在那肃穆冷漠的目光注视下，南桥心中学生时代对校长自然而然的敬畏之情瞬间复苏，不由自主地行了一个恭敬至极的礼节。
对方仅是轻轻颔首，随即转身，不再多加留意这边。
柳枝细声道：“好大的气势，此人不好惹，梁家二小姐若嫁与他，恐怕日子难安吧？”
“你多虑了。”南桥确信，那两位搭救梁二小姐的男子中并无此人：“走吧。”
柳枝又偷偷瞥了那位俊美男子一眼，这才搀扶着南桥欲离开。
忽而，檀如意带着几个侍女仆人急匆匆赶来，俏脸上满是阴霾，低声道：“顽劣丫头！悄无声息躲在此处乘凉看热闹！我四处寻你呼唤，为何不应？害我担心你出事，惊恐不已！”
“我没听见。”南桥身手敏捷，轻松避开檀如意的逼近，郑重起誓：“我真的没听见！我被吓得不轻！”
柳枝连连点头：“确实，确实！五小姐胆小，几乎要哭出来，回过神就急着去找三小姐了。”
“当真？”檀如意望向南桥，半信半疑，方才远远观之，这丫头似乎悠闲自得。
南桥努力睁大双眼，眼巴巴地望着檀如意，不言一语，黑眸中泛起点点水光，如同小鹿般纯洁温顺，令人不由心生怜惜。
檀如意最受不了她这副模样，不耐烦地拎起她的衣领，皱眉道：“回去再说！”
南桥见状好转，便厚颜凑上前低语：“多谢姐姐关心。不过话说回来，你明明知道我在此，为何不直接来找我，反而四处乱找？我一直乖乖坐在这里呢。”
檀如意羞于承认自己遇事慌乱，闻人落水便方寸大乱，如无头苍蝇般乱窜，还差点哭出来。
为保嫡姐威严，她板起脸推了推南桥，厉声道：“拉拉扯扯成何体统？站好！小心我告诉母亲让你头顶灵盘行走！”
檀家主母周氏出自名门，最重礼仪，为使家中女子仪态万方，常令她们头顶灵盘练习。
南桥深受其苦，一想起那滋味便打了个寒颤，皱眉站好，一本正经地行走。
檀如意见她乖巧的模样，心中先是一软，板着脸拉过她的胳膊紧贴身旁，嘴上却不饶人：“只知道吃睡，这胳膊上都是肉！”
南桥毫无愧色：“我又不胖！姨娘说过，人生在世，食寝二字，父亲辛劳，只为让我们吃好穿好睡好。”
姨娘终究是姨娘，见识浅薄！好好的孩子教成这样！檀如意心中不屑，面上却不敢表露，闷声道：“姨娘倒是看得开。”
南桥认真补充：“我也看得开，姨娘说的挺好。”
南桥的生母姨娘在檀家颇为特殊，出身耕读世家，为良妾，从不涉入纷争，事事恰到好处，檀同知与周氏皆尊敬有加，严禁子女不敬。
檀如意方才之言，似有责备姨娘之意，自觉南桥应有所察觉，便尴尬道：“五妹莫放心上，我无意非议姨娘。”
南桥微笑：“我明白。”
此外，再无多言。
檀如意知她不会多嘴惹事，心中仍感不畅，勉强转移话题：“今日诗会之事，你可知晓？”
南桥摇头：“不知。你们不是常举办诗会吗？”
檀如意再次恨铁不成钢：“你觉得无趣吧？”
“确实无趣。”南桥坦诚相告，家中人尽知她不善作诗，只善背诵。
“你是否疑惑，父母明知道你不感兴趣，为何总让我带你来？”檀如意教导：“这是女子扬名立万的好机会！你也到了年纪，不外出交际，将来如何是好？”
“哦。我会努力背诗的。”南桥保证，“一定。”
“……”檀如意无奈，唯有叹息。
姐妹二人未行多远，迎面遇上班家大小姐班碧珠。
班碧珠身姿曼妙，性情温柔，一手牵着南桥，一手拉着檀如意，歉意满满：“今日实在抱歉，好不容易做东，却让你们乘兴而来，败兴而归。”
南桥笑眯眯道：“班姐姐，无妨，我玩得很开心，你家的五香灵果炒得特别好！”
班碧珠失笑，爱怜地轻抚南桥的发丝：“你喜欢就好，我让人送些过去。”
檀如意颇感丢脸：“别理她，就像饿了她几天似的。”
南桥认真道：“真的很好吃。”
嗯，班伯府也就五香灵果值得一尝，其余平平。
班碧珠笑道：“别逗她了，我们悠悠最是纯真善良，我们一家人都喜欢她。”
檀如意郁闷，何时变成她在欺负南桥了？罢了罢了，她早已习惯。
一同参加诗会的齐三小姐凑近打听：“碧珠，今日之事真是古怪，梁砚秋怎会落水？让你左右为难，有何解释？”
班碧珠不愿多谈：“不清楚，她惊魂未定，不便多问。”
齐三小姐却冷笑：“够了，碧珠，事已至此你还隐瞒，不怕伤了姐妹们的心吗？”
“我……”班碧珠欲辩解，齐三小姐已拂袖而去，临行前斜眼瞥向檀家姐妹：“你们还愣着干嘛？被人卖了还帮人数钱，真是！”
班碧珠眼眶泛红：“你什么意思？我做了什么？”
齐三小姐不予理会，扬长而去。
“别在意，齐三一贯如此。”檀如意不愿卷入是非，连忙带南桥离开。
刚上车，南桥便如释重负般瘫坐在位，暗自决定今夜务必让厨房做一道红烧灵鱼。
檀如意在一旁蹙眉思索：“齐三是何意？悠悠，你今日可有见到什么异常？”
