夜幕低垂，繁星点点。顾云霆骑着马，一路疾驰，马蹄声碎裂了夜晚的宁静。他必须尽快离开，郑家人的泪水像火一样灼烧着他的心，他怕自己再多留一刻，就会不顾一切地留下来。
几日后，他在某处密林前勒住了马。这片竹林偏僻幽静，是之前约定的秘密基地。顾云霆翻身下马，将马匹拴在一棵粗壮的树干上。夜风拂过竹林，发出沙沙的声响，仿佛在低声诉说着什么。
他从怀中掏出一块黑色的令牌，借着微弱的月光，可以看清令牌上刻着一个“蒋”字。顾云霆将令牌紧紧握在手中，目光坚定地望向密林深处。
四周静悄悄的，只有风吹竹叶的声音。顾云霆也不心急，他迈开步子，缓缓地向竹林深处走去。月光透过茂密的枝叶，在地上投下斑驳的光影，更添几分神秘。
走着走着，顾云霆突然停下了脚步。他蹲下身，拨开地上的落叶，露出几根嫩黄色的竹笋。这些竹笋才刚刚冒出头，鲜嫩无比，一看就让人食欲大增。
顾云霆想起晴儿曾经用竹笋做过的那些美味佳肴，油焖春笋、竹笋炒肉丝、竹笋鲫鱼汤……每一道都鲜香可口，让人回味无穷。想到这里，他的嘴角不禁泛起一丝苦笑。也不知何时，他才能再尝到晴儿的手艺。
“主子。”
一个低沉的声音突然在身后响起，顾云霆转过身，只见一个高大的身影从黑暗中走了出来，身后还跟着几名黑衣侍卫。
“蒋奇，你来了。”顾云霆起身，拍了拍身上的落叶，目光落在蒋奇身后的几名侍卫身上，“他们都是……”
“回主子，他们都是银甲卫，一直潜伏在此。”蒋奇单膝跪地，抱拳道，“属下来迟，请主子恕罪。”
顾云霆将蒋奇扶起，“起来吧，这不怪你。如今我们已安全抵达此处，你我兄弟，不必多礼。”说罢，他从身后的包袱里取出几个油纸包，一股浓郁的酱香味顿时弥漫开来。
“什么味道，好香啊！”其中一个侍卫忍不住吸了吸鼻子，目光落在那几个油纸包上。他们已经一天一夜没有进食了，此刻闻到这诱人的香味，肚子不争气地咕咕叫了起来。
顾云霆微微一笑，将油纸包打开，里面是金黄酥脆的酱香饼和色泽诱人的猪肉干。“这是夫人做的吃食，味道不错，你们尝尝。”
蒋奇等人早就按捺不住，纷纷伸手拿起酱香饼和猪肉干，大口吃了起来。“好吃，太好吃了！”一个侍卫边吃边赞叹，“这饼香酥可口，这肉干更是滋味十足，属下从未吃过如此美味！”
“是啊，她的手艺真是没话说。”顾云霆也拿起一块酱香饼，慢慢地吃了起来，只是眼中却流露出一丝苦涩。如今，他们天各一方，也不知何时才能再见。
“主子，您……还好吗？”蒋奇见顾云霆神色落寞，不禁有些担心。
顾云霆深吸一口气，将心中的苦涩压下，摇摇头说道：“我没事。如今我们已经安全了，接下来，我们要好好计划一下未来的路。”
“主子有何打算？”蒋奇问道。
“我打算……”顾云霆顿了顿，目光变得坚定起来，“先找到其他的兄弟，还要筹集船只和银钱……”
“主子是想……”蒋奇心中一动，隐约猜到了顾云霆的打算。
“不错，我要离开这里，返回京城！”顾云霆握紧拳头，语气中带着不容置疑的决心，“我不会坐以待毙，我要夺回属于我的一切！”
蒋奇闻言，眼中闪过一丝激动，单膝跪地，沉声道：“属下愿誓死追随主子！”其他几名银甲卫也纷纷跪地，齐声高呼：“誓死追随主子！”
