周太守听完，顿时喜出望外，连忙接过信，仔细地阅读起来。信中，楚县令将叶晚晴提供的药方和使用方法都写得清清楚楚，还附上了几位郎中的诊断证明，证实了药方的有效性。
“好！好！好！”周太守连声叫好，脸上满是欣慰的笑容，“真是天佑我朝，天佑百姓啊！这叶老板娘真是功德无量啊！”他激动地来回踱步，心中充满了对叶晚晴的感激之情。
“这个楚县令，倒也不失为一个好官！”周太守突然感叹道，“之前他还上请求朝廷赈灾，如今又想出这样的法子，看来，是他之前错怪他了！”
苏司马点头称是，心中对楚县令也多了几分敬佩。
“对了，”周太守像是突然想起了什么，连忙问道，“楚大人在信中可有提到，这药方是从何而来？”
“回大人，”苏司马回答道，“楚大人在信中说，这药方是叶老板娘不知从哪里得来的偏方，之前她曾用此方救治过患病的流放犯人，效果显著。”
周太守听罢，眉头微微一皱，沉吟片刻后说道：“既然如此，那就先派人去其他几个受灾的村子，按照此方抓药熬煮，看看效果如何。”
“是！”苏司马领命，正准备退下，周太守又叫住了他：“还有一件事，”他走到案前，铺开一张宣纸，边研墨边说道，“你再跑一趟青石镇镇，将安置灾民的办法告知楚县令。”
苏司马闻言一愣，问道：“大人，不知您有何妙计？”
周太守放下手中的墨条，指着地图上青石镇周围的几个空置的村落说道：“如今灾民众多，青石镇的客栈和民房恐怕难以容纳，你让楚县令将这些灾民分流到这几个村落中去，并派人严加看守，没有我的命令，任何人不得随意进出，更不得离开青石镇半步！”
“下官明白了，这就去办！”苏司马领命而去。
傍晚时分，苏司马回到了太守府，向周太守禀报道：“大人，其他三个村子的情况也已控制住，服药后病情皆有好转。楚大人也已按您的吩咐，将灾民分流安置，并派人严加看守。”
周太守听罢，这才放下心来，长舒了一口气，喃喃自语道：“如此甚好，如此甚好……”
然而，他脸上的一丝忧虑却始终挥之不去。他走到窗边，望着渐渐西沉的夕阳，心中五味杂陈。他知道，这场瘟疫虽然暂时得到了控制，但更大的危机还在后面。
“但愿……”他低声叹息，语气中充满了无奈和担忧，“但愿朝廷那边……”
他转身回到案前，提笔蘸墨，开始奋笔疾，一封奏折跃然纸上。他要在奏折送往京城之前，将一切都安排妥当，哪怕只有一线希望……
夜已深，周太守的房依然灯火通明。他放下手中的笔，揉了揉酸胀的眼睛，望着桌上那封已经封好的奏折，心中满是焦虑和不安。他知道，这一纸奏折关系着数万灾民的性命，也关系着他自己的仕途前程。
“若是朝廷执意要将灾民赶尽杀绝……”周太守不敢再想下去，他深吸一口气，努力使自己平静下来。他知道，现在最重要的是要做好万全的准备，尽一切可能保住这些无辜的性命。
他起身走到窗边，望着窗外漆黑的夜空，心中默默祈祷着，希望朝廷能够理解他的苦心，不要做出让他后悔莫及的决定。
次日清晨，一匹快马飞驰而来，打破了乐都城的宁静。来人身穿官服，神色匆匆，径直奔向太守府。
“报——”来人高声喊道，“朝廷急令！”
周太守心中一紧，连忙出门迎接。他接过信使手中的密信，匆匆扫了一眼，脸色顿时变得凝重起来。
与此同时，城中也开始流传着各种消息，百姓们议论纷纷，都在猜测着朝廷的决定。有人说，朝廷已经派兵前来，要将所有灾民全部处死；也有人说，朝廷已经答应拨款赈灾，很快就会有粮食和药材运到。
各种传言甚嚣尘上，让人真假难辨。然而，有一点是可以肯定的，那就是所有人的命运，都掌握在那封来自京城的密信之中……
周太守展开信纸，一行行字迹映入眼帘，他的手微微颤抖起来。朝廷的批复下来了，但并非如他所愿，新帝派了刑部尚高嵩为钦差前来乐都，旨意中对疫情轻描淡写，只字未提赈灾事宜，却在最后严令，若疫情无法控制，需尽快采取断然措施，防止疫情蔓延。这“断然措施”四个字，令周太守如坠冰窟，他知道，新帝这是默许了他屠城！
这日午时，高尚一行人抵达乐都，周太守早已率领城中官员在城门口迎接。高尚一下马车，便被眼前的景象惊住了，只见周太守面容憔悴，眼窝深陷，显然是多日未曾安眠。
“下官参见高尚！”周太守恭敬地行礼道。
高尚虚扶起他，语气温和：“周大人不必多礼，疫情紧急，咱们还是先去府衙商议要事。”
周太守连忙将高尚迎入府衙，屏退左右，将乐都疫情的真实情况和盘托出，并说明在叶晚晴的帮助下，已经研制出治疗腹泻的方子，疫情已经得到了有效控制。
高尚听罢，眉头紧锁，他并未对周太守的话语表现出明显的喜怒，只说自己舟车劳顿，身体不适，需要休息，至于疫情之事，明日再去青石镇看过再说。
第二日，高尚在周太守的陪同下，微服前往青石镇。一路上，他亲眼目睹了疫情过后的惨状，以及灾民们惶恐不安的神情，心中不禁五味杂陈。到达青石镇后，高尚发现，这里的情况比他想象的要好得多，灾民们虽然面带菜色，但精神状态还算不错，叶晚晴和顾家人正在熬煮药汤，为灾民们施药。高尚暗中观察许久，心中已有了决断。
傍晚时分，高尚将周太守单独叫到房，递给他一封密信：“周大人，明日我便启程回京，这封信你派人快马加鞭送到京城，务必亲手交给圣上。”
周太守双手接过信函，郑重地点了点头。送走高尚后，他匆匆赶回府衙，将自己关在房里，奋笔疾，将乐都疫情的始末原原本本地写了下来，并附上了叶晚晴研制的药方。
是夜，周太守辗转反侧，难以入眠，他起身走到母亲房中，将今日之事告知母亲。周老夫人听完，脸色也变得凝重起来，她叹了口气，说道：“儿啊，你做得对，但也要小心谨慎，切不可做糊涂事啊！”
周太守点了点头，望着窗外漆黑的夜空，心中充满了忐忑和不安。他知道，自己的命运，以及乐都数万灾民的性命，都系于这一封信之上……
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，周太守便命人将信送往京城。信使快马加鞭，日夜兼程，终于在五日后抵达京城，将信送到了新帝手中。
