现在全国都在搞对外开放，对外贸易开展得很好，很多外国人来中国做生意，学英语是非常有前途的。父亲没说什么，他上学时学的是俄语。那时候，中国和苏联老大哥的关系很好，和英美很是对立的。五十年代的时候，每年的冬季、夏季、秋季，县里分三次组织农闲的村民修建了一大批水，其中就有两个水取名叫“超英水”、“超美水”，意思是要超过英国、美国。水很快就修好了，至今一直在发挥着很好的作用，我国全面超过英国美国的希望也越来越大了。
193年冬天的时候，加拿大商人慕名来到雪峰县，要采购柑桔。那是县里第一次接待外国商人。根据周恩来总理指示，县产无核蜜桔以“雪峰蜜桔”（一说是“雪峰蜜柑”）商标注册。
县委记和县长亲自指挥、亲自部署，亲临一线接待。县长亲自临时担任县园艺场公司经理，和加拿大外商洽谈并签订合同。
但是，问题来了，没人会讲英语。
总不能全听加拿大商人带来的翻译说吧？
别说人家的人翻译不一定准确，就是在接待礼仪上也不合适，更显得我国落后。
县委记紧急下令，在全县寻找会讲英语的人。
苦心人天不负，在外商快来的前两天，终于找到几个会讲英语的人，其中一个还是雪峰山里的一所小学的老师，是一位解放前的师范大学毕业生，后来不知何故，被分配到山村小学教语去了。
接待获得圆满成功，加拿大商人很满意，下了一个很大的订单。
从那以后，雪峰县的无核蜜桔就开始大批销往国外，为国家创汇做了很大贡献。
到前些年，出去打工的人越来越多，愿意留下来在园艺场干活的年轻人越来越少，不少园艺场也变成了私人承包，蜜橘的品质和产量都越来越不行，逐渐就没有外商订单。
现在女儿要学英语，那以后就是能跟英国美国人加拿大人打交道了，也是要进入赶英超美的前线，这是好事啊。父亲完全同意。母亲从没上过学，她只关心学英语专业好不好考上大学。听女儿说学英语专业的人不多，考大学更容易一些，她就放心了，也大力支持。
可是，白天一接着说，学英语专业光上课听讲是不够的，要额外参加专门培训，买一些复习资料。在高考之前，还要先去参加英语口语考试。这些都要另外交费。
父母亲又犯难了。上周末儿子去一中报到，把家里的钱都搜刮光了，还去村里信用社借了贷款。这一周父亲治病的钱，都还是欠着小张医生的。张兽医帮忙到后沙镇抓药的钱，都还是他垫付的。这会儿女儿又要钱。还能去哪里弄到呢？
白天一刚说出这事，心里就开始后悔。她是知道家里没钱了，便接着说要不就算了，不考英语专业了，还是参加常规高考吧，不至于增加额外费用。
父母听了不同意，既然她有这个想法，就不能因为没钱而放弃。努力想办法，再去借一些钱，以后慢慢再还。过几天就去三叔家赊两头小猪崽，到年底就能出栏卖肉了。父亲已经准备扩大蜜蜂养殖规模，这几个晚上都在制作蜂箱，也已经托朋友找到一个人有意向出售巢础模具（一种人工制作蜂巢基础的模具，用来快速扩大蜜蜂繁殖），同时，父亲开始学习研究采收蜂王浆、蜂花粉的技术。总之，之前的一些挣钱的规划，已经全面开始实施了，眼前缺钱没关系，想办法找人去借，应该没问题的。
父母商量了一会儿该找谁去借钱，父亲就匆匆吃完饭，去找白八爷。他是白宗衡的堂八叔。虽然是叔侄，但是白宗衡长房长子，所以两人年龄相仿。八爷家三个孩子和白天一姐弟都是曾经是小学或初中同学，后来都陆续退学去广东打工了，这几年挣了不少钱，前年刚盖了一栋大红砖楼房，八婶逢人就说他家的孩子挣钱多，还是打工好，读多的，好多大学毕业生，也是和他家孩子一样，在同一个工厂里面干活。
白宗衡匆匆走到白八爷家里，寒暄之后，说明来意。八爷没说话，拉着八婶走进里屋待了一会儿，出来说家里实在没钱，让白宗衡另外再想想办法。
白宗衡没想到竟然是这样，心里知道这借钱的事勉强不得，就告辞了出来。刚转过弯走到八爷屋后，就听到八婶在屋里大声骂八爷：“你可怜他干吗？读，读，不如抓蛤蟆阉猪。亮伢子回来过年的时候不是说了么？广东那边根本没人读。还说白猫黑猫，抓到老鼠就是好猫，赚到钱才是王道。你看宗衡自己兄弟几个都读了一肚子，可是一个比一个穷，能有什么用？还要借钱送孩子读？他们家只会越来越穷，晦气得很，以后他再进来污了我家这个好屋场，我就把他直接赶出去……”
白宗衡苦笑着摇了摇头，低着头往家走，寻思着该再去找谁借钱。
天已经全黑了，月亮还没有升起，远远近近大大小小的院落，灯火都亮着。不知是谁家新买了电视，正放在院落的小广场上，放着电视剧，声音传地传来。青蛙在池塘和水稻田里“呱呱呱”地开心地聊着天，叫声此起彼伏，相互应和着。偶尔几声尖锐的蝉鸣，从不远处的河岸边传来，好像在控诉这迟迟还未散去的热浪。路边的狗尾巴草随风摇曳，发出沙沙的声音。白宗衡摇着手电筒，穿过七拐八拐的田间小道，回到家里。
