檀同知尽忠职守，连饭都未进，彻夜查阅典籍至深夜。
南桥初时还守候在外，终因疲倦难耐，斜倚于周氏的床榻沉沉睡去。
醒来时，灯火依旧明亮，不知已至何时，外室传来周氏与梅姨娘低语，内容模糊不清。
正欲起身，门帘被轻轻挑开，檀如意悄无声息步入，二人目光猝然相接，皆感一丝尴尬。
“三姐来了！”南桥率先打破沉寂，笑容依旧明媚。
檀如意细声细语：“特来探望，你可好些？不再恼我了吧？”
“只是受了些惊吓，无他。”南桥道：“原是怨你，你伤我心。但念及你既决心嫁裴融，亦受罚知错，便不必再与你针锋相对。使你心中有愧，总好过如斗鸡般两败俱伤。”
檀如意脸颊微红，整理裙带低声道：“为何如此？”
南桥直言不讳：“你心存愧疚，便于我索取好处。若与你为敌，好处何来？我岂非更亏？”
檀如意眼中泛起泪花，嘴角上扬：“听母亲言，你不欲京城商铺为嫁妆，欲退还，收下吧，权作补偿。母亲说，此乃教训之铭记。”
南桥摇头：“我不要！区区一铺，岂能了事？不行！”
她不愿日后他人见铺便心生芥蒂，断然拒绝。
“那你想要何物？我一无所有，贫瘠至极！”檀如意情绪又起波澜，外间突起喧哗，张婆子急切道：“夫人，夫人，大事不好！”
檀如意与南桥顿时静默，一同奔至门边侧耳倾听。
“在钱姨娘院中发现雄黄！”张婆子又怒又惊：“非一二包，而是前后院遍洒雄黄！”
檀如意与南桥互视，震惊之情溢于言表。
家中突现毒蛇，钱姨娘母女院中即现避蛇雄黄，且满布四周，怎会如此巧合？
细思之下，毛骨悚然，檀如意紧握南桥之手，愤慨道：“何人如此，仅为一桩婚事，竟欲取你性命，实乃疯狂！”
“是啊，是啊，疯狂至极！”南桥挣脱檀如意之手，“三姐轻点，疼啊！”
“你等着，我为你做主！”檀如意猛地掀开门帘冲出，高声道：“娘！绝不能放过她们！仅因一桩婚事，竟敢害人性命！良心何在！”
周氏与梅姨娘面色凝重。
虽日常不乏利益之争，檀家尚算和睦，从未有为利害命之事。
念及檀如慧先前行径，周氏叹道：“此女心术已偏。老爷意下如何？”
张婆子答：“老爷命人将钱姨娘、四小姐、三少爷隔离审查，侍奉仆从无一遗漏，以防串供，正搜查其居所。”
“我们去监督！”檀如意义愤填膺，“钱姨娘惯会狡辩，为三哥前程，父亲或会宽纵，我们必须前往监督，免得父亲偏私！”
“此话非你所言。”周氏责备檀如意，起身道：“我去查看。雪青，你与悠悠留此，我必给你们交代。”
此举意在撇清梅姨娘与南桥，若檀同知惩处过重，求情与否皆为难。求，则自苦；不求，事后遭人诟病，故而避嫌。
梅姨娘应允：“是，一切听凭夫人安排。”
“我也去！”檀如意摩拳擦掌，早对钱姨娘母女不满，一为半老徐娘行径不端，一为楚楚可怜常垂泪，实难令人敬重，今竟害人，不可原谅。
“你去做甚？”周氏严厉瞪视檀如意，低声警告：“祸由你起！还不乖乖留下！”
檀如意顿时萎靡，扯着帕子躲至角落，不时偷瞄南桥，欲言又止。
南桥招手：“三姐，你过来。”
檀如意连忙凑近，讨好道：“五妹有何吩咐？”
南桥直言：“过往之事既往不咎，但今后你须待我好。”
“嗯。”檀如意嘟嘴离去：“我去打听消息！”
见梅姨娘与南桥面色不佳，南桥玩笑道：“看来无忧，这婚事确是宝物，竟有人为此不择手段。”
“确实。”梅姨娘强颜欢笑，附和道：“幸亏是白日，若夜间潜入床榻下口，那才真危险。”
南桥趁机道：“大难不死，必有后福，我将来定享福，姨娘勿忧。”
梅姨娘怜爱抚其面，未语。
片刻，檀如意归来，面红耳赤，压低声音：“竟在那恶妇房中搜出傀儡咒符！”
“傀儡咒符？”南桥一时不解。
“哎呀！你怎如此迟钝！”檀如意比划道：“总之非善物！以生辰八字，再以针刺，用以诅咒！”
“原来是傀儡咒符！”南桥恍然，追问：“何处被刺？”她似无不适。
“未插针，亦无生辰，但绝非善类。”周氏步入，严厉瞪了檀如意一眼，言：“尚未审讯钱姨娘，其仆从皆称不知情。”
南桥道：“夫人，我能观此物否？”
“观之何用？”梅姨娘不悦：“非吉物，远离为妙。”
“我不惧。夫人，让我看看嘛。”南桥绕周氏转圈，誓要看个究竟，传说中的傀儡咒符，难得一见。
周氏与梅姨娘意见一致，板着脸道：“莫胡闹！”
忽闻檀同知一瘸一拐步入，言：“一看无妨，我已查证，其上无物，尚不构成威胁。”
