小石头拍着胸脯保证道：“涛哥儿你放心，我们一定把眼睛擦得雪亮雪亮的，绝不放过任何蛛丝马迹！”其他几个孩子也纷纷点头，表示一定会完成任务。涛哥儿满意地笑了笑，从怀里掏出一个布包，打开一看，里面是今天食肆里剩下的几个奶馒头，散发着香甜的气息。“这是给你们的奖励，等抓到内贼，还有重赏！”涛哥儿把馒头分发给孩子们，他知道，这些孩子虽然生活艰苦，但心地善良，只要答应的事就一定会尽心尽力地去做。
孩子们接过馒头，眼睛里闪烁着兴奋的光芒，他们平时难得能吃到这样香甜松软的馒头，今天能帮涛哥儿做事，还能吃到美味的食物，对他们来说已经是莫大的幸福了。他们三两口便将馒头吞下肚，然后各自散去，按照涛哥儿的吩咐，开始了他们的“监视任务”。
夜深了，晚香阁食肆也打烊了，涛哥儿将店里收拾干净，熄灭了灯火，却并没有急着回家，而是坐在柜台后面，静静地等待着。他不知道小石头他们能不能找到线索，也不知道内贼究竟是谁，但他相信，只要坚持下去，就一定能将真相查个水落石出。
不知过了多久，门外突然传来一阵轻微的脚步声，涛哥儿心头一紧，连忙起身走到门边，轻轻地将门拉开一条缝，借着微弱的月光，他看到一个瘦小的身影站在门外，正是小石头！
小石头跑到涛哥儿身边，气喘吁吁地说：“涛哥儿，我们守了好几天，还是没发现什么可疑的人。”涛哥儿拍拍他的肩膀，安慰道：“小石头，你们已经做得很好了，这几天辛苦你们了。”
小石头摇摇头，语气坚定地说：“涛哥儿，我们不辛苦！我们也想帮晚香阁食肆抓住坏人！我们每天都吃得饱饱的，还有馒头吃，这都是托了晚香阁食肆的福，我们不能忘恩负义！”其他几个小乞丐也纷纷点头，表示要继续帮忙。
涛哥儿看着眼前这些虽然衣衫褴褛却眼神坚定的孩子们，心中涌起一股暖流。他知道，这些孩子虽然生活在社会的最底层，但却拥有一颗颗金子般的心。他们没有被生活的苦难击倒，反而始终保持着善良和正义。
“小石头，你们的心意我领了，但是抓内贼是大人们的事，你们小孩子家家的不要太辛苦了。”涛哥儿说道，“这样吧，你们白天该玩就玩，不用一直盯着，晚上也早点回去休息，不用在这里熬夜。”
“可是涛哥儿……”小石头还想说什么，却被涛哥儿打断了。
“没有可是，听我的。”涛哥儿语气坚决，不容置疑。他知道，这些孩子白天还要为了生计奔波，晚上还要帮他监视，实在太辛苦了。他不能再让他们为了晚香阁食肆的事而耽误了休息。
小石头见涛哥儿态度坚决，只好答应下来。涛哥儿从怀里掏出几个铜板，分发给孩子们，“这是给你们的奖励，拿着去买点吃的。”
孩子们推辞着不肯收，涛哥儿硬是塞到他们手里，“拿着吧，这是你们应得的。”孩子们这才收下铜板，千恩万谢地离开了。
几日后的夜晚，晚香阁食肆的后巷里一片寂静，只有涛哥儿和小石头等几个小乞丐的身影，他们隐藏在黑暗中，警惕地注视着周围的一切动静，期待着能揭开内贼的真面目，为晚香阁食肆带来安宁。
“小石头，你说叶老板脑子是怎么长的，怎么总能想出这些新鲜玩意儿！”小虎子一边啃着叶晚晴赏赐的肉包子，一边目不转睛地盯着食府后门，生怕错过任何蛛丝马迹。
“少说话，多做事！叶老板对咱们恩重如山，咱们可不能辜负了她老人家的期望。”小石头压低了声音，目光锐利地扫视着四周。
自从上次涛哥儿拒绝了孩子们夜间监视的请求后，白天便带着他们在食府周围巡逻，晚上则轮流在后门附近守候。几日下来，食府上下并无异样，就连一向鬼鬼祟祟的严氏也安分了不少。
“涛哥儿，你说会不会是咱们弄错了，其实根本就没有内贼？”小石头有些泄气，连日来的奔波劳累让他有些吃不消。
“不可能！”涛哥儿语气坚定，“叶老板为人这么好，怎么可能有人恩将仇报呢？一定是咱们还没有找到证据！”
“可是，咱们都已经盯了这么多天了，什么也没发现啊！”小石头挠了挠头，一脸困惑。
“别灰心，咱们再等等，只要是贼，就一定会露出马脚的！”涛哥儿拍了拍小石头的肩膀，鼓励道。
夜色渐深，食府打烊了，伙计们陆续离开。陈氏像往常一样，最后一个离开食府。她左右张望了一下，见四下无人，便快步走向后巷深处。
“涛哥儿，你看，陈婆子鬼鬼祟祟的，肯定有问题！”小石头眼尖，一眼就看到了陈氏的背影。
涛哥儿也注意到了陈氏的异常举动，他示意小石头跟上，自己则悄悄地跟在后面。只见陈氏七拐八拐地来到一处僻静的巷子口，与一个身穿青色布裙的妇人碰了面。
那妇人身材臃肿，背对着涛哥儿他们，看不清面容，但从她走路的姿势和身形，涛哥儿认出她正是平安食肆的女掌柜！
“陈婆子，你确定东西带来了吗？”平安食肆女掌柜压低了声音问道。
“那是自然，我办事，你还不放心？”陈氏说着，从怀里掏出一个布包，递给了平安食肆女掌柜。
涛哥儿心中一惊，难道这布包里装的就是……
涛哥儿屏住呼吸，躲在一棵大树后面，密切注视着陈氏和平安食肆女掌柜的举动。他看到陈氏从怀里掏出一个布包，谨慎地递给了对方。平安食肆女掌柜接过布包，迅速塞进了自己的袖口里。
“这是说好的银子，你点点。”平安食肆女掌柜说着，从袖子里掏出一个沉甸甸的钱袋，递给了陈氏。
陈氏喜笑颜开地接过钱袋，掂量了几下，脸上露出了贪婪的神色。“还是老规矩，过几日我再给你送消息。”
“好，那就这么说定了。”平安食肆女掌柜说完，转身便要离开。
“等等！”一个稚嫩的声音突然响起。
陈氏和平安食肆女掌柜都吓了一跳，慌忙回头，只见一个衣衫褴褛的小乞丐站在巷子口，正用一只独眼紧紧地盯着她们。
“你这小乞丐，不好好讨饭，在这里偷听什么？！”陈氏恼羞成怒，上前就要去抓小乞丐的衣领。
小乞丐却灵活地躲开了，他一瘸一拐地跑到涛哥儿藏身的大树后面，指着陈氏和平安食肆女掌柜说道：“她们……她们在做坏事！”
涛哥儿定睛一看，认出这小乞丐正是平日里在食府附近乞讨的独眼。这孩子虽然身有残疾，但为人机灵，经常帮着食府跑腿打杂，深得叶晚晴的喜爱。
涛哥儿连忙问道：“你看到了什么？”
独眼气喘吁吁地说道：“我……我看到她们在交易，陈婆子还给了她一个布包……”
涛哥儿心中一震，他知道自己不能再等下去了，他必须马上通知叶晚晴！他叮嘱独眼留在这里，自己则飞奔着朝食府跑去。
