第二日，秋氏便带着高牧来到了冯家。冯席听闻高牧要去晚香阁做帮厨，顿时瞪大了眼睛，“什么？！你要去晚香阁做帮厨？！”
秋氏笑着说道：“是啊，牧儿这孩子，一心想跟那叶小娘子学厨艺，我们拦都拦不住。冯席，你也一起来吧？也好有个伴。”
冯席支支吾吾半天，脸色几番变换，最终还是摇了摇头。“伯母，高牧兄，我的情况你们也知道，我爹娘就我一根独苗，他们年纪大了，身子骨又不好，我得在家照顾他们。我娘说了，让我安心在高家做事，高家待我不薄，让我莫要生出二心。”
秋氏知道冯席的顾虑，也不好再劝，只得说道：“既然如此，那就算了。牧儿，你……”
“高牧，你可不能去！”冯席突然提高了声音，打断了秋氏的话，“那叶小娘子看着就不是个善茬，你去了指不定要受多少委屈！再说了，你一个男子汉大丈夫，怎么能去给一个女人做帮厨？说出去也不怕人笑话！”
高牧没想到冯席会说出这样的话，一时间愣住了。秋氏也有些生气，正要开口反驳，却被高牧拉住了。
“冯席，我知道你是为我好，但我意已决。”高牧语气坚定，眼神中透着不容置疑的光芒，“我从小就喜欢厨艺，也相信自己的天赋。至于那叶小娘子，我相信她既然敢开食肆，就一定有她的过人之处。我不会轻易放弃这个机会的。”
冯席还想再劝，却被秋氏打断了，“冯席，你就别劝他了，这孩子决定的事情，九头牛都拉不回来。时候不早了，我们先走了。”
说完，秋氏便拉着高牧离开了冯家，留下冯席一人站在原地，神情复杂。
翌日清晨，秋氏便带着高牧来到了晚香阁。然而，店里的伙计却告诉他们，叶小娘子今日去了大谷村，要到傍晚才能回来。
“这可如何是好？”秋氏有些着急。
“娘，既然来了，那就等等吧。”高牧倒是很沉得住气，“正好可以看看这晚香阁的生意如何。”
于是，母子二人便在晚香阁门口等候起来。
秋氏环顾四周，发现尽管今日不是赶集的日子，但晚香阁的生意依然不错，不断有客人进进出出。她注意到，店里的桌椅都擦拭得干干净净，跑堂的妇人也十分勤快，脸上始终带着热情的笑容……
“这晚香阁的生意真是好啊，”秋氏看着络绎不绝的客人，忍不住感叹道，“看来你说的没错，这叶小娘子确实有些本事。”
高牧点点头，目光落在那些进进出出的客人身上。他注意到，这些客人大多衣着普通，甚至有些还打着补丁，但他们脸上都洋溢着满足的笑容，显然对晚香阁的饭菜十分满意。
“娘，您看那些客人，虽然穿着朴素，但他们脸上的笑容却是装不出来的。”高牧指着那些客人说道，“这说明，晚香阁的饭菜是真的好吃，才能让他们如此满意。”
秋氏顺着高牧的目光看去，果然如他所说，那些客人虽然穿着普通，但脸上都带着幸福的笑容。她不禁对叶小娘子更加好奇起来，究竟是怎样的双手，才能做出如此美味的饭菜，赢得这么多人的喜爱呢？
时间在等待中慢慢流逝，眼看着太阳西斜，叶晚晴终于坐着驴车回到了晚香阁。她一下车，就看到门口站着两个人，一个中年妇人，一个年轻后生。那妇人衣着朴素，但收拾得干净利落，脸上带着和善的笑容；那后生眉清目秀，身形挺拔，眼神中透着一股坚毅。
“二位可是在等我？”叶晚晴走上前，微笑着问道。
“叶小娘子？”秋氏连忙上前，热情地招呼道，“我是高家村的秋氏，这是我儿子高牧，我们今日是特意来找您的。”
“秋婶子，”叶晚晴热情地招呼道，“快里面请，有什么事进屋再说。”
三人进了晚香阁，叶晚晴招呼秋氏母子坐下，又让店小二上了茶水。
“秋婶子今日来找我，可是有什么事情？”叶晚晴问道。
秋氏喝了一口茶，然后看向高牧，示意他说话。
高牧站起身，对着叶晚晴深深鞠了一躬，“叶东家，小子高牧，今日冒昧前来，是想恳请您收我为徒，我想学习厨艺！”
高牧的话音刚落，秋氏就紧张地补充道：“叶小娘子，我家高牧自小就对厨艺感兴趣，平日里也喜欢琢磨各种吃食。我们听说您这里招帮厨，而且还愿意教手艺，所以就厚着脸皮来了。”
叶晚晴并没有立刻回答，而是上下打量着高牧，见他目光清澈，态度诚恳，不禁心生好感。她经营晚香阁多时，自然明白厨艺的重要性。这门手艺若是传授给心术不正之人，不仅是对自己辛苦钻研的辜负，更可能为社会招来祸害。
“你想学厨艺，我很高兴，”叶晚晴缓缓说道，语气中带着一丝慎重，“不过我这里可不是什么人都教的。”
秋氏一听，顿时有些慌了，连忙说道：“叶小娘子，您放心，我家高牧虽然年纪小，但是为人老实，做事勤快，而且嘴严实，绝对不会……”
“娘，”高牧拉了拉秋氏的衣袖，示意她稍安勿躁，然后转向叶晚晴，语气坚定地说道，“叶东家，我明白您的顾虑。您放心，我并非一时兴起，而是真的热爱厨艺，希望能够学到真本事。我愿意从最基础的做起，不怕吃苦，不怕累，只求您能给我一个机会。”
叶晚晴看着眼前这个年轻人，眼神中充满了真诚和渴望。她微微一笑，说道：“你能有这份心，我很欣慰。不过，口说无凭，我如何能确定你是否真的适合呢？”
高牧闻言，眼神一亮，他知道叶晚晴这是有意考验他，于是毫不犹豫地说道：“叶东家，您尽管考验，只要是我能做到的，我一定尽力而为！”
叶晚晴没有直接说出考验内容，而是拿起桌上的一块白娟帕，轻轻擦拭着茶杯，缓缓说道:“你可知，我为何要开这家晚香阁？”
高牧略作沉思，答道：“我听闻叶东家曾经被流放此地，当初身无分，为了养家，这才有了如今的晚香阁。”他顿了顿，抬眼看向叶晚晴，眼神中多了一份敬佩，“您靠的不仅是精湛的厨艺，更是那份不轻易言弃的决心。”
叶晚晴放下茶杯，看向高牧的眼神中多了几分赞赏。她没有再继续追问，而是从座位上站了起来，说道:“你随我来。”
叶晚晴带着高牧和秋氏穿过大堂，来到后院厨房。厨房里头，临哥儿正带着几个学徒在忙碌着，准备午时的食材。看到叶晚晴进来，众人纷纷停下手中的活计，恭敬地向她行礼。
“这位是高牧，今日起便来咱们晚香阁做学徒。”叶晚晴向众人介绍道，语气中带着一丝不容置疑的威严。
“高牧见过各位师傅。”高牧乖巧地向众人行礼，眼神中充满了期待和兴奋。
“临哥儿，你带高牧熟悉一下环境，明日正式开始学习。”叶晚晴吩咐道。
“是，东家。”临哥儿应声领命，带着高牧走到一旁，开始为他介绍厨房里的各种工具和食材。
