叶晚晴闻言，心中一暖，感动地看着顾云霆。她知道，顾云霆所做的一切都是为了自己和这个家。
“云霆，谢谢你。”叶晚晴动情地说道。
顾云霆摇了摇头，柔声道：“傻瓜，你我之间，何须言谢。”说罢，他顿了顿，又道，“我已修一封，一并交给卓老板，让他将信转交给我在京城的旧识。你且放心，我已安排妥当，卓老板为人可靠，定会将此事办妥。”
叶晚晴点了点头，将木盒和信一并收好，心中对未来充满了希望。
翌日清晨，叶晚晴早早便起床，将家中收拾妥当，便带着涛哥儿前往周家商队所在的客栈。
客栈内，卓化正指挥着伙计们搬运货物，见到叶晚晴前来，连忙迎了上去。
“顾夫人，您来了。”卓化热情地招呼道，“您交代的事情，我都已经安排妥当了，您就放心吧。”
叶晚晴将手中的包袱递给卓化，“那就有劳卓老板了。”
卓化接过包袱，笑着说道：“顾夫人客气了，都是举手之劳。”
数日后，周家商队抵达京城。卓化依约将一筐筐码放整齐的柿饼送到了永安侯府二房。范氏看着眼前包装精致的柿饼，心中满是期待。她先前收到兄长范信的来信，信中对这来自流放之地的柿饼赞不绝口，称其香甜软糯，入口即化，就连一向口味挑剔的侯爷都赞不绝口，还特意嘱咐她代为购买一些。
范氏拿起一块柿饼，轻轻咬了一口，一股浓郁的柿香瞬间充满了口腔，软糯香甜，果真如兄长所言，是难得的美味。她唤来丫鬟，吩咐道：“将这些柿饼分给府里的下人们尝尝鲜，再挑些好的送到大房和老爷夫人那边去。”
丫鬟领命而去，不一会儿，整个永安侯府都飘散着柿饼的香甜味道。
翌日清晨，叶晚晴收到王泰派人送来的信，拆开一看，竟是一张六千两的银票！她急忙赶往钱庄，将银票兑成现银，存入了自己的账户。有了这笔钱，她就可以放开手脚，大干一场了。
腊月里，天气寒冷，岛上的工程进度也慢了下来。叶晚晴索性让工匠们先回家过年，等过了正月十五再来开工。酒坊那边也暂时停工，只留了几个人看守。曲夫人没有回西北，而是留在了青石镇，打算等叶晚晴忙完了，两人再一起去乐都。
这段时间，叶晚晴终于可以松一口气了。高牧经过几个月的学习，已经能够独当一面，帮她掌管酒楼的厨房。叶晚晴只需要偶尔去指点一下，大部分时间都可以自由支配。
这天晚上，叶晚晴和顾郑氏坐在堂屋里，一边喝着茶，一边聊天。
娘，辉哥儿和萍姐儿也快五岁了，明年开春，是不是该送他们去私塾启蒙了？”
顾郑氏放下茶杯，沉吟了片刻，说道：“这事也好办，只是这没有合适的私塾，要不等明年开春，送他们去县城念？”
叶晚晴想了想，摇头道：“县城路途遥远，来回奔波太辛苦，孩子也受罪。不如，我们就在家里请个先生吧。”
顾郑氏点头道：“也好，只是哪里去找合适的先生呢？”
叶晚晴笑道：“娘，您忘了？前些日子夫君不是说，码头那边新来了几户人家，其中就有一位老先生，据说以前在京城当过教先生呢！”
顾郑氏一拍脑门，笑道：“你看我这记性，竟把这事给忘了！好，就依你说的，等过几日，我让霆哥去请那位老先生来家里一趟，看看他愿不愿意教辉哥儿和萍姐儿。”
“嗯！”叶晚晴应道，心里盘算着，等请了先生，还得收拾出一间屋子做学堂，还得准备笔墨纸砚……
转眼间，就到了腊月。
边城的天气越发寒冷，北风呼啸，夹杂着冰雪，刮在脸上生疼。叶晚晴早早地就让高牧去镇上买了厚厚的棉花回来，打算给家里的每个人都做一身新棉衣。
孩子们长得快，去年的棉衣都已经有些短了。叶晚晴特意挑了几匹颜色鲜亮的布料，打算给辉哥儿和萍姐儿做两身新棉袄。
“娘，您看这块布料怎么样？给辉哥儿做件外套，肯定好看！”叶晚晴拿起一块藏蓝色的棉布，在辉哥儿身上比划着。
辉哥儿睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着叶晚晴手中的布料，奶声奶气地说道：“好看！嫂子，我要穿新衣服！”
萍姐儿也凑了过来，扯着叶晚晴的衣角，撒娇道：“嫂子，我也要新衣服！”
叶晚晴笑着摸了摸萍姐儿的小脑袋，说道：“好好好，都做，都做！嫂子这就给你们做新衣服！”
除了棉袄，叶晚晴还打算给每个人都做几件贴身穿的棉衣棉裤。天气冷，多穿点总是没错的。
她一边做着针线活，一边想着心事。涛哥儿也跟着她学做生意，如今在码头那边帮着涛哥儿和小石头管理货物的装卸，眼看着也越来越懂事了。孩子们渐渐长大，日子一天天好起来，可是……
叶晚晴手里拿着针线，突然想起什么似的，猛地站起身来，“高牧，你过来一下。”
高牧正在灶房里忙活，听到叶晚晴叫他，连忙放下手中的活计，擦了擦手上的水，走了过来，“东家，您叫我？”
“你去镇上的肉铺问问，他们家的年猪什么时候杀？我想预定几条猪后腿。”叶晚晴一边说着，一边比划着，“就要那种肥瘦相间的，肉质要好，我用来做火腿。”
高牧一听，立刻明白了叶晚晴的用意。每年这个时候，家家户户都会杀年猪，腌制腊肉、香肠、火腿，这些都是过年必备的美食。叶晚晴这是未雨绸缪，提前预定好食材，免得到时候手忙脚乱。
“夫人放心，我这就去。”高牧说着转身出了门。
腊月里，叶晚晴格外忙碌。除了日常的家务活计，她还要张罗着腌制各种腊味，还要给家里的每个人都做新衣裳。涛哥儿和临哥儿得了空，也会来帮着打下手，一家人热热闹闹，其乐融融。
与此同时，青石镇上的其他酒楼食肆，生意也随着天气的转冷而逐渐红火起来。人们出门在外，都喜欢找个温暖的地方歇脚，吃点热乎乎的食物。
回到家时，天色已近黄昏。叶晚晴远远地就看见自家门前停着一辆马车，车身漆黑，车厢里挂着厚厚的帘子，看不清里面坐着什么人。
“奇怪，谁会在这个时候来我们家呢？”叶晚晴疑惑地自语道。
顾云霆也皱起了眉头，心中隐隐升起一丝不安，“过去看看就知道了。”
两人加快脚步，朝家门口走去，随着距离越来越近，叶晚晴的心跳也越来越快，一种莫名的预感涌上心头。
叶晚晴和顾云霆走到家门口，那辆马车依旧静静地停在那里，没有丝毫要离开的意思。
“顾家嫂嫂，等等！”
就在叶晚晴准备推门而入的时候，一个清脆的声音从马车里传了出来。叶晚晴身形一顿，转头看向声音的来源。
