7.小山上的奇怪壕沟

不可否认的是，这是极其可恶的一天。头顶上是一片阴暗的天空，没有太阳，低沉而浓厚的雪云密布天空；在脚下，一层黑色的霜冻，一阵凛冽刺骨的寒风迎面袭来，那种感觉就像你要被它刮掉一层皮似的。当他们下到平原时，发现这一部分的古道比他们之前所见过的任何路段都坏损得更严重。他们不得不挑着路走，走在断裂的大石头上，行经卵石之间，穿行在碎石堆中。路途十分艰难，他们的双脚走得生疼。而且，不管他们累成什么样子，都没法儿停下来稍做休息，因为天气实在是太冷了。

十点钟左右，第一阵小雪花慢慢飘落下来，落在吉尔的手臂上。十分钟后，就只见雪花如絮，铺天盖地而来。二十分钟之内，整个大地就已经是一片银装素裹了。半小时之后，最终形成了一场规模稳定的暴风雪，看样子要持续下上一整天。寒风卷着密密麻麻的鹅毛大雪直奔他们的脸上扑来，他们的视线被雪花隔断，几乎什么都看不见了。

为了弄明白接下来发生的事情，你们一定要牢记，他们几乎什么都看不见了。当他们走近那座低矮的小山时，前一天晚上就是这座小山把他们与那个窗户里亮着灯的地方隔开了，所以他们完全没有看到那里的全貌。他们现在面临的问题是，走路时只能看见前面几步路远的地方，即便如此，还不得不眯着自己的眼睛。当然啦，根本不用说，他们全都一言不发。

到达山脚下时，他们朝着两侧很有可能是岩石的东西瞥了一眼，如果你仔细观察一番的话，你就会发现那是方形的石头，但是他们都没有这么做。所有人更关心的是在正前方挡住他们去路的石壁。那道石壁大约有四英尺高。长腿的沼泽怪普德格伦毫不费力就跳到了上面，然后它帮助那两个孩子爬了上去。对孩子们来说，爬得满身湿漉漉的可真是令人讨厌，因为那道石壁上面的积雪已经很厚了，但是沼泽怪对此完全不以为意。然后他们开始了艰难的攀登，在粗糙不平的地面向上攀爬一百码左右的距离，紧接着就抵达第二块石壁，途中吉尔还摔下来一次。这座小山上总共有四道石壁，彼此之间的距离各不相同。

经过一番努力，他们总算是爬上了第四块石壁，不用怀疑，事实摆在他们眼前，他们现在已经置身于平坦的山顶上了。刚才那个可以为他们稍微挡风的山坡也就到此为止了，在这里，他们遭到了暴风雪最猛烈的侵袭。稀奇的是，这座小山的山顶就跟在远处看上去一样，非常平坦。暴风雪在这片宽广而平坦的高原上畅行无阻，肆虐横行。在大多数的地方，雪落到地面上都很难形成积雪，因为狂风不断席卷着大地，将雪花卷成一片片、一团团，迅猛地砸到他们的脸上。一个个风雪交加形成的小旋涡绕着他们的脚边转来转去，就跟你有时候看到的那种在冰上打转的小旋涡一样。而且，事实上，在许多地方，地面都像冰一样光滑。更加糟糕的是，这个地方还遍布了纵横交错的稀奇古怪的河岸或者堤坝，时不时地把地面划分成众多的正方形和长方形。所有这些河岸或者堤坝当然都得爬上去，它们高度不等，在两英尺到五英尺之间，大约有两码厚。每个河岸的北侧都积起了厚厚的雪；每一次攀爬之后，他们都会陷到雪堆里，弄得浑身湿漉漉的。

吉尔拉上兜帽，使劲低着头，将冻得失去知觉的双手伸进斗篷里，跌跌撞撞地往前走去。在这极其可怕、令人生厌的高地上，吉尔还瞥见了其他一些古怪的东西。在她右边的那些东西，看上去有点儿像工厂的烟囱；在她的左边，一段巨大的悬崖陡立，应该比任何悬崖都笔直。但是她对此毫无兴趣，也完全不以为意。她唯一关心的就是她那冻得失去知觉的双手还有鼻子、下巴和耳朵，以及哈方镇那温暖的热水澡和舒适的床。

