家军在浑河全军覆没的消息传来，戚恒义痛哭之下，誓要为父亲报仇。
然这一等却是十年，戚恒义与三千戚家军最后的骨血一直没有得到朝廷的征召再次出关作战。
一年前，西北民乱蔓延开来，朝廷因兵，这才下令调破恒义与这三千戚家军北上平乱。
刚到河南，还没有与流贼交手，却又紧急被调往山东参与平定孔有德之乱，归山东巡抚统一指挥。再其后，所部三千兵又被分成了两部，一部暂调登州，由登州总兵张可大统领，一部则由他自己统领，留在山东境内待命。
原山东巡抚余大成起初力主剿灭叛军，结果当看到叛军战斗力强悍，一路攻府掠县，官军不可阻挡后，便丧失了继续作战的勇气，与登莱巡抚孙元化一起主张招抚孔有德。因态度前后变化，被山东官员嘲笑为“白莲督院”。结果天子震怒，将其贬谪，另令因平红毛番有功的右佥都御史朱大典为山东巡抚。
朱大典与监军太监高起潜率领五千京营南下后，原以为可以一举荡平叛军，岂料刚一交手，五千京营便被六百叛军冲溃，吓得赶紧收拢兵马后撤四十里，龟缩在城中再也不敢出城作战，任由孔有德的叛军在四下掳掠。
其后，高起潜感觉仅凭京营难以御敌，便与朱大典商量，由他进京向天子复命，另调能打的辽军来助阵，朱大典则立即前往德州，整顿山东鲁军，待他调来辽军之后，南北夹击叛军。[
调能打的兵马来，朱大典自然没有意见。当下巡抚监军分道扬镳，一人往京师而去，一人则往山东而去。
朱大典到达德州后，以巡抚身份传令各地驻军前来德州集结，正在山东境内的戚恒义同样收到了山东巡抚征召的，于是便率所部前来德州听命。
山东承平已久，境内罕有战事，故鲁兵战力低下，难以大用。而戚恒义所部虽然也有十年未经战阵，却是声名赫赫的戚家军之后，所以朱大典对他们很是看重，接到登州告急的兵报后，立即带着这1800名戚家军并3000勉强能出战的鲁兵星夜赴援登州。
