黄鹂走到门口就听了半截子话，没头没尾的，很想知道具体怎么回事儿，但总不能在门口问丫鬟啊！呆于是冲着站在门口的丫鬟点点头，那丫鬟忙不迭地进去通报——马砚台过来两个月，陈家丫鬟的素质一路冲上去，各种懂规矩有眼色。
丫鬟进去，紧接着便又出来请黄鹂进屋，黄鹂规规矩矩地走进去，往里头一看，只见房里坐着四个人，陈益南居中，右手是个三十上下身穿锦袍的男子，再往右是个四十上下的山羊胡儿；另一面坐着的五十上下干瘦精神的男子，却是黄鹂认识的——章丘县主簿吴丰。而李思熙正老老实实地站在陈益南的身后，这种场合还轮不到他坐着。
坐在陈益南右手的那个男子面容英俊，唇上留着短短的胡须，此时正笑容可掬地看向黄鹂，黄鹂看看他的位置，想起自己知道的一些情况，对这男子的身份已经有了一定的猜测。果然紧接着，她便听到陈益南介绍道：“鹂娘，这位是咱们县新任的知县袁大人，还不赶紧与袁大人见礼！”
黄鹂闻听此言赶紧作揖行礼，口称袁大人，接着又冲吴主簿行礼，吴主簿笑眯眯地又给他介绍了袁大人身边坐着的的杜先生，这杜先生是县里的一位颇有名望的先生，十年前中了举，在县里颇有些名望，今日显然是过来做客的陪客。黄鹂赶紧又冲杜先生行礼……
黄鹂虽然没有功名，但在这种非正式场合，也不需要冲知县下跪磕头：当然，如果她不是陈益南的学生，这磕头的事儿还是不能省略的。
袁知县见黄鹂小姑娘声音清脆容貌秀美，想起方才下人禀告的时候介绍的是黄姑娘，而陈益南又叫她鹂娘，脑中灵光一闪，笑着问黄鹂道：“黄姑娘大名可是叫黄鹂？”
黄鹂点头称是，袁知县脸上的笑容越发灿烂：“二月初五那天，黄姑娘可是去了县里？还去了官学门口的店！”
黄鹂不知道袁知县为什么这么问，但还是老老实实地答道：“是。”
袁知县抚掌大笑：“我就说么，哪里就这么巧了？随便店里的一个小姑娘写的字怎么就能好到这般地步，果然是有来历的！”他说到这里却闭了嘴只是笑，一旁的杜先生立刻十分配合地接话问道：“明府大人认识陈大人的高足？”
袁知县笑道：“我倒是不认识，可我外甥认识！他去琅琊前在章丘停了一天，去店闲逛，正好遇到黄姑娘拿了自己抄的过去寄卖，我那外甥一向眼高于顶，却被黄姑娘的一手好字给镇住了……还特特地把黄姑娘抄的拿与我看，我看了，那字写的确实是好！银钩铁画力透纸背，全然不像个小姑娘的字，别说我那外甥比不上，便是我二十岁的时候，写的字也不如她！难怪我外甥连连说人外有人天外有天！所以我对黄鹂这个名字印象颇深。”他说着又冲陈益南道：“陈大人果然是善教弟子！”
陈益南听袁知县夸黄鹂，脸上却是淡淡的：“我的眼睛看不见，能教她读，却没法教她写字，最多也只能告诉她要注意些什么！我知道她的字应该是不错的，只是袁大人莫要夸她太过，免得她飘飘然了！”
一旁的吴主簿凑趣道：“鹂娘向来踏实，定不会因为被夸了几句就飘起来的！只是袁知县说起外甥来，难道是那位今年沂州县试的案首魏彦？今年才十六岁的那个？”
袁知县听吴主簿提到他的外甥，脸上也露出笑容来：“是他。”
吴主簿叹道：“沂州的秀才是出了名的难考，能够以十六岁的年纪考上沂州的案首，实在称得上是少年英才了，来日定然又是一位进士！”
袁知县叹道：“他从学会走路便在国子监出入，家里往来的有多少大儒？这样的条件，得了个县试的案首实在算不上什么，说句不好听的，得了县案首却一辈子没考中秀才的也不是没有过（注1）！别说是现实了，便是他拿了三个案首中个小三元，也不过是科举的第一步罢了！”他说道这里，笑容隐去，颇有些感慨地说：“说起来，我当时是拿了小三元的，当日踌躇满志简直觉得状元都离自己不远了！可怎么样呢？乡试的时候便直接给甩到五名以外了，等到会试的时候已经吊到了尾巴稍，到最后险险地谋了个同进士出身……先人说得好‘科举一途，宛如千军万马过独木桥’嗨，过桥的就那么几个，最后考中进士的，有几个头上没挂了几个案首乃至解元的名头？”
