老者沉默地望着，片刻后，哈哈怪笑了起来。
“长公主果然没有看错你！”
李霓裳充耳未闻，只俯视着地上的金蛇，观察着它的动静。
金蛇很快被少女体内流出的温热药血气味吸引，游到血盏之畔。起初嗅探，接着，在围盏绕游几圈后，在老者略带几分紧张的屏息注视之中，它开始吸食起了鲜血。
它食得甚是酣畅，很快，盏中药血便被吸尽，完毕，似仍未餍足，又绕血盏游走数圈，方停了下来。此时金蛇顶冠微微膨胀，色比片刻之前，也显得更为红艳，宛若一枚朱果。
李霓裳唇角微微上翘了一下，目光爱怜。她试探着向它伸出一手。金蛇果然向她游来，顺着她的手背上行，钻入衣袖，绕她细腕卷了数圈，最后首尾相衔，温顺地贴着她的肘腕。若不细看，便如雪臂套上一串赤金臂串，竟似浑然天成，煞是好看。
“朱翅认下新主了。从今往后，新主便是公主。”
如此一个结果，本应也是老者所期待的。然而此刻，他却只在口里喃喃如此说道，望着少女的神情似是欣喜，又似几分惋惜。
“既如此，老奴便传公主驱驭之法，请公主牢记在心。”
最后，他缓缓又道。
夜风掠过药园墙头，穿堂而来，猛地扑熄了屋中那一缕残烛的火光。
黑暗中，李霓裳又静坐片刻，随后，向着对面那一具模糊的枯影行了一个拜礼。完毕，她捧过药匣，起身轻步走了出去，步入药园之时，身后忽然传出一道叹息之声。
“世人刍狗而已，多死几个，少死几个，又有什么打紧的。老奴早便知晓，公主定会接纳朱翅，本想在公主回去之前，寻到一个彻底的克毒之法，以解后患，奈何，公主却不许老奴再杀人……”
“这些年多谢公主对老奴的照拂。天难谌，命靡常。当今世乱，道已不存。上位者，皆生啖血肉之辈，为善反成鱼肉。老奴但愿公主今日善念，他日亦结善果。”
“药匣内另附一方，将来若遇劫难，或能助力一二。”
一簇靡弱而繁芜的草茎自一条久已无人走过的小径下突兀而起，随风摇摆，柔拂她垂落的一片裙角。
身后声止，野园四下皆悄。
李霓裳独自默立了片刻。
此草名为蘼芜。采来鲜叶风干，便为香草，香草可填作香囊，衣带留香。却又不知何时起，蘼芜被赋予忧伤，变作了女子的闺情寄托。或是去岁冬日野鸟衔来的籽，待雪化后，这个春天里，李霓裳发现蘼芜冒生，便铲尽了这一片于她无用的香草，不料尚有残存的根茎，在她浑然不觉间，又顽强破土复生，独历春夏，至今仍长在这霜野地中。
李霓裳俯身，探手折了一簇，拈着送到鼻端，轻嗅鲜草散出的淡淡苦香，嗅毕，将折下的鲜草拢在那一管藏着小金蛇的袖内，叫香草伴它，旋即迈步，渐行渐远。
古行宫的一弯残檐之上，月隐星稀，晓风淡淡。
李霓裳梳妆了一番，换去旧衣，穿瑟瑟带来的衣裳，裙帔皆为绮罗新裁，式样精美。她的青丝亦梳作云鬓，饰以莹润的明珠与新巧的花钗。
如此梳妆，于这一趟接下来可预见的倦旅而言，并非必要，甚至是个累赘。然而瑟瑟坚持如此，称是特意为她此行而备。
“听说贵妃当年产前，梦见神仙踏云，抛下一件仙衣，满室霞光，映照亮如白昼，贵妃遂得公主，公主也是因此得名。可见公主天生祥瑞，命格非凡，奈何天罡倒反，此前被迫与长公主骨肉分离，而今归去，当应吉兆，方可祛旧迎新，诸事如意。”
神仙以云彩而裁的衣裳，当是何等灿烂和辉煌。背后的隐意，更是容人大胆遐想。
谁也不知贵妃那夜究竟是否真的做了如此的梦，不过这不重要，也无从探究。贵妃描绘的梦境，成为她那位无力的皇帝父亲在彼时能抓住最为易得的一个希冀。从此她的贵妃母亲得到专宠，在别的妃嫔们忍饥挨冻之际，供奉独自丰足，甚至次年，又为她添了一位阿弟。而她，更是沐泽深厚。她这个连出生都在逃亡路上，从不曾亲睹过哪怕半分长安气象的公主，获得了她其余众多兄弟姊妹们都没有的幸运。
她活到了今日。
一队人马在外已是等候许久。那领队是位容貌英俊的青年，着铁蓝色的便服。他高坐在马背之上，借着头顶渐白的晨曦，用一块从麂鹿身上割下的皮帕，慢慢地拭着昨夜凝降在他剑鞘之上的霜露。
他的装扮，并不比他左右的任何一名随从更为显眼。然而，他昂藏的仪表，挺拔的身姿，以及不经意一个顾视之间，隐然显出的随意、却又似将周遭一切皆已掌控在手的从容之态，足以表明他的经历与身份与旁人是截然不同的。
这名青年，便是担负此行接送之责的齐王义子，崔重晏。
