五月初一,正是每月两次朔望日(初一和十五)大朝会的日子。
天才蒙蒙亮,居住在南京各处的朝中百官就已出门,他们从各个方向,或坐车,或骑马,或乘轿,全都朝着一个方向赶去,皇宫。
等到绝大多数官员正式赶到午门前时,已是天光大亮。
伴随着景阳钟悠然响起,宫门次第而开,所有官员也都最后一次整理袍服,扶正官帽,然后排起整齐的队伍,按照官阶高低,缓慢而又庄重地从东华门进入皇宫,再通过长长的甬道,越过广阔的广场,最后停驻到巍峨高耸的奉天殿前。
在此过程中,所有官员的神情都是肃穆的,脚步都是稳重而又有规律的,没有人行差踏错哪怕一步,更没有人在此期间发声任何声音,别说互相间的交流谈笑了,就连咳嗽声都不闻半下。
这便是皇宫威仪,早朝规矩。
在群臣之中,混杂了不少目光犀利,不时扫视四周,查看是否有官员犯下过错的绿袍小官。
他们的官阶是那样的卑微,但他们胸前的补子又和其他官员是那样的不同。
别的官员官胸前补子上绣的是飞禽,诸如仙鹤、锦鸡、孔雀等等;武官胸前补子上绣的则是猛兽,比如狮子、虎豹、熊罴。
唯独这些低品阶的小官,胸前补子上绣的却是一只狰狞独角的怪兽,正是传说中可辨善恶真假的獬豸。
这些小官,正是大明朝中以小制大,可弹劾满朝高官而不用承受任何责任的御史言官,也叫风纪官。他们有着在朝会时监督百官言行,纠正他们过错的职责。
一旦被他们发现有哪个官员在朝会上有所松懈差错,弹劾之下,轻则罚俸,重则降职!
而更要命的是,这些言官们居然也有kpi,每过几月,都必须弹劾相当数量的不正之事。于是,在如此压力之下,言官们更是盯紧了这等大朝会上所有官员的一举一动,而群臣也是愈发的小心谨慎,不敢让人抓到任何的痛脚。
这也让每一次的大朝会都显得格外庄重深沉,让所有人都变得格外小心翼翼。
待到群臣按武列定在奉天殿前,随着三声清脆的鞭声响起,终于有太监长声喝道:“皇帝升座,百官朝见——”
然后便见前方游廊深处,有一支队伍浩荡而来,中间龙行虎步,气势犹如山岳的男人,自然就是当今天下之主,永乐大帝,朱棣!
和后世影视剧里所展现出来的朝会有所不同的是,今日的大朝会并不是在哪座皇宫大殿之中进行,而是就在这奉天殿外的巨大广场之上。
毕竟这样的大朝会,足有上千臣子,要是全进入一座殿宇,哪怕是皇宫最大的奉天殿,也会显得过于逼仄拥挤,有损朝廷威仪,所以早在太祖皇帝时,朝会就选在殿外举行。
当朱棣来到群臣跟前,皇帝宝座也早安排妥当,让他得以在高过群臣二十阶的位置安然坐下,目光所至,下方群臣都在他的脚下。
“臣等拜见皇上……”所有臣子这才齐刷刷跪拜下去,三跪九叩。
朱棣坦然而受,直到礼节已成,他才肃然一摆手:“都免礼平身吧。今日大朝,有何事都可奏来!”
如果是后世,随着制度的不断完善,随着内阁票拟和司礼监批红这些处理国家政务手段的不断开发,朝会也就逐渐丧失了它原来该有的君臣沟通,商讨国家大事的作用,彻底沦为了一个表面工程,摆设,一场表现君臣和睦,天下太平的真人秀。
但如今,一切还没成形,朝会还有其重要作用,还是臣子们畅所欲言,向皇帝陛下陈述自己诸多构思想法的关键场所。
于是,随着朱棣首肯,刚起身的群臣中,便已有人站了出来:“臣户部夏原吉有本奏!”
……
与之前的热闹和宫里现在的肃穆形成鲜明对比的,是此时宫外的冷清。
只有那些载了各自主人前来的车马轿子,以及诸多仆从人等,还都散落地等在离皇宫一二里外的广场上,懒洋洋等候着自家主人散朝。
这些人中的一部分开始倚着车轿打起了瞌睡,也有一部分拿出随身携带的干粮,就这么狼吞虎咽地吃起来,还有人因为互相早熟悉了,索性凑一块儿小声说笑,说些官场里半真不假的笑话。
只有一支队伍,与这些人形成鲜明对比,又是那么的格格不入。
所有人都端正肃穆地站在皇宫之前,翘首远望那巍峨森严的宫墙,眼底深处充满了期待。
而他们的身材长相看上去又是那么的矮小猥琐,着实又和其神态多有违和,引得不少人暗中对他们指指点点,小声议论。
“他们就是从海外而来的倭人使团了,听说那个国家的人都颇为矮小,这些能来出使的倭人已经是他国中最高大的了。”
“那岂不就是传说中的小人国了?”
“别看他们身材矮小,作战却是凶悍,几十年前我东南沿海可没少受倭寇之害!”
“那也是咱们大明的手下败将,如今还不得向咱们俯首称臣,寻求朝贡!”
听着后方不断传来的嘤嘤嗡嗡的议论,藤本静原,石井长川都不为所动,脸上神情都没有丝毫的变化。
他们的注意力完全都在皇宫,都在手中所捧的那些个做工精美的各色长短不一的木匣上。
接下来,他们会被准许进入皇宫,当了群臣之面,恭敬地把倭国的诸般特产比如镜子、折扇和长刀等物进献给大明皇帝陛下,从而获得接下来十年的两国商贸特许。
这对国土狭小,孤悬海外,物产也甚是贫瘠的小小倭国来说自然是很重要的大事,只要达成这次朝贡贸易,那接下来十年,倭国国内就不用担心天灾人祸。
不过对眼下这支朝贡使团来说,这些将来的好处还都是其次的,最重要的,却是能按照他们希望的那样,进入皇宫,来到大明皇帝陛下面前,寻到那个机会……
在足足等了有一个多时辰,眼看高升的太阳都照了他们一头油汗,形容略带狼狈时。
终于,宫门处有一人缓步走了出来,目光一扫,就落到这些最是醒目的使者身上,大步而来:“可是倭国使团么?”
“正是下国小臣,不知大人可是引我们进宫去见皇帝陛下的么?”藤本静原忙振作精神,谦卑笑着说道。
不想对方却把头一摇,一副公事公办的样子:“不必了。陛下有旨,你等使团来路不明,就不必进宫了。先回去吧!”
说完,也不看一眼脸色唰然变白的众多使团中人,他已扭身便走。
而对藤本静原他们来说,这一结果直如晴天霹雳,把他们那一点希望给打了个粉碎。
计划,彻底落空。