“奶奶？”苟全小心翼翼地问道，“大爷那边的人正在等待您的回复……”
“住嘴！”吕氏严厉地喝止了他。
苟全吓得脸色发白，意识到自己无意中触碰了她的敏感之处。她冷冽的目光瞪了他一眼，低声斥责，“这个奴才自找苦吃！”
“我没有说要惩罚你。是你自己惊慌失措。”尽管心中怒火烧，吕氏却自认为不是一个过分严厉的主母。因此，她压低声音说，“告知应天冰，今后需提前通报。我会在柔怡堂接见他。”
这展现了吕氏的谦逊与自律，她始终恪守职责，界限分明。
即便是对自己的亲生弟弟，她也会让宫中记录相关事项，并在公共场合与他正式会面。
“公主，皇太子妃！”鲁家族的长子，鲁朝贤，是一位中年男子，外表温尔雅，博学多识。
鲁家是一个历史深厚、财富丰厚的家族，其祖先鲁无患曾是楚朝末年的着名将领，后来向秦朝投降，从而使得家族一代又一代享有财富与地位，每一代都担任要职。到了这一代，家族领袖鲁本向高祖投降，也得到了尊崇。正是由于鲁家的影响力，特别是在武官中的重要作用，吕氏得以被选为皇太子妃。
鲁本，亦是吕氏的生父，曾历任要职，如大理寺卿、兵部尚、吏部尚及礼部尚。在高祖驾崩后的第九个月，他被安葬于仲秋山脚下。
然而，鲁家族中的其他几位儿子并未展现出特别卓越的才能。如今，这个庞大的家族产业主要依赖于吕氏，即皇太子妃的支持与庇护。
这一切都顺理成章；按照逻辑推理，当皇太子刘盈登基称帝时，吕氏将母仪天下，成为汉朝的皇后。
望着哥哥那与生父相似的温尔雅之貌，吕氏心中的不耐烦略微缓解了一些。
“这么晚了，哥哥前来有何贵干？”吕氏坐在宝座上，语气中不无一丝的不耐。
鲁朝贤细心地扫视了一圈，确保宫廷侍从们足够远离，无法偷听他们的对话，随后压低声音说道，“是……是关于赵德的那件事！”
赵德，是鲁家族的幼子。
吕氏立刻皱紧了眉头，“哥哥，你这是何苦？家规和法律都已明确，既然他有过错，自应承担相应的后果。而且，赌博并非死罪，你不必特地前来见我。”
“不止如此！”鲁朝贤急切地回应。
吕氏心中沉甸甸的，沉默了片刻，随后挥手示意宫廷侍从退下，并提高了声音，“究竟出了何事？”
“江春波的赌场，赵德实际上有……股份在其中！”鲁朝贤的声音中透露出愤怒，语气逐渐加强，“他拥有股份！”
“什么！”吕氏惊呼，头脑因这个消息而一片轰鸣，“他们只是去那里赌博消遣，怎么可能会涉及到股份？我们家族世代为官，虽非高官显贵，却也从不缺乏土地和银两；我们应有尽有，何需涉足这等腌臜之事！”
“皇上前些年便反复告诫，作为皇室成员，须得谦逊守矩。你们如何如此不懂事？陛下最是厌恶此等行径。你们竟还如此作为；难道不怕连累了我吗！”
吕氏的话语尖锐而直接，一句接一句地责问道。
鲁朝贤擦拭着嘴角，试图为自己辩护，“你曾说过，让我们与贵族家庭建立联系。”
听到这番话，吕氏的表情顿时变得复杂起来。
她确实曾提出这样的建议；鲁家族的影响力仅限于武官层面，而她的孙子刘彻尚未获得任何显赫贵族家庭的支持。
不可忽视的是，皇宫中那位年轻皇帝的叔叔和表兄弟皆为权势滔天的人物，他们的婚姻亦是与沛县的名门望族精心安排。
她担忧自己的孙子在未来缺乏可靠的支持，因此确实流露过这样的关切。
然而，谁会预料到，她的一番话竟会被误解至如此地步？
鲁朝贤续道，“正如你所言，我们鲁家以武官为业。在汉朝，武官固然有其……独特优势。加之，与更多贵族朝臣结交，亦非一无是处。尤其是，与皇帝身边的要人建立良好关系，更是至关重要……”
“所以，你已经与他们交往甚密，却意外地与江春波家族纠缠不清？”吕氏质疑，尽管努力抑制，声音中仍透露出怒意。
“我们同样可以与其他家族结盟！”鲁朝贤恳切地请求，“请不要仅因你的地位就只考虑他们。他们对鲁家还算客气。但皇太子那边，还有那些贵族……他们对鲁家并不特别友善。”
“直截了当点！”吕氏严厉地打断，对哥哥的愚行感到愤慨。
“江春波的浪荡子，竟是我们少爷在国子监的同窗！”鲁朝贤揭示了这一事实，“甚至，他还被任命为羽林军的一名临时官员！”
“在开设这家赌场的过程中，是我们少爷与司法部门协商决定的，得益于我们父亲担任司法部长，拥有庞大而广泛的人脉网络！”
“因此，江春波的浪荡子建议我们的少爷投资股份，以期获得更多的利润！”
吕氏气愤得浑身颤抖，“这真的是我们家应有的行事手段吗？”
“我们家并非财大气粗！”鲁朝贤无奈地耸了耸肩，“我们肩负着一个庞大的家族和众多亲戚，全都依赖薪水过活。这样的开销，如何承担得起在首都的社交和娱乐费用？政府发放的薪俸，连家仆的费用都难以维系！”
“我们还需保持一定的社会地位和尊严。而且……”鲁朝贤话未说完，目光投向吕氏，其中闪烁着一丝叛逆，“每个月，我们还要向宫中奉献更多的银子和铁，供你和你的兄弟们分发作为礼物。这一切的开支，都是不菲的数字！”
“够了！”吕氏再也忍耐不住，她的声音因激怒而变得沙哑，“在这个家里，所有的问题都是我的错，是不是？”
