邓伦答：“那片芦苇荡……王爷你有所不知，那里面是……是沼泽。”
“沼泽？”
“是。”邓伦脸色沉痛，“下官不是没派人过去，可是去的多，回来的没有几个，不少人都平白死在沼泽里了，所以……下官只好作罢。”
玉忘言又问：“那些私盐商的私盐，是何来路。”
“这……”邓伦低头不说话。
玉忘言冷冷看着他。
“下官……也不甚清楚。”邓伦的声音，听来十分僵硬勉强。
萧瑟瑟冷道：“邓大人在湖阳为官，据说也有七八载了。不过是区区商市里的事，还有你这父母官不知道的？”
邓伦沉默了许久，忽然跪倒在地，低头小声说：“下官已经把知道的都说了。”
见他这反应，萧瑟瑟和玉忘言交换了目光，心中皆已经有所猜测。
正逢这时，刺史府衙来了个官差，附在邓伦耳边说了什么。
邓伦听罢，说道：“瑾王、瑾王妃，下官忽然想到还有些急事要处理，恐怕得……先离开了。”
“嗯。”玉忘言不冷不热。
萧瑟瑟说：“何惧，你去送送邓大人吧。”
“是。”
那官差赶紧跟着邓伦去了轿子，何惧相送。邓伦似乎很着急，上了轿子，很快就走远了。
萧瑟瑟看在眼里，小声说道：“这个湖阳刺史还挺有意思的，他方才说的那些话，让我有个猜测。”
“说来听听。”玉忘言揽过萧瑟瑟。
萧瑟瑟道：“我想……有没有可能，这里的水匪打劫运送官盐的船只，是为了抢走官盐，拿去给私盐商当私盐贩售，两者分成牟利。”
这个可能性不是没有，玉忘言思考着邓伦方才的话，不透露私盐的来路，又暗示私盐商们具有一个强大的后台。那么，是否有可能，是那个后台和水匪、私盐商三方勾结，操控了湖阳一代的盐市？
萧瑟瑟喃喃：“水匪靠打家劫舍过活，干的本来就是不法之事，应当提防官府，可湖阳这里的水匪却总针对官府的运盐船。”
玉忘言轻抚着萧瑟瑟的头发，说：“如此高调，说明有极大的利益空间，促使他们以身犯险。”
“官盐也兑换不了多少钱。”萧瑟瑟笑道：“私盐就不同了，现在湖阳的私盐，价格奇高，称得上是极大的利益空间。”
“嗯。”玉忘言点头。如果两人推论无误的话，那么那个“后台”，多半和赵家有关。而南林候府这个地方大势力，不知是否与赵家有所勾结。
玉忘言道：“邓伦在赵氏的地盘上做官，不可能不受赵氏的威胁或者利诱。他方才含糊其辞，多少也是寄希望于我，不想完全受控于幕后之人，或许幕后之人就是赵家。”
萧瑟瑟点点头，她也是这样想的。
又在河道附近查看了一阵子，玉忘言记下了地形。
见萧瑟瑟有些累了，玉忘言拉过她的手，这小手还稍微有些温度，没有太冷。玉忘言放心了些，扶着萧瑟瑟回到马车上，让她好好休息，他们也该回萧恺家了。
这会儿，邓伦已经回到了城中，且前往的方向也是萧恺家。原来方才那官差是专门来喊邓伦回去的，说是南林候公子喊刺史大人立刻过去，不得延误。邓伦忌惮南林候家，只好连忙回去，一见到南林候公子，就被骂了一通。
“好你个邓伦，你属乌龟的啊，慢成这样！”
侯公子骑着高头大马，在上面手舞足蹈的，“再晚来一会儿，耽误了本公子的大事，看我爹怎么收拾你！”
邓伦忙应和道：“下官知错，下官知错。”
“哼！”侯公子骑着马，从邓伦身边走过，马蹄扬起的灰，扑了邓伦一脸，他连擦都不敢擦。
“邓大人，走吧，本公子今儿个要迎接萧恺家那两个小美人入府，请你这一方刺史给本公子做媒，劝劝萧恺那个不识时务的老东西。”
邓伦心下一寒，忙跟上侯公子说：“公子，萧恺毕竟是塘城萧氏的人，何况如今瑾王与瑾王妃就在湖阳……”
“什么王爷王妃的关我什么事，不知道我们南林侯府是惹不得的吗！”
邓伦道：“公子息怒。瑾王是当朝天英帝的亲侄儿，瑾王妃正是萧右相的嫡女……”
“胆小怕事！”侯公子意气昂扬、势在必得，邓伦的话便是左耳朵进右耳朵出了，根本没听进去。
见他领着后面一大堆的排场，抬着珠宝玉器，又是敲锣打鼓的过去，邓伦心中到底是为他捏了把汗，却也聪明的保持沉默。