顾云霆看着眼前忠心耿耿的侍卫们，心中涌起一股暖流。他伸手扶起蒋奇，沉声道：“好兄弟，起来吧！
几人在竹林中商议了许久，制定了详细的计划。
而此时，在数千里外的小镇上，叶晚晴正漫步在热闹的街道上。她每日除了照顾顾郑氏和顾晓晨，便是研究当地的食材和烹饪方法。
“卖鱼喽，卖鱼喽，新鲜的鳝鱼喽！”一个清脆的声音在叶晚晴耳边响起。
叶晚晴循声望去，只见一个十多岁的男孩，正站在路边摆摊，面前摆放着几条活蹦乱跳的鳝鱼。这男孩面容清秀，只是衣衫褴褛，脸上带着几分菜色，正是郑家三房庶出子郑衍临。
“是你！”叶晚晴一眼就认出了他，不禁有些惊讶，“你怎么在这里卖鱼？”
郑衍临看到叶晚晴，眼中闪过一丝惊喜，连忙说道：“表嫂，您还记得我啊！我……我家里穷，爹娘又病了，我只能出来卖鱼补贴家用。”
叶晚晴心中了然，这孩子小小年纪，便要承担起家庭的重担，着实不易。她看了看那几条鳝鱼，心中一动，问道：“你这些鳝鱼都是你自己捕的吗？”
“是啊，表嫂。”郑衍临点点头，“自从来到这里以后，我跟着一位老伯学会的！”
叶晚晴微微一笑，“你捕的鱼都很新鲜，我很喜欢。这样吧，以后你捕到的鱼，都卖给我，如何？”
郑衍临闻言，眼中一亮，但随即又有些犹豫，“这……这怎么好意思呢？表嫂您……”
“怎么，你不愿意？”叶晚晴故意板起脸。
“不不不，我愿意，我愿意！”郑衍临连忙摆手，生怕叶晚晴误会， “只是……”
“只是什么？”
郑衍临咬了咬嘴唇，有些不好意思地说道：“只是我每天捕的鱼不多，怕不够表嫂用……”
“没关系，有多少我要多少。”叶晚晴说着，从怀中掏出一块碎银递给郑衍临，“这是定金，你先拿着。”
郑衍临看着那块碎银，愣住了，“表嫂，这……”
“拿着吧，就当是我预支给你的工钱。”叶晚晴将碎银塞到郑衍临手中，“以后，你就跟着我，给我当个小工，如何？”
郑衍临拿着那块碎银，只觉得沉甸甸的，心里涌起一股暖流。他从小到大，哪里见过这么多银子？“表嫂，我……”他想说些什么，却又不知从何说起。
“怎么？不愿意？”叶晚晴故意板起脸。
“不不不，我愿意，我愿意！”郑衍临连忙摆手，生怕叶晚晴误会，“只是我怕做不好……”
“只要你肯学，我教你便是。”叶晚晴微微一笑，这孩子虽然年纪小，但眼神清澈，做事也勤快，是个可造之材。
就这样，郑衍临成了叶晚晴的小工。他每天早早地便来到叶晚晴家，帮着打扫院子、洗菜做饭，空闲时便跟着叶晚晴学习各种厨艺技能。
叶晚晴先教他杀鱼。从如何挑选新鲜的鱼，到如何刮鳞、去鳃、破肚，每一步都讲解得十分详细，还亲自示范了几遍。郑衍临看得认真，学得也快，没过多久，便能独立完成杀鱼的步骤，而且手法娴熟，一点也不比成年人差。
除了杀鱼，叶晚晴还教他洗肥肠。这可是个技术活，一般人很难清洗干净，稍有不慎，便会留下难闻的异味。但郑衍临不怕脏、不怕累，一遍学不会就两遍，两遍学不会就三遍，直到学会为止。他按照叶晚晴教的方法，先用盐和醋反复搓洗，再用面粉和清水揉搓，最后用清水冲洗干净，洗出来的肥肠洁白无异味，令叶晚晴刮目相看。
“临哥儿，你真是个聪明的孩子，一点就透。”叶晚晴毫不吝啬地夸奖道。
郑衍临被夸得有些不好意思，挠了挠头，嘿嘿地笑着。