陈益南听到此处，也笑了起来：“说起来，我也是琅琊人呢，县试的案首没有拿到，府试的案首倒是侥幸得了，等到院试连前三都没考进去，乡试的时候排名二十三……俊杰俊杰，一地的俊杰，放到整个大郑来看又算什么？这条路越往后走，身边的对手越强，百里挑一的只是垫底儿，万里挑一的也只能在乡试威风一时……鹂娘！你的字再好，最多也就是让老师们对你的印象好些，分数批的或许会高一点，但也只是这样罢了！我看不到你的字，但我知道以你现在的水平，就诗赋这一样就很能让你在头一关倒下去！你要不想一辈子靠抄为生，就好好地作诗去！”
黄鹂赶紧称是，而一旁的吴主簿也忍不住叹气了：“唉，一说起这个，我也想起自己了，蹉跎了半辈子，三十几岁才中了举，嗨，年轻时想着一定要金榜题名中个进士，可真正中举之后却哪里还敢胡思乱想？忙不迭地赶紧寻了个差事做……因着我读，把家底儿都耗光了，内子跟着吃了多少年的苦，现在想起来都有些心惊：若没考上的话，我家会被我败成什么样儿还真不还说呢！”
杜先生也摸了下山羊胡，笑眯眯地说：“我们这样的普通读人，大多数一辈子的目标不就是中举么？说起来只怕让县尊笑话，进士什么的，我从来就没想过，我拼了老命一定要考中个举人，就是想着过的体面点罢了！县尊可莫要再说什么案首没什么用了，要是我能中过一次案首，足够我吹上一辈子呢！”
黄鹂看看这个，又看看那个，想到一辈子连个秀才都没考中的老爹，再看看因为只得了同进士的名次而遗憾的袁知县，一时间真有点不知道该怎么形容自己的心情。黄鹂早就觉得那魏彦不凡，此时听说他得了沂州的案首，并不觉得奇怪。只是心里头想：肯为了一套可能只需看一遍的题集以及写的还算不错的字体出五两银子的人，考上案首也没深稀奇的！而这会儿听到诸位举人进士聊天，同进士遗憾自己没考中真正的进士，而举人们则有遗憾的有知足的……她心中一时间有些恍惚：我呢？我又是能走到哪一步？想走到哪一步？
黄鹂虽然决定了走科举的路子，可真正要走到哪一步，她还真没仔细想过，她的底限大概是不能把考秀才当成嫁人的跳板，真中了秀才也最好再考个举人。但是考中举人以后呢？是嫁人？还是继续考？还是谋个差事？其实她并没有太明确的想法。毕竟于她而言，即使只是考中个秀才，都已经是能让她的社会阶层连跳几个台阶的成就了！作为一个女孩子，她在自己的家庭里都曾是话语权最弱的一个，而如果中了秀才，她将直接跳出家庭的阶层直接进入士子的行列。
黄鹂这边还在胡思乱想呢，袁知县却问起了她的学业问题：“陈大人马上就要去官学任职了，却不知两位高足如何安排？我的意思是，您把他们都带去官学上学，若嫌其他老师教的不好，自管还跟着您就行，在官学里挂个名儿，凭他们的成绩，领份柴米还是没问题的！”官学上课是免费的，但是食宿要掏钱，而成绩优异的学生是可以减免食宿费用或者领到生活费的，以一定数额的柴米衡量，发实物或者折钱。
李思熙还好，他本就是决定老师去哪里他就跟到那里的，而黄鹂听了这话不禁一愣，她竟然也可以去官学念么？然后他听到陈益南沉声问道：“我记得本县官学没有女学部！”
袁知县微微一笑：“现在没有，不代表以后没有！若有陈大人坐镇，又有什么理由不可以开一个女学部呢？”
陈益南也笑了起来：“我本来还有些纳闷，为什么偏要请我这么个瞎子做摆设去，现在看来，袁知县这是醉翁之意不在酒啊！”
袁知县站了起来，冲陈益南深施一礼：“下官方才确实是没有把心里话都说出来！倒不是有意欺瞒，只是八字还没有一撇，不敢随意许诺什么！直到见到了您这位女弟子，我心里头才觉得一块大石落了地，此事确实可行，若能成，全章丘想读的女孩子都要谢谢陈大人呢！”
