今晚月色如银，月光洒在院中的桂花树上，衬得新生出来的枝丫格外鲜艳。兴许是孕期容易滋生起母性，齐凝心望着那被月色照耀的小嫩芽，心中一时充满了对新生命的希翼，心中烦闷的情绪也有所消解了一些。
玉竹居内，叶云怀和齐凝心刚陪候太夫人用完晚膳，这会儿正陪着候太夫人闲聊。
“母亲，儿子有一事相告。儿准备这几日回京，近来不太平，儿子得回去巡营。”
一家人刚还在闲话家常谈笑间的氛围，被叶云怀突如其来的一句便打断了。
候太夫人一愣，放下手中的茶盏：“这事儿，你先同凝心商量过了吗？”
“母亲，我已同夫人商量过了。”
候太夫人面有顾虑地看了看齐凝心，转而对着叶云怀：“你现袭爵，刚上任官职，勤奋拼搏自是好事。只是凝心这身子，刚怀上子嗣不久，你不能多做陪伴，怕是会让凝心难受了。”
叶云怀自知决议唐突，但他刚蒙圣上龙恩不久，如今正是要表现的时候。
“母亲，相公确与凝心商议过此事。相公也是为国忙于政务，凝心既嫁为人妇，必定是支持相公，为其分忧的。”齐凝心见叶云怀面有难色，小心翼翼地体贴帮衬道。叶云怀确有同她说此事，但也是方才和她一同前来的路上，才和她提起此事，算不上商量。
原本齐凝心嫁入侯府以来，这是头一回跟着夫家回乡，候太夫人想着云溪老家气候水土宜人，此行归乡祭祖，可顺便一家人在云溪老宅小住几月，叶云怀也可陪着齐凝心可在此修养安胎增近一下夫妻感情，毕竟他俩刚成亲不久，就有了子嗣，虽是大喜事，但终归夫妻情分看着还是有点生分，侯太夫人也是顺水推舟罢了。
可这才不出几日光景，叶云怀便要提前离去，齐凝心心中自然是失落的，但她也知晓，既嫁为人妻，就不能因自己的私情私欲耽误了心喜之人的前途要事。
“不愧是大家女子风范，既如此，那想必太师府也不会多有怨言的。”候太夫人自知儿子心急，但也不能落了太师府这边的脸面。叶云怀这个官职若不是太师府的关系，也抬不上这一级。
“男儿志在四方，家父家兄若是知晓相公此举，也定是倍许嘉赞，况且凝心以夫为天，自然也是不会同外乱嚼舌根的。”齐凝心仍是柔柔地说道，却又望了望园中桂花树上的新嫩枝丫，原本新生的希翼消减了下去，失落的心境又滋生了起来。
叶云怀闻言，将身旁齐凝心的手放入自己掌间，轻柔抚拍了几下。瞧着齐凝心娇娇小小的模样，心里琢磨着虽然其年纪尚幼，嫁入府中年岁尚短，但好在知达理，识大体。之前叶云怀还担心齐凝心会是个使小姐性子的，可成婚这么久来，乖巧听话，未曾生惹是非，颇具贤妻之资，想到这，他难掩满意之心，自古男子在外拼搏，家应有贤妻分忧。如此一来，他日后也安心。
听了齐凝心这席话，候太夫人方才满意地点了点头。
嫣然阁院落后门外直通一处小花园，由于此院落常年无人居住，平日里无人打扫，连着的小花园也因常年未修整而杂草丛生，在月色映衬下似有些阴森森的吓人。
一阵窸窸窣窣的声音，两个人影悄摸地窜进了小花园里，正是孙莹和春桃二人，俩人还拿着火盆和一些拜祭烧用的钱纸、祭品。
“婉儿，你说这会儿不会有人发现咱们吧？”春桃左右张望着，生怕有人进来。
孙莹拉着春桃又往里走了走，躲进一座小假山的背后：“这院子平日也没人住，自然也不会有下人来，这会儿侯爷和侯夫人估计都在玉竹居太夫人那儿呢，大抵是不会有人发现的。”孙莹从假山上搬了块石头放地上，将火盆置在上头，拍了拍手中的灰尘。
“也是，寻常人也不会来这，这边是西院，侯爷、侯夫人住东边。”春桃思索了片刻，觉得问题确实不大，但想了想似乎又觉得不妥：“可咱们需不需要先同余妈打招呼？毕竟那天严嬷嬷才传了候太夫人的话，禁止私自在内宅生火祭拜......”毕竟主子这段时间在家，他们也不能像往常那样随便。
孙莹已经在旁边忙着捡枯树枝、枯草没空搭理她了，四月夜间微凉，这会儿孙莹干得竟起了一层薄汗，这小花园长年累月没修整过，枯木枝叶积了厚厚的一层，走一脚陷一脚，“嘎吱”声作响，她不得不把安置火盆的底座再垒高点，不然火星子蹦出来，别把整个小花园给烧了。
见孙莹为自己忙活成这样，春桃也觉得不该再瞻前顾后地，多一事不如少一事，也搭上手一块垒石头。
准备工夫已然差不多了，祭品也摆放妥当。孙莹对着春桃叮咛道：“你先去小院外把风，待我把火起来，你再进来。”
“嗯，好。”
见春桃走远，孙莹随手捡了一块石头敲打火石，擦出火星子点了火盆里头的枯枝和枯叶，待火势渐起，孙莹瞧了瞧春桃的方向，确认其没回过头来，赶紧将藏在衣襟内的蛊物掏了出来扔进火盆，那东西本就渗人，在火盆中烧得嘎吱作响听着更觉得阴邪得很，蛊物上原本附着的血痂子被烧糊融化开来，一阵恶臭，孙莹当即干呕了几声，随即又多抓了几把枯枝树叶扔进火盆以便遮掩覆盖。
春桃回来时也忍不住捏住了鼻头：“这是一股什么怪味儿？”
“可能是有些树枝枯叶沾染了动物的粪便。”孙莹胡茬。
“婉儿，谢谢你如此帮我。”
“没有的事，春桃你抓紧时间，我去外头给你把风。”孙莹看着火盆里被烧得黢黑一片，已分不清哪是蛊物，哪是树枝，心中大石终于落下。
夜间凄凉的小花园内，春桃跪在地，一边往火盆里烧着纸钱祭品，一边小声地啜泣着：
“爹娘，女儿不孝，这么多年来都没能给你们建个衣冠冢，只能每年寻个偏地给你们上坟烧香。这些个纸钱你们在下头拿去用，千万别紧着了自己。”
即便是在如此的场合之下，少女也依然强忍着情绪，不敢发出太大的声响，怕引来了旁人。
孙莹背对着少女往嫣然阁院落前门走去，听着幽幽凄凄的哭声渐行渐远，心中不是滋味。
