天还不亮，杜宇被丫鬟叫醒，有三个伺候他穿衣，另外三个帮他梳洗，接着有人送上早点来，外面才响起四更的更鼓。早朝在五更天，一个丫鬟说道，但是宫里刚有口谕来，皇上要在早朝前先见杜大人。
杜宇脑海一片空白，只是发问亦枉然。
他缄口不言，披上了大裘，由下人和卫兵簇拥着出门去，上一乘绿呢暖轿，短短打了一个盹儿的功夫，感到一阵寒气袭面，发觉已到了金碧辉煌的一处所在。
这就是皇宫吧，他想，似乎是来过的，可，在什么时候？
“杜大人，皇上在御房等着见您哪。”太监尖声尖气地说道。既而听见里面有人传报：“兵部尚、户部尚，杜宇杜大人觐见——”
恍然如梦。杜宇摇摇头，跟着走进去。
那里面一个五十来岁的男子，九龙祥云明黄色褂子，晃得杜宇眼一花——很是熟悉，这般的高贵，近在眼前：三次，五次，十次，无数次？莫非他自己真的是什么牢什子的天子信臣么？
“你们都下去。”有声音威严地命令。
太监、宫女全数离开。杜宇抬眼看——这张面孔也是熟悉的。是皇上？他无法将点滴的思绪联系起来。
“这次去南方巡边，一切还顺利么？”威严的人问。
“巡边？”杜宇脑袋里“嗡”地一下，眼前骤然发黑，但耳边就有人说道：“南方各部诚心臣服皇上，三个月内就会派使节前来朝贡，苗人还请皇上为太子挑选了一个苗族的侧妃，从此永世交好。”
是谁？谁？他强睁双目，扫视四周：除了威严的老人外，什么人也没有。
威严的人微微而笑：“很好。回来的途中，你巡查运河漕粮，也顺利么？”
“我——”杜宇张口，却说不出话。
“……运河通畅，河堤稳固，百姓皆为皇上登基欢欣鼓舞，盐、漕两帮表示拥护皇上。”寻不着的声音接着道，“年前水灾的赈济业已发放，家家安居，户户乐业。”
“好，这更好了。”威严的人走下了御案，伸手在杜宇的肩头拍了拍，“一会儿在朝会上你就这样奏报，目前安抚民心是最重要的。百姓都拥戴朕，满朝武又何来反对朕的理由？”
杜宇望着威严的人，那灰白的眉毛下一双炯炯有神的眼睛，三分的慈爱七分的严厉，好像是一位父亲在叮咛自己的儿子——这决不是记忆里的“皇上”，如果自己还没有发疯的话。
是谁呢？对视着，杜宇听见一起一伏的心跳。十六年了……十六了……什么十六年？
威严的人叹了口气：“你还是很累的样子啊。”他说道：“家里还好么？你新婚就离开了妻子，她也还好么？是不是还在和你闹脾气？”
朱砂。杜宇心痛：朱砂恨他，居然仿似人人皆知。
“不要太烦忧。”威严的人道，“朕早同你说过，这一个女人，她对于男人的心思早就摸得一清二楚，摆好了一个温柔陷阱，只等着你陷进去。唉，做大事的男人，女人的事就不要看得太重了吧。”
温柔陷阱？朱砂决不是这样的女人！杜宇几乎要开口反驳，可是喉咙好像梗住了一般：不能违抗，这个人的命令不能违抗！因为他和他的命紧紧系在一起——不，或者不如说，自己连命是他的。所以，他说的任何话，只能够服从。
是谁？
他再次望向威严的面孔。
“好好休息吧。”威严的人笑了，“长久以来，你太辛苦。要养好了身体好好享受荣华富贵，明白不？”
长久以来……荣华富贵……杜宇仿佛被人在脑后重重一击。
“王爷——”他脱口而出。
“小鬼！”威严的人笑骂了一句，“糊涂了么？这时候还不改口？是‘皇上’，朕已经是当今皇上了啊！”
杜宇呆呆地立着。皇上？的确，这里是御房，他是来见皇上的，那么“王爷”是谁？
“你去太和殿吧。”威严的人，当今圣上崇化皇帝和蔼地说道，“在那里可不要闹出笑话来。我信你的，小鬼。”
小鬼……我是小鬼……杜宇不自觉地跪了下去：“微臣告退。”
崇化帝微微点了点头。
门在杜宇的身后打开。
王爷……小鬼……皇上……朱砂……
杜宇心里默念着这几个不相干的词，跨出御房院门的时候和一个华服青年迎头撞上。
他没有在意，接着走自己的路，甚至连太监惊慌地呼喊“杜大人，杜大人”也好像没有听见。
“你们不用叫他了！”后面有人尖刻地一笑，“杜大人是父王身边第一信臣，一人之下，万人之上，撞了我这个区区的太子，又算得了什么！”
太子？杜宇停下了脚步：昨夜有人同他说过“太子”“敬逸侯”，难道是这个人？不，决不是……他回过身，看到了华服青年似笑非笑的脸。
灵恩……世子……
他狠命摇了摇头。
“怎么，本殿下有什么不妥之处，要杜大人连连摇头的？”太子抱着两臂走上前来，“您不是想替父王教训我吧？”
“臣……”杜宇咬了咬嘴唇，“不敢……”灵恩世子……灵恩世子……是谁？
“杜大人过谦了。”太子笑道，“父王时常夸奖杜大人武双全，足智多谋，为朝廷屡建奇功。这世上难道还有杜大人不敢的事么？”
杜宇不答话。灵恩世子……灵恩世子……名字像鬼魅一般纠缠着他。
“不说杜大人指挥平定西疆叛乱，单只是抓获乱党的事——”太子逼到了杜宇的面前，目光如短剑直刺杜宇的双眸，“乱党宇迟，这是最叫父王头痛的一个人，到了杜大人的手里，还是使不出一点诡计来。杜大人好本事，本太子实在佩服。”
宇迟。杜宇猛然一惊：宇迟是乱党，果然是乱党。
“杜大人？”太子见他出神，露出了得意的笑容，可偏偏还要挤出三分疑惑的神色，道：“本太子却有一件事始终想不明白——那宇迟被杜大人拿住审问，怎么后来一直都没个交代？是关着呢，还是已经杀了？ ”
宇迟……“可是你答应我，你会放了他”……朱砂含着眼泪指责……宇迟……
我抓了他？我审问他？我关押着他？还是我已经杀了他？杜宇刹那感觉头疼欲裂，牙齿咬得咯咯作响。
