翌日清晨，萧恒穿上新鞋，前往城北的军营报到。
军营门口的石碑高大威严，门口站着两排持长枪的士兵，目光如炬。进入营地后，他被带到了新兵集合的操场。
操场上，数百名新兵列队站立，气氛紧张而庄重。一名身穿黑色铠甲的教官走上前，声音洪亮：“欢迎各位来到天元军营！在这里，没有贵贱之分，只有实力和纪律！现在，进行第一次选拔，未通过者，将被淘汰！”
选拔项目包括体能测试、武技展示和心理素质评估。
首先是体能测试——十公里越野跑。萧恒深吸一口气，随着哨声响起，迅速开始奔跑。他运用平日里练习的《影风步》，步伐轻盈，呼吸均匀，始终保持在队伍的前列。
许多没有基础的新兵逐渐体力不支，速度减慢。萧恒却感觉十分轻松，甚至还有余力。最终，他以第三名的成绩完成了体能测试，但气息平和，引起了教头的注意。
接下来是武技展示，不是必选。有意向者可以在擂台上展示自己的武技，谋求加分和教头的赏识。
轮到萧恒时，他走上擂台，心中平静。他选择了《龙虎拳》的精华招式，一招一式，虎虎生风，拳劲凌厉。随后，又全力施展《影风步》，瞬息间跨越数丈距离，引得场下一片惊叹。
教头们纷纷点头，低声议论：“这个萧恒，不简单。”
最后是心理素质评估。面对教官的刁钻提问，萧恒从容不迫，回答得合情合理，展现出了良好的心理素质。
选拔结束后，萧恒顺利通过，被编入预备营。
天元帝国注重军事，每月都有常规招兵，大概是五百进二十的比例，选拔通过的进入预备营，不通过的可以下月再战。
军营的生活紧张而有序。每天清晨，号角声响起，新兵们迅速集合，开始一天的训练。
高强度的体能训练、严苛的战术演练，以及团队协作的磨合，都让萧恒受益匪浅。他在体能和武技上都有了显著的提升。
半月的入营训练后，教头们组织了一场模拟战役，两个小队之间对抗。萧恒所在的小队被任命为防守方。
在团队讨论战术时，萧恒主动提出了自己的建议：“我们可以利用地形，设置陷阱，分散敌人的注意力，然后逐个击破。”
进攻方和防守方的角色只是代表不同的取胜方式，没有规定限制防守方的反攻，把对手击溃自然也算防守成功。
战友们有些迟疑，但鉴于他之前的优异表现，最终选择信任他，并继续听他布置具体的细节。
进攻方人数是防守方的三倍，正面大团战肯定是不可取。但进攻方的驻地分散，如果能在路上布置陷阱，引某个驻地的士兵倾巢出动而且消灭部分战力，或许就能抢占先机。
模拟战役的规则是，在一片开放场地，防守方占据堡垒，进攻方则自由扎营。七天内如果堡垒被攻破，而且防守方全部被缴械则进攻方胜，否则防守方胜。
进攻方士兵的得分取决于击败数量，防守方士兵的得分则取决于生存时间。规则的设定让大部分人下意识地会，在防守时尽可能固守布防，在进攻时先等待其他团队消磨防守方体力。
萧恒意识到了这一点，决定主动出击。
他亲自带队去布置陷阱，在后方布置足够后，带着两个身法好的弟兄去靠近进攻方驻地的位置假装布置陷阱，故意被发现。
进攻方驻地的士兵很快发现了他们，招呼了十几个人前来包围，萧恒故意把他们往布置的假陷阱引，进攻方士兵发现陷阱简陋，更加兴奋，以为是萧恒他们太幼稚轻敌，来送分。
结果追着追着，有些人被大网兜住动弹不得，有些被绳索绊倒，草堆里冲出一群人把他们包围缴了械。
反复几次，驻地大部队被制服，萧恒大摇大摆地带人洗劫了驻地里的物资，驻地守家的士兵直接被吓跑，去其他营帐通风报信。
萧恒交代另一个名为刘宇的士兵，在反方向执行相同的战略，也是满载而归。
堡垒易守难攻，往届防守主要难在物资不足和进攻方车轮战的消耗。防守方只有三天口粮，要坚持七天就必须派人外出采集食物，也就容易被伏击。
一般的剧情是：第一天大家各自熟悉环境，安营扎寨，部署策略，第二天开始堡垒被围困，第五天左右堡垒无法继续防守，少部分人突围，被大群进攻方士兵围捕，最后实际上要看猫捉老鼠的游戏能否在七天内结束，来决定输赢。
而萧恒的策略，同时缓解了两个难点。一是在最开始就洗劫了进攻方的口粮和装备，粮草压力大减；二是放走了报信了人，这时其他营地大概率噤若寒蝉，不会立刻出击。
但萧恒还是提醒大家尽快布防，防止进攻方串联好了大举突袭。
萧恒的担心显然是多余的，进攻方接连两天没有大规模进犯，只有少量斥候来打探情况，甚至不足以干扰他们外出采集食物。