陈益南摆手道：“要谢也是谢你袁知县，我一个瞎子无非就是做个定海神针罢了！！山长的事儿我应下了，鹂娘这边还需从长计议，你要想开女学，好歹也去找几个正经想要读进学的姑娘过来撑场面，莫要难为我的学生！”
袁知县有些尴尬：“那是自然，那是自然。”
直到客人们离去，黄鹂还是觉得有些云里雾里的：“老师，您要去县里官学做山长么？”她心中颇有些不安，老师要是去官学了，自己可怎么办？跟着老师过去是必须的？只是真的要按袁知县说的挂名在官学？可是女学部还没开办呢！
陈益南轻轻点头：“袁知县特特地过来请，我正好也没什么事儿，索性去做上几年山长倒也不错。而且你师兄如果这次考中秀才的话，就不该继续闭门造车了！之前我还在犹豫，他若一直在我这里学习，跟别人交往太少，也不懂外头的事情，实在不是好事；可若去官学呢，我又怕那边的先生不尽心……现在好了，我去官学做山长，正好两不耽误！”她说到这里微微一笑：“鹂娘，这事儿我确实好认真问问你了，你事要跟我去县里的吧？”
黄鹂脑子里乱的很：“我是肯定要跟老师去的，只是官学的女学部还没开呢，我可以去官学么？”
陈益南道：“有什么可以不可以的？这件事儿要看你怎么想了，袁知县给了我一个院子，你可以跟我住在一起，你要是不去官学挂名呢，平日里跟着我念就行，反正我在官学也就是挂个名，你当他们还指望我去上多少课么？一天撑死了能过去讲上一个时辰！过去那位山长，一个月都不上几次课呢！”她说到这里笑了起来：“不过鹂娘，你若是乐意在官学挂个名的话，袁知县定会拿你当个宝贝供着！他明白着想要走兴学的路子呢！”
黄鹂还纳闷着呢，李思熙已经有些明白了：“老师，您的意思是，这位袁大人是准备把兴女学的事儿当他要谋的政绩了？”
陈益南赞赏地点点头：“不错！要不然他好端端地干嘛来请我做山长？我的资历是其次，为了办女学部方便才是最重要的！山东各县都有官学，可是有女学部的加到一起一只手就能数的过来！整个江北，山东的进士最多，可是女进士从来没有过一个！这说起来简直有些不像话了，圣人因为对山东诸地颇有些不满……袁嘉从女学入手，正是骚到了圣人的痒处啊！”
李思熙此时已经完全明白了：“兴办女学容易，但出成绩难，毕竟本地女孩子向来没有进学的习惯！而现在现成的有鹂娘在这里若是鹂娘能挂名在官学里，然后一举考个秀才，那是板上钉钉的政绩……”他说到这里有些不忿”“真是岂有此理，袁大人这不是明摆着要摘果子么？”
陈益南沉下脸来：“说的什么傻话？难道鹂娘挂名在官学，就不是我的学生了？这件事儿对鹂娘是有好处的，要没有知县开口，她怎么能光明正大的进官学？，她要走科举的路子，现在就要学会跟外头的人打交道，学校，是第一步，再说还能领笔柴米钱的，虽然不多，总归能让她家人心安些！思熙，你日后是想要走仕途的人，这最起码的互利互惠的道理应该懂得！”
李思熙讷讷道：“我只是觉得鹂娘还小呢，他算计到鹂娘头上 ，不地道。考好考坏的那么多人盯着，太难为人了！”
黄鹂本来被说得挺紧张了，冷不丁听到师兄这句话，顿时觉得心头一热，她抬起头来看向陈益南，却听见自己的老师轻声道“科举一途，没有年龄的区别！考官不会因为哪个考生年纪小就特别照顾他；至于考的怎样有人盯着这个更无所谓了，官学里头哪个学问好些的学生不是有一堆人盯着成绩？……这件事儿，袁嘉固然有私心，但也确实不是没有为鹂娘考虑。”她说到这里，脸转向黄鹂这边：“鹂娘，你回去好好想想，我虽然说这样对你有好处，不过坏处也挺明显的，官学里全是男人，你在那里未必方便，若是因为各种不便引得你分心读不好，那反而不美，反正你不挂名在官学里头，也可以跟着我在官学走动，那样倒是自在些……这里头的好处坏处我都说了，你回去好好考虑考虑！而且这事你还需与你父母商量商量！”
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