于是，晨昏定省耐着性子磨了许久，李氏见她确实憋得狠了，也就允她那日出门玩去。
星禾大喜过望，立刻便回霁月轩给许鶴仪写信，邀她那日得空出来一聚，末了又添上几笔，让许鹤仪去邀姜柔出来。
三姑娘星晚去云州的这几年，三人便常在一起玩耍。其中当数许鹤仪家世最好，她为人热忱，秀丽端庄的外表下有一颗侠义心肠，最见不得不平之事。
姜柔出自嘉义伯爵府，往上数三代也曾是权贵人家，只是从她祖父那代开始日渐式微，到她父亲这辈已是家道中落。
如今的嘉义伯爵府空有一个爵位，内里已是破败不堪。
她父母走的早，唯有一个哥哥袭了爵位。早些年尚有祖母护着，日子也算清净。后来连祖母也故去了，她便只跟着兄嫂度日。
怎奈长兄窝囊、长嫂强悍，姜柔便养成了怯懦软弱的性子。
可怜她一个孤女，好歹也是名门望族千金，整日却是做不完的针线、洗不尽的衣裳。
她那嫂子周氏更是对她驱之若婢，还是鹤仪与星禾实在看不下去，时常暗中帮衬着些。
可即便姜柔伏低做小，事事忍让，也依然免不了兄嫂的苛责薄待。
那周氏最是拜高踩低的主儿。若瞧见是星禾约她，不但不放她出来，只怕还要去责骂一场。
但许鹤仪就不同了，贺氏向来最巴结鹤仪的母亲许夫人，说不定还巴巴地让姜柔出来，生怕赶不上趟呢。
很快许鹤仪便来了信，写着一切顺遂。
到了约定的那日，鹤仪与星禾便如出笼的鸟儿，叽叽喳喳说个不停。姜柔话少，总是微笑着立在一旁倾听。
三人捡了庙后头一处清净的角落。那树下设了一张春凳，本就是给来庙里上香祈福的人们准备的，现下刚够三人挨着坐了。
许鹤仪命随侍的丫鬟们不必陪了，连同白露白芷以及姜柔身边一个唤作柳絮的小丫头一起去前面逛逛。
许家的两个丫鬟知道自家姑娘的脾性，又乐的轻松自在，忙拉了柳絮就走。
白露白芷却仍钉在原地，面露难色，抬头看了一眼主子，似是在等她的回答。
许鹤仪打趣道，“有我在你们俩还有什么不放心的，怕我吃了她吗？难得空闲一会儿，安心去玩吧，过大半个时辰再来服侍也不迟。”
见星禾点了点头，二人这才笑着与旁人一同去了。
许鹤仪转过脸来，面上收了玩笑之色，叹了口气道，“便是你不约我，我也要找你的。柔儿这边有一桩棘手的事，我拿不定主意，正要与你商议呢。”
星禾诧异得看了姜柔一眼，果见她神色哀凄，眼下乌青了一圈，纵使施了粉也依然清晰可见，显是为这事折磨得不曾好觉。
许鹤仪扫视左右，见没有旁人，便压低了声线将来龙去脉一一说给她听。
也不知她嫂子从哪里听来，说荣亲王欲寻良家女子做妾，以家世好容貌好性情柔顺的清白女子为上。若看中了，聘礼丰厚自不必说。
周氏一听，便动起了心思。
一则，拿了聘礼，伯爵府欠下的外债便有了着落。
二则，攀上了荣亲王府，日后两家多少有个照应。
三则，她早就嫌养着柔儿是个专吃白饭的，若嫁了出去，省了水、米不说，眼里也落了个干净。
她这算盘珠子打得噼里啪啦响，登时便找了媒人，商量着要把妹子送到王府去做妾。
柔儿那兄长也是个软柿子，略问了几句，被周氏劈头盖脸地臭骂了一顿，也就半推半就地答应了。
星禾惊得倒吸一口凉气，“此事可当真么？我听说这荣亲王是圣上兄长，如今已年过五旬，早就是做祖父的年纪了！”
