严府祠堂。
严怀跪在祖辈的牌位前悼念亡父，他手中拿着一沓纸，正是严父托张如诚转交给他的那封信。
信中提到，严母早亡，严父担心发生继母苛待之事，从未续弦，不敢、不能、也不想。
虽然严怀小时候习武总遭父亲说教，可细细想来，父亲从来没有真正地阻拦过自己，从小自己也是想做什么便做什么，只要不是太出格，父亲都会睁一只眼闭一只眼。
只有一回，严怀同人打了架，弄得鼻青脸肿的，父亲才罚他跪了一夜祠堂，第二日醒来，身上却是药也抹了，也包扎了，然而这些，都是父亲亲手弄的，这也是严怀好了之后回府时父亲的随从严府的管事对他说的。
父亲并未在信中提及对自己的这番照料，只说他知道严怀那次为何同别人打架，那些孩子本也是和严怀切磋武艺，打不过却对他进行言语攻击，说严怀是个没娘的孩子。少年稚气，于是严怀第一次，同人打了架。
那时的严怀心里非常怨怪父亲不由分说便责罚自己，却不知父亲其实什么都知道。
父亲只是想告诉他，人这一生，多有坎坷，若连些言语上的刺激都受不得，如何能成事？况且严怀专于武艺，若人家说了两句，他一怒便将人伤了甚至是杀了又当如何？
严父一直想让严怀将性子修得沉稳些，再沉稳些，沉稳到他人的言行不足以轻易撼动自己的内心，到那时候，严父才能放心严怀一个人走下去。
严父还提到严怀十六岁离家的那个清晨。
十六岁的少年的心思又怎能瞒得过年长者。父亲知道，若不让他自己去闯一闯，他不会明白还是家里的饭菜香些。
但十六岁的少年说要去闯荡江湖，换成哪对父母又能放心呢？于是父亲一直派了高手暗中保护着他，跟了五年，那些人突然回来说人跟丢了。
严父没有怪罪那些人，他知道，自己的儿子已经可以独当一面了，也知道，十六岁时自己单方面与儿子定下的赌约，是儿子赢了。他很欣慰。
可他又怕万一儿子回到苍城却不回家，于是和儿子的旧时好友都打了招呼，若严怀回来找他们，千万要通知他这个做父亲的一声，因此那日严怀向旧友打听张如诚落榜之事时，父亲就知道他回来了。
可父亲也明白儿子为什么没有回家，所以并不催促，只是暗中派人跟着。他也想了解了解，自己的儿子，这位“孤独”的剑客，每天都在做些什么，吃了什么，玩了什么，结识了什么朋友，可有心仪的姑娘了？
却是打探回来的人，说公子日日去城外一座桃花林，同一位叫做张如诚的儒生用午饭，用过午饭回城便总是偷偷去他的门生方志逸府上似在查探些什么。
于是严父便也开始叫人去查这些事。
也是因此，才能将还剩一口气的严怀从歹人手里救下带回府中。
信的最后，严父尽述对儿子的爱意。他不再执着于让儿子做官，只希望孩子如若能够活下来，便就这么一直平平安安地生活下去。做他想做的剑客，闯他想闯的江湖，成为真真正正的严怀自己。
念及此处，严怀潸然泪下，父亲又怎知，他输的可不仅仅是十六岁那年的赌约。
十岁那年，一个午后，阳光正好，严怀正和小伙伴一起玩耍。突然来了一位剑客，剑客问严怀想不想成为同他那样的人，严怀说想，没想到第二日，那剑客便不请自来，登门做客。
苍城对剑客向来尊崇，严父也不好将人拒之门外。那剑客对严父道若想孩子成大器，必须精于武艺。
严怀也没想到，父亲只见了那剑客一面，便同意了自己学武。
剑客走时将自己的剑赠给了严怀，对他道此剑除了严怀谁也不能拔出，他日若碰上能拔出此剑者，必是此生对他顶顶重要之人，若遇见了那人，定要好好保护他。
于是乎，严怀遇见了张如诚，弱生，正需要他人的保护。
严怀也曾让张如诚拔剑，可张如诚总是拔不出的。却于风雪台上，众人皆见，张如诚拔出了那剑，事后严怀再让张如诚拔剑，他却怎么也不肯碰那把剑了。
严怀知道，那日的事情必然在他心中留下了阴影。
父亲留了这么一封感天动地的信给自己，却叫自己以后为己而活，他严怀若真是这等人，恐怕苍城皆要骂他作不孝子了。
如今他想做官，不为名誉，只为承袭祖业，为还父亲一生为他的恩情，还有，为了保护如今已被封为一品谏官的张如诚。但不同的是，他仍要靠自己登上朝堂。
一年后，朝堂之上，新臣受冠仪式。
张如诚满脸骄傲地望着正向殿内走来的严怀，耳边宣诏的声音传来：新科武状元严怀，上殿授冠！
历朝历代，状元之冠，皆由国主亲授。所以当张如诚走上前来拿起官帽的时候，严怀的眼中划过一丝惊喜，被张如诚立即捕捉。
张如诚轻声对他道：“严怀兄，这可是我特意向国主求来的，以后咱们就是同僚了。”然后笑着将官帽稳稳地落在严怀的头上。
二人相视而笑。
多年后，两位中年男子坐在一间茶铺里喝茶，一个十几岁的少年小二拎着茶壶四处为客人添茶，口中娓娓讲述着沧浪国旧事。
