单云华和祁瑾序离开南城后，胡掌柜匆匆赶来。
“是什么人清楚吗？”他问。
伙计摇头：“小的不认得，但那两个人是漳州来的同乡，一前一后进门。”
“蠢货！”胡掌柜斥责：“到这时候你还信他们是漳州来的。”
伙计低头，赶紧说：“不过小的记得样貌。”
“什么样貌？”胡掌柜的脸映在灯笼下晦暗不明。
姜家。
姜德运靠坐在椅子上，婢女端盆蹲在一旁为他洗脚。
沈氏整理了一身干净的寝衣进来，见他阖眼锁眉，问道：“老爷今日不是去了知州大人府上吃酒了吗？怎么这副面容？”
闻言，姜德运缓缓睁眼，瞥了眼洗脚婢女，手指挥了挥：“下去。”
“是。”婢女赶忙放下东西，然后退出屋子。
“咱们跟知州府邸的婚事不能再等了。”他说。
沈氏问：“刘大人说什么了？”
“他虽没说什么，但近日待我的态度能察觉出来。”姜德运道：“单家那丫头的事没解决，我们跟刘家的亲事也一直拖着，刘大人对此不满。我担心再这么下去，咱们两家当初说好的事会变卦。”
按理说姜家一个商户是巴结不到一个知州高门的，幸好姜家在建安还算是有些人脉和财力。姜家想走仕途，许以万金聘刘家庶女，刘知州也承诺，只待姜廷玉科举取得些功名，他便举荐姜廷玉做官。因着这般目的，这才使得两家婚事一拍即合。
但单云华不愿做妾，他姜家就不能光明正大去刘家提亲，这亲事也就一直拖了快半年。
姜德运叹了口气：“两头都得抓，要尽快把知州府邸的亲事定下来，再好生孝敬京城的那位，届时只要庭玉能考出点名堂，那么咱们姜家入仕就稳了。”
“是这个理。”沈氏点头，又说：“只不过怎么让单云华松口当妾？”
“哼！”姜德运冷嗤：“打蛇要打七寸，看来得下狠招才行。”
话落，外头有人敲门，婢女禀报道：“老爷，胡掌柜来了，请老爷过去前院。”
“这么晚了，他有什么事？”沈氏诧异。
“帮我收拾，”姜德运吩咐：“这种时候兴许是重要的事。”
沈氏听了，赶忙蹲下去帮他擦脚穿鞋。
前院正堂，胡掌柜着急徘徊了会，见姜德运进门，他立即道：“姜兄，事情不妙啊。”
“什么事不妙？”姜德运眼皮一跳。
胡掌柜把今晚南城作坊发生的事说了遍，之后补充道：“据伙计的描述，我猜想这人可能是茶盐司那位。”
闻言，姜德运面色沉重。
“万万错不了。”胡掌柜道：“不然整个建安哪里还能找出龙章凤姿富贵气度的人来？而且据描述，那人二十出头，跟他同伙的约莫十七八的公子，那小公子很是懂行，生生把咱们的人都骗过去。”
“茶盐司这位倒是有点让我看不懂了。”姜德运沉吟良久，道。
“所以咱们该怎么办？要是真被他查出南城的事，咱们胡姜两家可得倒霉啊。”
姜德运：“不必慌，他初上任，也许是急于做出点政绩才去查这事。”
“再说了，你忘了这里是哪？这是建安。咱们在建安做了这么多年买卖，什么大风浪没遇过？再不济上头还有知州大人顶着，天塌不下来。”
忖了片刻，他道：“明日一早我去寻知州大人商量。”
回到单宅，已经是戌时末。
单云华经过回廊忽地被人喊住，转头一看，是单云慧站在廊下。
她走过去，见单云慧里头着寝衣，外头只披了件薄衫。问：“阿姐怎么还没睡？”
“我挂念你的事，睡不着。”她上下打量单云华的情况，见她安然无恙放下心来：“怎么样，查到什么了吗？”
单云华点头，与她并排往花坛下走，缓缓说起今晚的事。
“若我没猜错，那饼霉茶应该是从那家作坊流出来的。”她道：“我询问时，对方说不轻易开模。一家作坊拥有这么多石模且正值春茶忙碌之际却不轻易开，这事透着古怪。但他们越是如此，越说明在躲避什么。”
“你是说他们躲避茶盐司的人来查？”
默了默，单云华道：“我今晚遇到了茶盐司司主。”
单云慧惊讶：“祁大人也在那？”
单云华把碰见的过程说了遍，之后道：“我虽不知他具体目的，但有一点肯定的是，外焙茶的事引起了他的注意。”
“这是好事。”她又道：“只要他肯往下查，一定能查到背后的人。”
“但你不是说他收了姜家的贿赂吗？”单云慧担忧：“这样的人会不会为咱们做主？”
“我倒觉得他不会放过这个机会。”
“怎么说？”
单云华道：“他初上任，若想要政绩，外焙茶的事就必须查下去，而这件事关系到咱们家的案子，不怕他不公正。”
