两人亲昵地挽着手同行，等走到花园地界，四下里没人，蔺赴月才问道：“这位苏舅母是何来头？怎么从前都没听表哥表嫂说过？”
方闻鸢耸了耸肩，有些无奈，“也就这两个月的事，”她顿了顿，四处张望了一番才凑到蔺赴月耳边小声道：“她是知府的小姨子，据说哪回酒局上突然出现，这便勾走了公爹的心。”
方闻鸢是做人家儿媳的，这话说出来颇有些大逆不道，但赴月不是外人，也就没必要藏着掖着，“她吧，单看这几回相处，倒是不像什么大奸大恶之人，但是你表哥不大喜欢她。”
蔺赴月自然知道为什么。
像杜石淼这样的男人，忍过了二十年的孤身，连个妾室都不曾有过，一遇到她竟春心萌动了？
难免让人怀疑她善于钻营，动机不纯。
更何况杜长风自然是想着自己亲娘的，对她难有亲近也很可以理解。
蔺赴月不便评判，抿着唇看湖边春光。
杜宅三进的院子，后院也有个不大不小的池塘，此时塘边垂柳依依，万芳有竞相盛放的意思，空气中浮动着淡淡的馨香，实在是好令人沉醉的景致和空气。
蔺赴月心头略微松了松，扬了点眉眼去看方闻鸢，讨好道：“好表嫂，咱们在湖边散散食再回去吧。”
方闻鸢见她有兴致，忙说，“好呀，你乐意赏玩散心，我巴不得呢！”
两人拘着一盏灯往湖边走去，羊角灯的微光渐渐变成晕黄的一点，仿佛掉落人间的半轮月光似的。
这两人才刚走远，廊下有人轻笑，“老爷尽可放心了，表姑娘是个洒脱的性子，绝不可能郁塞萎顿下来的。”
另一人慢慢踱着步，半张脸被廊下鳞次的风灯映照得忽明忽暗，拐过廊角，才认出那是杜石淼。
他与苏若弗两人沿着小路散回主院，正巧听着两个小辈这后半截话茬，知道外甥女没有沉钝，他心里一松，不由叹出一口气。
“赴月啊，表面上瞧着像她父亲，其实内里最肖其母，坚韧顽强，就跟冬日里从檐缝中冒出来的小草似的。”
他背着手往院落深处走，缓缓道：“这样也好，女孩子性格强些能扛不少事。”
“是，”苏若弗跟在杜石淼身后，忽而起兴道：“改明儿让她跟我去拜一拜教主，心境也能平和些。”
杜石淼脚步一顿，猛地回身来看苏若弗，口气不觉严厉起来，“不是说了让你少去那种乌烟瘴气的地方？你近来又偷偷去了是不是？”
苏若弗被他吓得浑身一震，有些嗔怨地轻锤他一下，“吓我一跳，这大半夜的，老爷是想吓死我不成？”
杜石淼罕见没被她糊弄过去，兀自皱着眉道：“你离那什么清莲教远一些，难保他们不是一些坑蒙拐骗之徒，我又在朝中为官，你跟了我，在外更要谨言慎行，少惹是非！”
见他生气，苏若弗抚着心口“哎呦”了一声，“老爷！您这是偏见，清莲教在扬州可是响当当的派别，既不干那些坑蒙拐骗的事，也不害人，他们还做善事呢！比官府还爱民惜民。”
这话杜石淼听苏若弗说过不下十遍，无外乎清莲教收留城外流民，筹资兴修佛寺，甚至每十日就有义诊，不收钱也要为百姓瞧病……这样好的功德，真是满城赞颂。
一开始杜石淼也以为这些人沽名钓誉定有所图，可不知不觉过去整整三年了，清莲教仍旧做着这些善事，甚至规模越来越大，行事愈发有章法，连官府都不再约束。
杜石淼心中早有松动，也渐渐在苏若弗日复一日的循循善诱下变得不那么抵抗清莲教了。
