突然间，刘德星疾步起身，声音冷冽地走近屏风，躬身道：“珍公公！”
刘盈的贴身侍卫，负责东宫内部管理的珍步一忙不迭地回应，“刘爷爷，你太过誉了。我岂敢承受您的敬意？”
“请听我一言，尽管我们分属宫廷内外的不同事务，但我们都是汉朝的子民，受制于同僚之间的相互尊重，”刘德星再次鞠躬，态度谦恭至极。
“您说得太过分了！我不过是个低微的宫中太监，皇太子的玩具，甚至不配被称为汉朝的子民！”珍步一冷嘲热讽地回应，同时四处扫视，确保没有旁人在听。
刘德星向后退了一步，目光左右游移，聚精会神地聆听。
“皇太子已经有过指示了！”珍步一强调。
刘德星连声点头，“他究竟说了什么？”
“他没时间见你。天色已晚，你应该回去了！”珍步一冷冷地回答。
“这……”刘德星愣住了，连忙补充道，“请，珍公公，只要说老臣刘德星一直在等候皇太子……”
“刘爷爷，是什么紧急的事情，不能在朝会上提出来吗？”珍步一反讽地回答，他的话语与刘德星的期望形成了鲜明对比。
“这个太监在皇太子的身边已经服侍了超过九个月，我很少见到刘爷爷您前来拜访皇太子。今天究竟有何紧急事务，为何与皇太子的会面变得如此重要？”
是的，这几个月来，刘德星确实没有主动去拜见过皇太子刘盈。
刘德星心中充满了自责，他真的想给自己一个耳光。为何他没有早点来拜访皇太子呢？
并非他不愿前来，而是他不敢前来。
皇太子刘盈虽然待人和善，总是以善意对待每个人，但对待刘德星时却显得格外冷淡，甚至不时直言批评他的行为带有双重标准。
随着时间流逝，刘德星渐渐学会了为了保持尊重而与皇太子保持一定的距离。
“一切都已走到尽头。皇帝不召见我，皇太子也避而不见，还有谁能伸出援手帮助刘家？”
“且慢！”刘德星的眼神突然变得锐利，“去寻找皇太子妃。她弟弟落入了我国赌场的掌中！”
随着黎明的曙光破晓，长安城的钟声悠扬响起。
宫女太监们结束了晨间的准备，开始在各个宫殿外轻手轻脚地忙碌，静待服侍那些晚起的名门贵族。
吕氏端坐在梳妆台前，倾听着镜中自己的声音。尽管她已经诞下了几名子女，她的美丽却依旧如昔，肌肤白皙且细腻，岁月在她的脸上留下了成熟而非年轻的痕迹。
她如今正站在人生的顶峰，犹如一朵盛开至极的花朵。
不幸的是，这样一朵迷人的鲜花尚未被采摘。
她已不记得皇太子刘盈最后一次在她的院子里留宿，最后一次与她亲密接触是在何时。
镜中的倒影透露出一丝孤独，她的表情随即变得有些狰狞。她缓缓地伸手整理眉毛，拔下几根灰白的发丝，厌恶地握在手中。
一位面容成熟、身材修长的侍女，手中端着一盆银盆，步入房内，宣告道：“奶奶，该是洗脸的时候了！”
“嗯！”吕氏轻柔地应答，转身问道，“我的孙子迪近况如何？”
“奶奶，一祖爷清晨即起，已专注读数小时矣！”侍女语气中不掩对其主人的敬佩，“远闻其读之声，端的是一副英姿飒爽之态！”
提及自己的孙子，吕氏的脸上绽放出满足的微笑。
然而，转瞬之间，她的心情又笼上了阴霾。
“皇太子”与“迪”这两个名字似乎触动了她内心的敏感神经，听起来既尴尬又刺耳，如同荆棘般刺穿她的思绪。
“若那顽童因病而变得残疾，我的孙子便名正言顺地成为长子！”吕氏心中怒火烧，紧握着毛巾，情绪激动。
目睹吕氏的脸色变幻，那位成熟的侍女不敢轻易开口，静静地站在一旁。
就在此时，屋外传来了脚步声。
“奶奶！”是吕氏住所的管家苟全，他步入屋内。
“何事？”吕氏以一种冷淡的口吻发问，同时示意侍从继续为她梳理发丝。
苟全回应道：“方才宫门开启之际，便有使者携推荐信而来。我们的族长，也就是您的长兄，目前担任户部尚中的宦官郎，负责各地税收的统计与审核，正在宫外候见您！”
当然，这里的“大伯”指的是吕氏的哥哥。在高祖朝代，虽然这是一个油水颇丰的职位，但也需要谨慎行事，以免招致是非。
吕氏露出惊讶之色，“他怎么来得这么迟？”她带着些不满地补充道，“即便旁系亲属，也未曾有过随意求见我的先例。我大哥向来是个稳重的人……”
说到这里，她那美丽的脸庞因愤怒而失去了血色，让周围的仆人们吓得浑身颤抖。
她已经得知她的弟弟被困在了赌场之中，负责调查此事的是应天冰。然而，世事无常，她已经知晓了真正的幕后黑手是谁。
这件事几乎让她彻夜难眠。
并非因为她的弟弟频繁涉足此类场所而忽视了他的职责，而是因为皇太子的孙子通常宽容以待。然而，一旦他发现了人的弱点，他毫不犹豫地采取了严厉的措施对付吕家。
告知应天冰等同于向长辈通报，这样的做法无异于曝光了一桩大丑闻。最终，无论结果如何，她的吕家无疑会背负上家庭管理不善的恶名，作为皇太子妃，她也可能因弟弟的不当行为而受到一定的连累。
“年仅九岁便已展现出了如此才华，难以想象他长大后将如何蜕变，又或许，背后还有更为强大的人在操控？”
每当吕氏想到围绕刘祈的庞大势力集团，心中便充满了嫉妒之情，她的太阳穴因愤怒而跳动，甚至显得有些青紫。
