女子没有直接回答渺妈妈的问题，“因为我们都是这片大地的子民，”她说，“因为我们的危机也是所有人的危机，我将尝试通过解释我们的行为来减轻我们无礼给你带来的刺痛。‘
“我看得出你很不耐烦。”她的声音中夹杂着一丝苦涩。“好吧，我不会用完整的故事来烦扰你，关于不时吹向我们的瘟疫之风。
我不会描述愤怒的风暴，也不会向你展示那只三翼鸟的尸体，它死在我们树的顶端，也不会讨论那些关于谋杀的谣言的真实性，这些谣言已传入我们的耳中。
我要告诉你，并非所有昆的仆从都已死去。我们相信，一个掠夺者潜藏在我们之中。”
这个名字带着一股危险的刺痛，让林壑迅速环顾四周，试图寻找那潜藏的危险。有那么一瞬间，他没有理解过来。但随后他注意到渺妈妈在对方的话语中变得僵硬——看到她下颌肌肉紧绷，感受到她虽未言语却加剧的恐惧——他明白了。冠人担心他和渺妈妈可能是掠夺者。
不假思索，他厉声道：“这太荒谬了。”
冠人们忽略了他的话。
“两天前，在烈日当空的午后，当我们的族人正忙于手工艺和劳作，孩子们在树梢嬉戏时，一个陌生人来到了这里。两天前，最后一场来自山巅的恶劣风暴突然停歇，转为了好天气——而在那个陌生人到来的日子，我们满心欢喜，以为不知何处的战斗已为我们的大地取得了胜利。
他打扮成隙光城人的模样，自称硅。我们以这片大地特有的热情款待了他。我们没有理由怀疑他，尽管孩子们见到他时发出了不寻常的尖叫和恐惧。唉，对我们而言——年轻人比老年人看得更清楚。
“他在我们中间穿行，嘴里满是阴暗的暗示和恶意，狡猾地嘲笑我们的手工艺和习俗。而我们却无法反驳。但我们铭记和平，整整一天都未采取任何行动。
“就在那时，硅的暗示变成了公开的厄运预言。因此，我们最终将他召至心材室。我们听到了他选择说出的话语，那些充满欢愉与对这片大地诽谤的话语。然后，我们看得更深，向他提出了进行考验。”
“渺妈妈，您应该知道高木，生命之杖也是用这种木材制成的。”
“但我们没有机会进行考验，”冠人继续说道，“当硅看到高木时，他猛地逃离了我们。我们紧追不舍，但他打了我们个措手不及——我们太过平静，没有准备好应对这样的邪恶——而他的速度远远超过了我们。他摆脱了我们的追捕，向东而去。”
他叹了口气，总结道：“自那时起，已经过去了一天，我们已开始重新学习保卫这片大地。”
片刻之后，渺妈妈轻声说道：“请原谅我的愤怒。但现在你们一定可以看出，我们不是他的同伙。”
冠人的目光锐利地注视着这位隙光城人，“你身上有许多悲伤，许多勇气。但你的同伴对我们而言是个谜。也许我们需要囚禁你的同伴。”
渺妈妈低声嘶吼，“你敢！你不知道吗？你没有见过他吗？”
此言一出，冠人们之间传来一阵释然的低语，这低语更凸显了他们的紧张情绪。冠人走向渺妈妈，伸出右手，掌心向前，以示欢迎之礼，说道：“我们已经看过了——仔细看过并听过。我们信任你。”他拉着她的手臂，将她从林壑身边拉开，远离了房间的中心。
没有了她的陪伴，林壑突然感到自己暴露无遗，脆弱不堪。这是他第一次意识到，自己竟然如此依赖她的存在，她的指引，即便不是她的支持。但他现在无心被动应对威胁。他脚尖点地，准备随时移动；他的目光在房间内闪烁的墙壁上那些盯着他的面孔间迅速移动。
“硅预言了许多事情，”冠人说道，“但其中有一件特别需要告诉你们。他说，一个邪恶的人，装扮成羽神的样子，正穿越南方的山丘向我们走来。而这里——”她伸出一只苍白的手臂指向林壑，声音严厉地说道，“这里有一个这片大地的完全陌生人——右手残缺，左手戴着白金戒指。毫无疑问，他正携带着给城主的消息——厄运的消息！”
