翌日清晨，田记客栈的后厨热闹非凡。田大厨看着叶晚晴将处理好的鱼肉裹上薄薄一层淀粉，下锅炸至金黄酥脆，再淋上酸甜的酱汁，最后摆盘成栩栩如生的松鼠形状，不禁看得目瞪口呆。
“娘子，你这一手刀工，这火候掌控，还有这摆盘，简直是神乎其技啊！”田大厨忍不住赞叹道，“我做了几十年的菜，自认手艺还不错，可跟你一比，简直是天壤之别。”
田掌柜在一旁也看得连连点头，眼中满是敬佩之色。昨晚叶晚晴列出的那些食材和调料，有些他听都没听说过，心中不免有些忐忑。如今见她做出的菜肴如此精美绝伦，心中最后一丝疑虑也烟消云散了。
“大厨过奖了，我只是略懂皮毛罢了。”叶晚晴谦虚地笑了笑，将做好的松鼠桂鱼递给田掌柜，“掌柜的，您尝尝味道如何？”
田掌柜小心翼翼地接过盘子，用筷子夹起一块鱼肉放入口中，顿时一股酸甜酥脆的滋味在舌尖蔓延开来。他忍不住闭上眼睛，细细品尝着这从未有过的美味，口中赞不绝口：“好吃！好吃！这鱼肉外酥里嫩，酸甜可口，简直是人间美味啊！”
“爹，我也要尝尝！”田大厨早就看得垂涎欲滴，迫不及待地想要一试。
“去去去，一边去！”田掌柜拍开儿子的手，宝贝似的护着盘子，“这可是娘子特意为你爹我做的，你小子想吃自己买去！”
“爹，您这也太偏心了吧！”田大厨不满地嘟囔道。
“偏心就偏心，你咬我啊？”田掌柜得意洋洋地说道。
父子俩正闹着，客栈里陆陆续续来了客人。当那盘色香味俱全的松鼠桂鱼被端上桌时，顿时吸引了所有人的目光。
“这是什么菜？怎么卖的？”一个身穿锦衣的富商问道。
“回客官，这是本店新推出的招牌菜，松鼠桂鱼，二两银子一份。”田掌柜笑眯眯地说道。
“什么？二两银子一份？”那富商惊呼一声，“你这也太贵了吧！”
“就是就是，这也太黑心了吧！”旁边几个客人也纷纷附和道。
“诸位客官有所不知，”田掌柜不慌不忙地解释道，“这道松鼠桂鱼所用食材皆是上等货色，做法更是极其考究，二两银子绝对物有所值。”
“我呸！你说物有所值就物有所值啊？你怎么不去抢啊！”那富商显然不信，指着田掌柜的鼻子骂骂咧咧。
就在这时，一个低沉的声音从人群中传了出来：“掌柜的说的没错，这道菜确实值这个价。”
众人循声望去，只见一个身穿黑色劲装的男子缓缓走了过来，身后跟着几个佩刀的侍卫。那男子身材高大，面容冷峻，一双鹰隼般的眸子扫过众人，带着一股不怒自威的气势。
“张千户！”田掌柜一眼认出来人，连忙点头哈腰地迎了上去，“您今天怎么有空光顾小店啊？”
“路过而已，”被称为张千户的男子淡淡地说道，“听说你这新出了一道松鼠桂鱼，特地来尝尝。”
说罢，他径直走到一张空桌旁坐下，身后的侍卫立刻上前，将周围的客人隔开，腾出一片空地。
“给张千户上一份松鼠桂鱼，再来一壶上好的龙井。”田掌柜吩咐道。
“是。”店小二连忙应道，转身去了后厨。
“这张千户是什么人？怎么这么大排场？”人群中有人小声议论道。
“你连张千户都不知道？他可是咱们这片区域的千户大人，掌管着一方的治安，谁敢惹他啊！”
“原来是他，难怪……”
众人看向张千户的目光中充满了敬畏，先前那个叫嚣的富商更是吓得脸色苍白，缩着脖子不敢再说话。
张千户似乎对众人的议论充耳不闻，只是静静地品着茶，等待着他的松鼠桂鱼。
不一会儿，店小二端着托盘走了过来，将菜肴和酒水摆放在桌上。
看着烹饪后的松鼠桂鱼呈现出金黄色的外皮，散发出诱人的香气，其鱼肉鲜嫩且富有弹性，搭配上酸甜的酱汁，让人垂涎欲滴。
张千户迫不及待拿起筷子，夹起一块鱼肉放入口中，细细品尝起来。片刻后，他放下筷子，满意地点点头，说道：“不错，味道确实不错。”
“多谢张千户夸奖。”田掌柜闻言，脸上顿时笑开了花。
“掌柜的，叶娘子的手艺确实不错，听说还推出一道鲜肉小馄饨？”张千户指着后厨的方向说道，“那明日给我留一份鲜肉小馄饨可好。”
“鲜肉小馄饨？”田掌柜微微一愣。
“怎么，有问题？”张千户的语气中带了一丝不悦。
“没，没问题！”田掌柜连忙摇头，这时叶晚晴的声音从后厨传来：“掌柜的，张千户所说的鲜肉小馄饨，明日我便做给他吃。”
张千户听罢，忍不住大笑起来：“好！明日我便来尝尝你这‘鲜肉小馄饨’，若是名不副实，可别怪我这千户大人不讲情面！”
“一言为定。” 叶晚晴也不甘示弱，笑着应道。
张千户走后，客栈里的客人对“松鼠桂鱼”和“鲜肉小馄饨”更加好奇，纷纷解囊点菜，原本冷清的客栈顿时热闹非凡。
田掌柜看着络绎不绝的客人，笑得合不拢嘴，看向叶晚晴的目光也充满了感激。
“娘子，您真是我们田记客栈的福星啊！” 田掌柜激动地说道，“您放心，以后您和您的家人们，在我们客栈的房费和厨房使用费，我们一概不收！”
叶晚晴知道田掌柜是真心实意想要感谢自己，便也没有推辞，只是笑着说道：“掌柜的客气了，我展示厨艺，也是为了能在这里长久地住下去，互惠互利罢了。”
田掌柜闻言，对叶晚晴更加敬佩。 这个娘子，不仅厨艺了得，还如此聪慧通透，实在难得……
为了明日能够顺利做出美味的“鲜肉小馄饨”，叶晚晴决定明日亲自去集市上挑选最新鲜的食材……
