小桂子领了皇上的旨意，不敢有半分耽搁，匆匆忙忙便去寻索额图。一路上，他心里不停地打着算盘，想着该如何从索额图嘴里套出有用的信息。
到了索额图府上，那索额图早得了通报，亲自迎出门来。只见他脸上堆满了热情洋溢的笑容，拱手说道：“桂公公，今日怎的有空到我这寒舍来了？真是令我这府上蓬荜生辉啊！快请进，快请进！”
小桂子也是满脸谄媚的笑，腰弯得如同虾米一般，连忙还礼道：“索大人，您这说的哪里话，平日里杂家就心心念念着能与您亲近亲近，只是一直没得机会。今日好不容易得了空，自然是要来拜访拜访您这位朝中重臣。”
二人携手走进府内，一路上，府中的景致错落有致，亭台楼阁、假山水榭，无不彰显着索府的富贵与气派。小径旁的花草修剪得整整齐齐，散发出阵阵清幽的香气。
一路来到正厅，索额图赶忙吩咐下人上茶上点心，好生招待着。不一会儿，精致的茶盏和美味的点心便摆满了桌子。那茶盏是用上等的瓷器烧制而成，上面绘着精美的图案，点心则是花样繁多，有甜有咸，香气扑鼻。
索额图笑着说道：“桂公公，尝尝这茶，这可是今年新出的雨前龙井，味道极为鲜美。还有这些点心，都是府上厨子的拿手绝活。”
小桂子轻抿了一口茶，点头赞道：“索大人府上的茶果然是极品，这味道，杂家在宫中都未曾尝过。”
一番寒暄，彼此称兄道弟，互捧一番后，小桂子轻抿了一口茶，看似随意地说道：“索大人，您可知道那吴应雄最近有何动静？”
索额图心中一紧，面上却依旧挂着笑容，眼神中却不由自主地多了一丝警惕：“桂公公怎么突然问起他来了？难不成是宫里有了什么特别的风声？”
小桂子凑近索额图，压低声音，神秘兮兮地说道：“索大人，您是聪明人，这宫里最近发生的事儿您想必也清楚。皇上对那吴三桂父子可是起了疑心，杂家这不是想从您这儿探探口风嘛。说不定能为皇上分忧解难，也能让索大人您在皇上面前好好地露露脸，立立功不是？”
索额图捋了捋那修剪整齐的胡须，微微眯起眼睛，沉思片刻，目光闪烁着缓缓说道：“这吴应雄最近倒是低调得很，没见有什么大的动静。不过这小子一向狡猾多端，城府极深，指不定在暗中谋划着什么见不得人的阴谋诡计。”
小桂子眼珠滴溜溜一转，又旁敲侧击地问道：“那太后那边……索大人您可听到什么风声？”
索额图脸色微微一变，眉头瞬间皱起，神色变得有些严肃，说道：“桂公公，太后之事，那可是禁忌，可不敢随意揣测议论。这要是不小心传到太后耳朵里，那可是掉脑袋的弥天大罪。咱们为人臣子，还是谨言慎行，小心为上的好。”
小桂子嘿嘿一笑，摆了摆手，故作轻松地说道：“索大人，您别紧张，杂家就是随口这么一问。您也知道，这宫里的事儿纷繁复杂，盘根错节，杂家也是想多了解些情况，好尽心尽力地为皇上办事，免得一不小心犯了错，惹得皇上龙颜大怒。”
索额图目光深邃，若有所思地说道：“桂公公，有些事啊，知道得越少越好，咱们还是本本分分地做好自己手头的事儿，莫要卷入不必要的是非漩涡之中。这官场如战场，稍有不慎，便会万劫不复啊。”
小桂子心中暗想，这索额图果然是个老奸巨猾的狐狸，口风紧得很。但他也不着急，继续与索额图东拉西扯，从朝堂之上的风云变幻局势谈到京城之中的奇闻趣事，又从各地的风土人情聊到珍奇古玩的品鉴收藏。
小桂子绘声绘色地讲着：“索大人，您是不知道啊，前几日我在宫中听闻那江南之地，有一富商得了一块绝世美玉，那玉温润剔透，毫无瑕疵，据说价值连城呐。”
索额图饶有兴趣地应道：“哦？竟有此等宝物？”
小桂子接着说道：“可不是嘛，还有那塞北的风光，辽阔壮丽，骏马奔腾，真是让人神往。”
索额图点头道：“塞北之地，确实别有一番风情。”
两人就这般有一搭没一搭地闲聊着，时间不知不觉过去了许久。小桂子时不时地将话题往吴应雄和太后身上引，可索额图总是巧妙地避开，或是顾左右而言他。
小桂子心中有些焦急，但脸上却依旧挂着笑容。他拿起一块点心，咬了一口，说道：“索大人，这点心味道真是绝了，府上的厨子手艺真是了得。”
索额图笑道：“公公喜欢就好，回头我让厨子给公公包些带回去。”
小桂子连忙摆手：“这怎么好意思，索大人太客气了。”
又聊了一会儿，小桂子见始终也问不出什么实质性的内容，便起身告辞。
索额图亲自将小桂子送出府门，一直送到了大街上。他紧紧握着小桂子的手，说道：“桂公公，有空常来府上坐坐。”
小桂子笑着回道：“那是自然，索大人留步。”
看着小桂子远去的背影，索额图心中暗自琢磨着小桂子此番前来的目的。他在心中思量：这小桂子是皇上跟前的红人，此番前来打听吴三桂父子和太后的事儿，莫不是皇上有了什么新的想法？还是说这其中另有隐情？
小桂子离开索府后，一边走一边寻思着下一步该如何行动。他深知索额图老谋深算，不会轻易吐露真言，但他也不会就此放弃，定要想办法找出些有用的线索，好向皇上交差。他心中暗想：这索额图口风太紧，看来得从其他地方入手，再好好探查一番。
走着走着，小桂子不知不觉来到了一条热闹的街市。街边的小贩叫卖声此起彼伏，人群熙熙攘攘。小桂子却无心留意这些，满脑子都是如何完成皇上交代的任务。
正走着，突然一个身影从他身边匆匆掠过，小桂子心中一凛，觉得此人形迹可疑。他刚想追上去看个究竟，却又停住了脚步。眼下还是先回宫向皇上复命要紧，其他的事只能暂且放一放。
小桂子加快脚步，朝着皇宫的方向走去。