渺妈妈带着恳求的急切说道：“不要妄加评判。记住誓言。黑暗的话语既可能是警告，也可能是预言。你们会相信一个掠夺者的话吗？”
冠人微微耸了耸肩。“我们评判的不是消息本身。我们的考验是针对这个人。”他伸手从背后取出一根长三尺的光滑木棍，上面的树皮已被剥去。他轻轻地、虔诚地握住木棍中间。“这就是高木。”他说出这个名字时，木棍似乎因清晰的纹理而闪闪发光，仿佛上面沾满了露水。
这到底是什么鬼东西？林壑试图站稳脚跟，准备应对即将到来的一切。
但这位冠人的下一步动作却让他始料未及。冠人挥动木棍，将它高高抛向他。
他猛地一侧身，用右手去抓高木。但他手指不够，无法迅速抓住；木棍从他手中滑落，掉在地上，发出一声木质的咔嚓声，在这寂静的房间中显得格外刺耳。
瞬间，所有人都静止不动，仿佛被冻住了一般，他们都在消化眼前这一幕的含义。然后，冠人们异口同声地宣布了他们的裁决，那语气如同宣读死刑判决一般决绝。
“高木拒绝了他。他是这片大地的错误。”
冠人动作流畅地从斗篷中抽出一根棍棒，举起它，朝林壑走去。
林壑本能地做出防御反应。在冠人能触碰到他之前，他弯下腰，用左手迅速抓起掉在地上的那根棍子。当冠人挥动棍棒朝他头部打来时，他用木棍划过了他们的手臂。
在白色火花的飞溅中，棍棒瞬间碎裂成木屑。冠人像被爆炸冲击波击中一般，被抛了出去。
木棍击中的力量通过林壑的手传递到他的肘部，他的手指瞬间变得麻木。木棍开始从他手中滑落。他瞪大眼睛看着它，心想，这他妈是怎么回事？
但随后，冠人们无声的惊愕以及蜷缩的身影让他稳定了下来。“考验我？”他沙哑地咆哮道。“混蛋。”他用右手握住木棍，像冠人那样握住中间部分。木棍光滑的木质感觉滑腻腻的，仿佛要从他手中滑出，尽管木头实际上并没有移动。当他握紧它时，他怒视着冠人们，将他们对待他所激起的所有愤怒都凝聚在目光中。“现在，你们不妨再告诉我一次，这东西是如何拒绝我的。”
冠人分别站在渺妈妈的两侧，林壑扫视着他们，渺妈妈则严肃地面对着他。“在古老的时代，”她说，“当至高的城主逆信任昆时，他得到了珍贵的礼物。传说中说，这些礼物很快便遗失了——但在昆拥有它们时，它们并未拒绝他。真理有可能披上谎言的外衣。也许狂野的魔法超越了真理。”
“你们到底想对我做什么？”
冠人用微弱的声音回答道：“这就是传说。但我们只是冠人——不是神。这样的事情超出了我们的理解范围。在我们的记忆中，从未有真理之试将我们击倒过。请原谅我们的怀疑，欢迎来到这里。”
林壑面对着她，嘴唇扭曲着准备说出刻薄的反驳。但当他与她的目光相遇时，他看到了她道歉的真诚。这种感知让他的愤怒变得羞愧。内心矛盾重重，他喃喃自语道：“算了。”
冠人们都鞠了一躬，仿佛他已经接受了道歉。然后，他们转身看着其他冠人摇摇晃晃地站了起来。他用手揉搓着脸庞，仿佛上面布满了蜘蛛网。
林壑以阴沉的点头作为回应。他没有等待冠人开口询问，便把木棍递给了他们，很高兴摆脱了它那令人不安、不稳定的触感。
冠人接过木棍，对着它露出一丝扭曲的微笑，仿佛它见证了他的失败。然后，他把木棍藏进了斗篷里。他把微笑转向林壑，说道：“我们的存在在这里已不再必要。你还没有吃东西，旅途的疲惫正沉重地压在你身上。你愿意接受我的款待吗？”
这个邀请让林壑感到惊讶；他犹豫了一下，试图决定是否能信任这位冠人。冠人显得平静而无敌意，但他的微笑比道歉更复杂。但随后林壑想到，如果这是一个信任问题，那么他单独和冠人在一起会比和所有冠人在一起更安全。他僵硬地说：“很荣幸。”
