杜大人积劳成疾的消息仿佛一夜北风催雪落，顷刻就传遍了整个京城。到次日早朝下时，探访的人踏平了杜家的门槛。
……这是礼部的张大人……这是翰林院的赵学士……这是工部的刘侍郎……这是钦天监的郑大人……
杜宇看着这些陌生的面孔，个个都笑，然而没有一个是真的。
他听见有人低声的议论：“什么叫作报应？他们这些大逆不道的人。以为削了黄元帅的兵权，就可以只手遮天了，自己却没命受！”
黄全，被人削了兵权么？杜宇暗自庆幸，可随即又感到这和他毫无关联。
“嘘，小声！”旁人低喝道，“这里是杜家，你找死么！别忘了你是来探病的。”
头一个却不听，反而提高了些声调：“我来探病？我被你拖来而已。同是深受圣恩，有人血溅法场，有人辞官弃爵，你我已是苟且偷生，若连凭良心说话都不敢，将来有何颜面去见圣祖先帝？”
“嘘！嘘！”其余的人吓得直要堵他的嘴。
这人挥手挣开，道：“我的话难道有错？黄元帅为士卒爱戴，是军队的脊梁。如今把这脊梁硬抽去了，一旦边境有变，社稷安危由何人担负？你们且说？让杜大人也来说——”
“作死了！”周围的人拼命拉住他。还有些来向杜宇大声地嘘寒问暖，想掩饰这愤怒的**。
杜宇只有苦笑，同时目光搜寻着那挣扎的身影。人太多了，什么也看不见。
“你的话全错了。”一个嘲讽的声音从人丛里飘了出来，“没有了黄元帅，军队自有杜大人统领——他武全才，诸位大人何必做杞人之忧？”
话音未落，众人已“唰”地散开两边，面上多有惊恐之情——只见太子抱着两臂立在中间，方才的议论不知被听去了多少。
杜宇觉得自己阴沉的心绪更加愁云密布。
太子笑：“杜大人打仗的本事时隔数年，大家也许都淡忘了。可昨天杜大人以一敌众击毙乱党的事，难道也记不得了吗？他拖着孱弱的病体也要为父王的安危拼杀，忠义智勇可见一斑。诸位大人何以觉得他不能胜任这元帅之位？除非——”他斜瞄了杜宇一眼：“除非杜大人早就知道诸位会反对他，所以故意找了些所谓乱党来做一出好戏——杜大人，实情不会真是如此吧？”
杜宇紧皱着眉头，不言语。
太子摸着下巴，仿佛玩笑一般：“莫非杜大人对父王有二心？”
“轰”地一下，杜宇眼前发黑，头脑里猛然闪过一个模糊的场景：他，还有一个男人，对面是太子……“莫非你对父王有二心？”……太子……灵恩世子，似笑非笑……杜大人，你和宇迟走得这样近……父王身边有个内鬼，就是你……另一个男人……另一个男人……杜宇合上了眼：……配剑的，静切安忍……那是宇迟么？
前因后果纠缠成一团。
“哈哈哈哈哈哈……”太子狂笑了起来，“咱们可不能在这里说笑下去了，杜大人身子虚弱，要是再吓出一层病来，岂不是我等之罪过？”
“混帐！”他的笑声被怒斥所截断。
一惊。黑压压的人丛全跪了下去：“吾皇万岁，万岁，万万岁——”
来的人，前日已见过，当朝崇化皇帝，今着团龙大服，戴东珠朝冠。
杜宇赶忙从榻上立起，知道自己也该下跪，可两腿却僵住了，眼睛愣愣地盯着崇化帝，有种泫然欲泣的感觉。
在何时何地经历过？或者真的只是做梦？日复一日，年复一年，仿佛就是为着这一天——这样的山呼万岁，还有他……王爷……皇上……微笑颔首，示意平身……
“杜爱卿有病在身，可不必行礼。”崇化帝目不斜视，径上前来双手扶住杜宇，“养病要紧，你坐。”
“谢……谢万岁……”杜宇声音颤抖。
崇化帝和蔼地笑着，拍了拍他的手臂，二人同坐在榻上——绝无仅有的宠信，一望可知，群臣多不作声了，纵然脸上有愤愤的表情，也只低下头去。
“朕今日是特地来探望杜爱卿的。”崇化帝淡淡道，“众卿家和太子也和朕一般心意么？若是，留下同朕聊聊天，若不是，还请回去，莫打搅杜大人休息。”
哪有一个敢应话的，杜宇在上扫视人群，见有一个面色尤为愤愤，两人目光遇上，那人袖子一挥，踏一步道：“臣不是来探望的。臣有事想问皇上——为什么要把黄元帅封了安平伯？皇上打算让何人接替他？”
崇化帝面无表情：“谁来接替朝会上自然要议。你非在杜大人家里问朕，想来你是不太想让杜大人接任了，是也不是？”
那人脖子一梗：“臣斗胆，臣正是此意。”
“此意何起？”
那人道：“杜大人是臣，内官，黄元帅是武将，外官。武各司其职，内外各行其是，本朝开国二百年来未有官领武职者，纵然杜大人过往曾暂代帅职领兵平乱，但如今黄元帅宝刀未老，何以要令杜大人取而代之？万岁此举，恐怕不能令将士心服。”
崇化帝笑了笑，道：“是众将士不服，还是你不服？”
“臣……众将士不服，臣亦不服！”那人直挺挺跪下了，“臣拼一死，也要将心中之话说出来——中宗先帝不幸在奉先殿火灾中驾崩，遗诏却没有传位敬逸侯，而是传位于皇上，半年来朝野有多少不服之人，都逮捕下狱。臣斗胆，谁坐龙椅，臣管不了，但是要拿江山社稷来笼络奸小，置百姓生计于不顾，臣决不袖手！”
“大胆！”太子厉声呵斥，被崇化帝摆手制止。
“你是说，杜大人是奸小，他今日身居要职，皆是朕笼络他？”崇化帝抬手一指头顶的“恭忠体国”匾额：“杜大人虽然是朕保荐，但他的官职多由中宗先帝任命，德庆年间他无日无夜不在为中宗先帝办事。今先帝将王位传于朕，杜大人继续为朝廷效力，以致积劳成疾，如此忠臣历朝历代可数出几个？你们自问，哪一个强过他的？若有，朕也立时题了这匾额亲自挂到他家堂上去。”
那人被这番话说得愣住了，要开口驳斥，崇化帝却又接着说道：“你口口声声指责朕置百姓生计于不顾，你却在此意气用事，兴风作浪，你要把杜大人闹病了，闹死了，对百姓，对社稷有何益处？”
说到最后一句时，他眼睛直盯着太子。
太子打了个寒噤，旋即斥道：“你们这群人心怀不轨，必是乱党无疑。来人啊——”
“灵恩！”崇化帝断喝，“你休得东拉西扯，朕说的就是你。半年来统领刑部，你已经抓了多少大臣，杀了多少学士。你抓乱党已经抓出瘾头来了么？直言敢谏的你容不下，忠心为朕做事的你亦容不下。朕骂他人兴风作浪，你也给朕交代交代，你上杜大人家来做什么！”
