艾面对众多的寻灵兽，开始时食不甘味，夜不能寐。最终，只能接受现实，甚至开始尝试投喂这些寻灵兽。
再过一个月，所能领取的灵石只剩下一块。这让他感到前所未有的压力。这样下去，他的修炼之路会彻底中断。
艾每天黎明前起床，第一缕阳光还未穿透云层，他已经开始在修炼场上练习基本功。他每一次吐纳都倾注他全部的意志。
艾的刻苦，是常人难以想象的。他每日的饮食极其简单，几颗野果和一碗糙米粥，却支撑他完成极限修炼。
艾盘膝而坐，闭目凝神，吐纳调息，直至呼吸悠长而深邃。通过特定的手势与口诀，引导天地灵气进入体内，沿着特定的经脉运行。
在体内运用心法将引入的灵气炼化，使其转化为自身的修为。等可以气随意动后，在气随意动的基础上，进一步领悟天地之道。此时，艾感到通体舒坦，竟有与天地一体的感觉。
日子一天天过去，但艾的修为却仍然停留在炼气期一层。他因此闻名云顶峰，一些同门开始窃窃私语：
“看，就是他，修炼几个月，还停留在炼气期一层，简直是云顶峰的耻辱！”
“听说他以前还挺有名气的，现在怎么这个熊样？”
艾的心中苦涩，并没有反驳，言语无法改变现实，只有实力才能证明自己。
“艾，你的灵石配给已经没有了，如果再这样下去，恐怕...”管理物资的长老面露难色，话没有说完，但意思已经很明显。
艾手中紧握最后一块灵石，心中感到前所未有的压力。如果不能尽快突破，将面临更加严峻的生存挑战。
“在原来的世界，我可是训练标兵，不能就这样放弃，一定有办法突破困境！”艾在心中默念。
一天，一只寻灵兽轻巧地走到艾面前，将一块微小的灵石碎片轻轻放在艾脚边，那碎片中蕴含的灵气虽不充沛，却足以让他眼前一亮。
“这...这是给我的？” 艾惊讶地问道，声音中带着一丝颤抖。
寻灵兽似乎能懂他的话，轻轻点头，然后转身跑开。艾握着那灵石碎片，心中起希望，如果每只寻灵兽都能带来这样的礼物，那么修炼之路就有了保障。
艾的脸上绽放出灿烂的笑容，更加用心地照料起这些小家伙，期待着更多的的寻灵兽带来灵石。
日子一天天过去，艾的期待却逐渐变成了失望。除了那一次偶然的赠予，再没有寻灵兽给他带来灵石。他尝试过打开林修的戒指，寻找修炼资源，但他的能力无法打开林修的储物戒指。
艾的住处成了寻灵兽的聚集地，这一幕自然引起了其他弟子的好奇目光。寻灵兽虽不是世间罕见的奇兽，却也不是随便哪个修仙者都能拥有的。许多人视它们为珍贵的存在，竞相追求。
艾的处境早已不是秘密，看到他竟然喂养如此多的寻灵兽，弟子们心中不禁生出了种种猜测。
“艾真是不走寻常路，竟然能驯养这么多寻灵兽。” 一位弟子低声议论。
“看来他也是无奈之举，宗门不给他资源，他只能自己想办法了。” 另一位弟子附和道。
在宗门任务大殿中，新一批任务刚刚发布，弟子们蜂拥而至，希望领取到报酬丰厚的任务。艾也挤在人群中，目光在任务榜上快速扫过，寻找着适合自己的机会。
很快，那些报酬丰厚的任务，就被修为高的弟子一抢而空。剩下的，要么报酬微薄，要么危险重重，没有人愿意接手。
艾心中不免焦虑，自己修为太低，很难吸引别人组队。现在急需灵石来维持修炼，那些危险又没多少报酬的任务，也只能硬着头皮接下来。
“唉，这年头，想要挣点灵石真不容易。”艾自言自语，手指滑过无人问津的任务，最终停在“隐雾幽渊遗迹”的任务上。由于森林中妖兽横行，且时常有迷雾缭绕，除非有过硬的本事，进去的人十有八九有去无回，因此一直无人敢接。
