沈轩见她犹豫，急切地打断道：“叶小姐，我了解这可能让您感到意外，但我是真心实意地希望能够与你携手同行。我愿意为你赴汤蹈火，只愿你能展颜欢笑。”
叶清瑶抬起头，她的眼中闪烁着歉意，她轻轻地摆弄着手中的丝帕，声音中带着坚定：“沈公子，您是个值得尊敬的人，我对您的感情表示感激。但我心中已有他人，我不想欺骗您，也不愿辜负您的深情。”
沈轩的脸色微微一沉，但他并未就此放弃：“叶小姐，难道我就真的没有一点机会吗？”
叶清瑶摇了摇头，她的声音坚定而温柔，她轻轻地抚摸着桌上的医，仿佛在寻找力量：“沈公子，我真的很感激您的心意，但感情之事不可强求。我希望您能找到真正属于您的幸福。”
沈轩的脸上闪过一丝苦涩，但他还是点了点头，他站起身，双手背在身后，试图掩饰内心的失落：“叶小姐，我能理解。虽然心里难免有些失落，但我尊重您的选择。”
叶清瑶心中松了一口气，同时也带着一丝歉意，她站起身，轻轻地握住沈轩的手：“沈公子，希望您能接受我的决定，也希望我们还能保持朋友的身份。”
沈轩勉强挤出一丝笑容，他的手微微颤抖，但还是坚定地回应了叶清瑶的握手：“叶小姐，您一直是我敬重的人，无论您的选择如何，我都会支持您。”
叶清瑶感激地点了点头，她的眼中闪烁着泪光：“谢谢您，沈公子。”
沈轩起身告辞，叶清瑶送他至医馆门口，目送他骑马离去。她心中感慨万千，但也坚信自己的选择是正确的。
沈轩骑马离开，心中虽有失落，却也感到一丝释然。他知道，有些事情，即使再努力，也无法强求。
夜幕低垂，一轮明月高悬，将银辉洒落在叶府精致的庭院中。竹叶随风轻摇，发出沙沙的响声，为这宁静的夜晚添上了一抹幽远的气息。叶清瑶身着一袭素雅的白色便装，步履轻盈地踏入自己的闺房，一天的忙碌让她略感疲倦，但内心却是充实而满足。她刚刚落座，还未及品味一口温热的香茗，门外便传来了轻柔的敲击声。
“清瑶，父亲有事要与你商议。”叶正德的声音在门外响起，尽管平静，却隐约透露出一丝不易察觉的严肃。
叶清瑶放下手中的茶盏，起身走向门口，打开门，看到父亲站在那里，她的眼中闪过一丝惊讶：“父亲，这么晚，有何要事？”
叶正德露出一个温和的微笑，示意她进屋坐下：“清瑶，有些事情，父亲想和你好好聊聊。”
叶清瑶顺从地点了点头，与父亲一同坐在桌边，她能感觉到，这场深夜的对话背后，或许隐藏着不为人知的深意。
“清瑶，今日沈家的沈如兰夫人来访。”叶正德缓缓开口，目光中带着几分深思。
叶清瑶心头一震：“沈夫人来此，所为何事？”
“她来，是为了讨论你与沈轩的事。”叶正德的声音沉稳，他的视线紧紧锁定在女儿的脸上，似乎在寻找着某种答案。
叶清瑶心中泛起一股苦涩，她低声回应：“父亲，我明白沈夫人的意图，但我已然婉拒了沈轩。”
叶正德叹息一声，接着说道：“清瑶，你可知，若叶沈两家结为秦晋之好，对我们家族的前途有着莫大的裨益？沈家在朝中的影响力非同小可，若能联姻，我们家族在朝堂上的立足之地将更为坚实。”
叶清瑶的眉心微微蹙起，她理解父亲的考量，但内心深处，她有着自己的坚持：“父亲，我懂得您的良苦用心，但我不想成为政治博弈中的一枚棋子。感情之事，不可强求，我渴望的是自由选择自己的人生。”
叶正德的脸上显露出一丝无奈：“清瑶，父亲知晓你向来有自己的主张，然而，个人的幸福与家族的兴衰，有时不得不做出权衡。你如今拒绝了沈轩，将来若有更佳的机会出现，你又将如何抉择？”
叶清瑶坚决地摇了摇头，她的眼中闪耀着不容置疑的决意：“父亲，我坚信自己的选择。我宁愿按照自己的意愿生活，也不愿为了所谓的利益而扭曲自己的心意。”
叶正德深深地凝视着女儿，沉默了片刻，最终叹了口气：“清瑶，你的性格，真是像极了你母亲。既然你已下定决心，父亲也不会再多言。只是希望，无论你走到哪里，都能记得，家族永远是你的依靠。”
叶清瑶露出了一个自信的微笑：“父亲，关于这一点，我自有打算。我热爱医术，它不仅是我的职业，也是我的志趣所在。我相信，通过不懈的努力，我不仅能够救助更多的人，也能够为家族增光添彩。”
叶正德望着女儿坚定的眼神，心中的忧虑逐渐散去，取而代之的是对女儿的骄傲：“清瑶，父亲相信你。只要你快乐，那就是最重要的。”
父女两人相视而笑，在这寂静的夜里，这份理解和信任比任何联姻都要珍贵。
