这是一座已有四百年历史的古刹，昔年摩迦大师自西域东来，在草原上播撒下佛法的种子，入中原，授经传业，到老迈之时，便再度出塞，拄一把手杖，徒步翻越鲜卑山最西段，欲前往更遥远的北方。
不知为何，他在此处停下了脚步，更在群山之巅建了这么一所寺庙。在辽人古老的传说中，这是飞鸟不能到之处，古刹亦在这数百年间被称为“北寺”。
而后辽太|祖南下，几次在北寺求祷，进军中原。淮水之战告捷后，大辽于上京与中京建都，更将北寺经与僧人恭敬请到中京，立北大明寺，为镇国之寺。然而昔年北寺僧人仍有少许留在此处。
此时北寺正在熊熊烧，尸横遍地，元军在寺内大肆搜查，为数不多的僧人手持护法杵，守护在大雄宝殿前。
一声马匹嘶鸣，万里奔霄四蹄飞跨，一跃穿过火海，撞进正门，元军猛然惊觉，大声呼喊，紧接着李渐鸿在马上一个侧身，四箭齐发，再甩手连发两箭，将正门外元军放翻。
“堵门！”李渐鸿喝道。
李渐鸿来援，元军先是大惊，继而见只有一名成年男子带着个小孩，当即无所畏惧，各自抽刀冲上。背后一人持刀斩向李渐鸿肩背之时，段岭策马在院边猛转弯，手持强弩，扣动机关，一箭射入元军右眼，那元军惨叫一声，摔倒在地。
“阿弥陀佛——”一声长叹从殿内传出。
二人下马进院，李渐鸿护着段岭在院中且战且退，来袭元军显然是中坚部队，武力非是山下侦察兵可比，李渐鸿一侧头，段岭喊道：“爹当心头顶！”
一根木椽烧着朝李渐鸿坠落，李渐鸿反手捞住，在庭院内旋身舞开那带火巨椽，发出呼呼风响，随手点到之处，元兵被这武器撞中，登时口喷鲜血，摔出院外！
段岭在台阶上接连放箭，护寺僧纷纷手持锅盖、木板等物掩上前来，保护段岭。李渐鸿一俯身，将那巨椽耍了个圈，元军全部后退，李渐鸿再怒喝一声。
那声响聚集了真气，犹如泰山崩裂，震得所有人耳膜剧痛，只见李渐鸿双掌一推，木椽抵着数名元兵直推出去，那巨力将敌人全部扫出了院外，李渐鸿再补上一掌，轰然巨响后，木椽崩毁，化作火星四射，元兵抵挡不及，摔下悬崖。
惨叫声频起，李渐鸿这才回身，说：“全部上墙头去，准备弓箭，再敢来犯，格杀勿论！”
所余无几的护寺僧各自占据了院子内的墙头高处，余下杂役挑桶，救火，北寺内一片狼藉。
“外面是哪一位将军？”一个苍老的声音说，“战火将起，朝不保夕，竟还有人记得老朽，足感盛情，便请入内一叙。”
段岭转头看李渐鸿，想起李渐鸿带自己上路，缘因“见一位老友”，李渐鸿默契点头道：“不错，就是他，老头子脾气不好，见了面，尽量少说话，要骂他的话，先躲到爹背后再骂。”
段岭啼笑皆非地点头，李渐鸿便给段岭整理衣袍，牵着他的手，进了内殿。
寺庙内殿中一片昏暗，远处仍有余烬噼啪作响。李渐鸿与段岭入内，一名小沙弥先捧着铜盆，让二人洗手，父子便洗过手，接过香，朝着佛像拜了三拜。
戒律僧手持裹锤，敲击铜钵，发出“当”的一声响，声音悠扬婉转。
“请里头说话。”戒律僧说。
李渐鸿便迈过二门，只见寺庙深处，台阶尽头有一内殿，大门敞开，正中的蒲团上坐着一名老僧，两侧排开八名护法僧，各持法器，喃喃念诵经。
“原来是王爷。”那老僧冷冷道，“老朽多有不便，无法起身相迎，还请恕罪则个。”
段岭听到“王爷”之称，登时震惊，望向李渐鸿时，李渐鸿却丝毫不为所动，说：“这是我儿。儿，上前拜见空明大师。”
段岭走上前去，依着夫子所教，双手举过头顶，规规矩矩一礼。
被称作“空明大师”的老僧人法袍被烧去了小块，一身焦枯之气，伸出手，段岭回头看父亲，李渐鸿示意他再往前点，段岭便跪伏在地，靠近空明些许，空明一手按在他的额头上。
“我赐你福祉。”空明说，“你再赐予万民福祉，天佑你大陈。罢了，罢了。”
段岭：“……”
“王爷，有话请说。”空明又说，随之做了个手势，护法僧便各自起身，退出了门外，反手关上门，殿内唯剩下李渐鸿、段岭与空明法师三人。
段岭注意到空明左手被烧得焦黑，皮肤犹如木炭一般皲裂，现出里头殷红的血肉，空明却丝毫没有痛楚之意。以完好的一手递出蒲团，段岭接过，让父亲坐下，自己则跪坐在他的身后。
李渐鸿说：“远道而来，大师还是像从前一般地拒人于千里之外，好歹也招待杯茶，让李某润润嗓子罢。”
“到得此时，竟会再见王爷一面。”空明道，“前尘恩怨，犹如隔世，王爷是放下了，老朽却还未曾放下。”
“出家人。”李渐鸿又说，“该放下的总归要放下，大师还是看开点罢，不就是一把剑么？”
李渐鸿接过小沙弥奉上的茶盏，喝了一口，随手递给段岭，段岭渴得狠了，一气喝下半盏茶，听着二人对话，心里还在想父亲的“王爷”称呼。
“王爷”倒不如何震慑他，毕竟名堂内的，不是皇亲就是外戚，赫连博、拔都……据说都是皇族。然而父亲说过，他们是汉人，汉人的王爷，也就是说，爹的爹，就是皇帝？！
这才是最令段岭心神震荡的，然而他爹多了一重身份，看在段岭眼中，倒是未有多少不同，他还是他，而自己也还是自己，不因此有任何改变。
空明年轻时脾气暴戾，老时未见收敛。
“办了一桩事，放虎归山，未知是福是祸，想着也该来了。”李渐鸿说，“正想着请教大师三件事。”
空明法师道：“王爷请教老朽三件事，老朽却想先请教王爷一件事，放虎归山何意？”