听到父亲从八爷那里没借到钱，白天一心里知道没希望了，就强装欢笑，跟父母说不报考英语专业了，中国学或秘专业也是挺好的，让父亲不必去借钱了。
父母没说话，默默地忙着家里的活。母亲负责喂猪。要煮一大锅猪食，还要切一大脚盆的猪草，和猪食拌好后，再叫父亲端到猪舍里去。父亲忙着给长毛兔喂食。长毛兔喜欢打架，只能一只兔子放在一个小笼子里。每只兔子喂一碗拌着米糠的大米饭、一大把青草。几十只兔子喂下来，要花两三个小时。父亲经常是喂着喂着，就靠着墙睡着了。兔子闻着大米饭的香味，就在笼子里左冲右突，过一会就把父亲吵醒了，他又接着喂兔子。喂完兔子后，他又要去检查一遍蜜蜂。然后，还要继续做新的蜜蜂箱子。 白天一想帮帮忙，被母亲赶去看了。现在已经是高三，一分一秒都很宝贵。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，父母就起床出去干活了。太阳出来后，母亲先回了家，抓了一只大母鸡杀了。用开水烫了几遍，鸡毛就很轻松地被拔了下来。又用稻草火把鸡身上没有拔掉的绒毛都烧干净。很快，一大盘香辣的青辣椒炒鸡肉就上桌了。白天一走到家附近的高田坎上，大声喊在远处田里干活的父亲回家吃饭。
母亲找来一个小碗，把鸡心、鸡肝、鸡胗、鸡胸脯和鸡屁股夹出来。让白天一送给爷爷奶奶吃。又挑出一根鸡大腿和一根鸡翅根，再夹了几块碎鸡肉和辣椒，这些等凉了后再用塑料袋打包，让白天一带到学校去给弟弟吃。剩下的一半鸡大腿和鸡翅根，是白天一吃的。鸡爪、鸡头给父亲吃。母亲吃鸡翅和鸡脖。其他那些骨头多的零碎鸡肉，三个人就随意吃了。
白天一快速吃了饭，端起给爷爷奶奶的鸡肉送到老屋去。他们和几个叔叔还都住在老屋里，在不远的另一个院落的边缘。
爷爷奶奶正准备吃早饭。爷爷和刘老支还在门前的树下聊天。自从刘老支眼睛看不见以后，就经常拄着拐棍，摸索着来找爷爷，一人躺一把竹躺椅，两双空洞的眼睛望着天上，有一句没一句地聊一些往事。两个曾经闹得不可开交的人，在眼睛都瞎了以后，竟然放下了曾经的恩恩怨怨，心平气和地聊曾经互不让步的往事。
白天一跑过去叫爷爷，又叫了一声刘老爷爷好。听到是天一的声音，爷爷开心地站了起来，牵着她的手，摸索着往家里走。刘老支一个人继续悠闲地躺着，茫然地盯着天上发呆。
奶奶看到天一来了，高兴地搬根凳子让她坐下。爷爷奶奶一边吃早餐，一边问她在学校的情况，能不能吃饱饭。
他们正聊着天，23爷从门口的小渠旁路过，看到天一，就立即双手提起长袍，跨过小渠，走了过来。天一赶紧站起来迎上去，叫23爷好。23爷乐呵呵地看着她，问她的学习情况。
天一从小就乖巧听话，学习成绩也好，23爷很是疼爱她，经常指点她的学习。他一直说天一肯定有出息，能考个好大学。明年就要参加高考了，他问天一有什么想法，准备报考哪个大学。天一如实说了，本来是想听袁老师的建议，报考英语专业，但现在不想了，没钱参加考前培训和口语考试。至于报哪个学校，她还没想好，等到时根据考完后的估分情况再定。
“英语专业挺好的啊，不要放弃，”23爷听了后，急急地说道，“开眼看世界，国家发展、民族复兴，不能少了学英语的专业人才啊。我们隔壁县的魏源早在一百多年前就大声呼吁‘师夷长技以制夷’，到现在，我们会讲英语，能看到英的人都没几个，笑话啊，笑话！”
天一连声附和着：“是啊，是啊。我们年轻人也都知道，好些同学想学英语专业，但是都没钱参加培训班和口语考试，只好放弃了。”
“这情况我都知道。这是只在我们国内才会发生的怪事。不设置足够的外语课课时，学校老师在课堂不能好好教，然后又组织培训班，复印一些资料，挣学生的钱。那些天价培训费和资料费不知道都去了哪里。口语考试还又另外收费，哪里有这样的政策？我问过，台湾那边根本不是这样的。”23爷说着有点激动，涨红了脸，抬手把瓜皮帽用力扯了下来。一缕长长的白发耷拉了下来，露出光亮如镜的头顶。
看着23爷的模样，白天一强忍着才没笑出声来。又聊了会儿，她就起身告辞了。回家收拾一下，她就要回学校了。现在已经是高三，父母不要她在家里帮忙干活，只催她赶紧回学校去读。
父亲借了三叔的小渔船，送天一过河，省得到渡口去等船浪费时间。渔船小小的，天一小心翼翼地蹲在船中间，双手扶着船舷，一动也不敢动。天一叮嘱父亲要多保重身体，大病初愈，别太累了，休息好才能恢复得快、恢复得好。父亲答应着。
