宣景历十五年八月初二，晨时。
负责乡试的近百位考官们，在参加过入闱宴后，由主考官何哲茂率领着进入贡院。
乡试前，大部分是进士出身的考官们，被选定后参加了培训学习。比考生们提前进入贡院，是要在封闭的环境内，准备考试事务并拟定考题相关。
“这次西南的考生居然有一万七千多名？”
众考官们在落座最大的议事厅后，副主考之一的翰林学士鞠永逸，翻了一下各区域的考生数量，忍不住好奇出声。
其他考官们闻言，也立刻翻起了名录总计，不由跟着啧啧出奇。
“以往不论是乡试还是会试，俱是南方考生数量远远大于北方的。今岁这西南倒是新鲜了哈！”
“可不？本次乡试南方考生两万三千余人，西南居然就有一万七千多！西南这是刮了什么风？”
“呵，别是把行的不能行的全凑来了吧？图什么呢？以为人多就能硬挤上榜吗？”
“应该不是。我有听说这几年西南各州府的情况都不错，百姓们安居乐业，贫寒学子也有努力向学。”
“贫寒学子？蔡兄说笑了吧？这和凑数有什么区别？”
“哎本官就有听说：西南出了个贫寒小才子林焕，一首秋韵时光脍炙人口，已传入聚城。”
“马大人，您想必也应该清楚，我大荣二百多年，出了不知凡几的名词佳句，然而作赋者却鲜有能高中进士之人……”
“这倒也是。不过本官对于今岁的西南还是比较看好。”
“呵呵，超十万数量的考生，今岁大概率能过者仅有两千之数。且看成绩吧。”
何哲茂一言打断了所有考官们的议论。
他们互相对视，俱在心内低低叹息。
每次录取的名额数量，都是依据陛下的心情所定。
如今外敌滋扰频繁，国朝内部又匪患严重，更有反贼不断冒出，谁都清楚这次乡试的题目要难上加难，争取大裁特裁。
而西南考生数量的猛增，更是将此次乡试的竞争力度推上了一个新高。
八月初八，考生们提着考篮，带上自己准备好的被褥、锅碗、吃食、纸张那些，在逐一被核实过身份后，接受搜身检查，进入考场。
林焕排在江怀的身后。
沈允和舒泰来得比较晚，排在旁侧队伍中比较靠后的位置。
舒泰冲林焕摆摆手。
然后一排排长龙般的队伍中，还有不少考生隔着距离也朝林焕摆起手来。
“好多西南学子啊，感觉我都特别有底气了。”
看到这一幕，舒泰有点儿兴奋。
沈允侧回头轻瞟了他一眼，轻笑着毫不留情提醒他。
“你是聚城人士。”
这才在西南呆了几年？就忘了根儿在哪里了吗？
舒泰撇了眼那些有些面熟的聚城考生，就收回视线仰起了下巴。
感觉跟他们有点儿格格不入。
而先他们入搜检关的考生中，有人竟然夹带被发现，给押了出来。
贡院外有兵士负责巡逻和秩序，也有一帮臣负责核查，再有刑部左侍郎负责管理这些核查官员。
自然，对于处理夹带考生的轻重，也由左侍郎决定。
葛新贤正站在贡院大门与搜检门中间，见到又有违禁考生被押了出来，皱眉不悦，直接下令。
“二十大板，永久剥夺考试资格！”
陛下心情不好举朝皆知，考场内格外严厉，考场外违禁后果也格外严重。
被打板子的考生叫得撕心裂肺，吓得有些人议论着此人是谁，更吓得不少考生悄悄地赶紧往外丢东西。
总有人铤而走险以身试法企图蒙混过关。
但此次过于严厉的惩罚骇清醒了一些人。
江怀望着不远处的地面上、突然多出来的许多小白点点，嗤笑一声。