突然她脚底一滑，下滑约有五英尺，她发现自己滑进了一个黑漆漆、狭窄的深坑当中，这让她大为惊恐。好像裂缝才刚刚出现在她的面前，转瞬间她就已经跌到了坑底。她似乎置身于一个壕沟或者深槽当中了，里面大约只有三英尺宽。虽然此番跌落让她惊慌不已，不过她首先注意到的事情就是这里把风隔绝了，这让她稍稍感到一些宽慰，因为壕沟两侧的沟壁都要比她高出一大截。接下来，她注意到的，不用说，自然就是尤斯塔斯和普德格伦那两张焦虑担心的脸孔，他们正从沟边俯视着她。

“吉尔，你受伤了吗”尤斯塔斯大声问道。

“就算是两条腿都摔断了，我也觉得不足为奇。”普德格伦大声喊道。

吉尔站了起来，解释说她很好，但他们得想办法帮助她出去。

“你掉进去的是一个什么样的地方啊”尤斯塔斯问道。

“这是一种沟，也有可能是一种暗巷或是别的什么之类的，”吉尔答道，“是笔直地延伸出去的。”

“没错儿，我的天哪，”尤斯塔斯惊叹道，“而且它是通往北方的。我很想知道这到底是不是一种路。如果是的话，我们就可以下去，避开这可恨的风了。沟底有很多积雪吗”

“几乎没有。据我猜测，雪都从顶部直接刮过去了。”吉尔回答道。

“再往前走，看看前面有什么。”尤斯塔斯说道。

“稍等片刻，我过去看看。”吉尔说道。她站了起来，沿着壕沟朝前走去。但是她还没有走出多远，壕沟就突然向右转去。她把这消息大声反馈给另外那两个。

“在拐角处是什么”尤斯塔斯继续问道。

现在的情形是，吉尔对于地下，或者说近乎地下的这些弯弯曲曲的通道以及黑漆漆的地方，跟斯克罗布对于悬崖边缘的感觉相同。她可没有那个意愿打算一个人转过那个拐角，尤其是当她听见普德格伦在她身后高声喊道：“吉尔，你要小心一点儿。这样的地方极有可能会通往龙的洞穴，而且在这样一个巨人国家，很可能会有巨型蜥蜴和巨型甲虫。”

“我不认为它会通往更多的地方。”吉尔惊慌失措地边说着边赶紧往回走。

“我真的想要下去看一看，”尤斯塔斯说道，“我倒是很想知道，你所谓的更多的地方是什么意思。”于是他就坐在壕沟边上现在每个人都浑身透湿，已经不在乎这一点点湿了，随后就跳进了沟里。他从吉尔身边挤过去。虽然他什么都没说，但是她敢肯定，他知道她是因为心生恐惧才避而不去的。她紧跟在他的身后，不过还是提心吊胆，生怕一个不小心就走到他的前头去。

事实证明，无论如何，这是一次令人失望的探索。他们转过右拐弯之后，仅直直走了几步。这里有两条路可以选择，直着往前走，或是向右急转弯。“这条路不行，”尤斯塔斯瞄了一眼向右转弯的地方后说道，“那样走的话，就把我们带回南方了。”他选择直接向前走去，但是又遇到了同样的境况，刚走没几步，他们就发现又有第二条路往右转去，但是这一次没有任何选择的余地了，因为他们顺着这条壕沟走到了一个死胡同。

“没用。”尤斯塔斯咕哝着说道。吉尔毫不迟疑立刻转身带路回去。他们回到吉尔当初掉下来的地方，沼泽怪的长胳膊不费吹灰之力就将他们轻轻松松地拉了出来。

但是再次回到上面实在是糟透了。在下面那些壕沟的狭长缝隙里，他们的耳朵几乎都开始回暖了。他们可以清楚地看见，轻松地呼吸，不用大声喊叫也能听到对方说话。回到这冰天雪地、寒风刺骨的地方真是让人痛苦不堪。尤其雪上加霜的是，普德格伦偏偏选择在这个时候问道：“吉尔，阿斯兰的那些指示你还能够准确无误地记得吗现在，我们应该按照哪一条行事了呢”

“噢，算了吧，去他的指示”吉尔恼怒地说道，“大概是关于什么人将会提到阿斯兰的名字之类的事情吧。但是我真的不想在这里背诵什么指示。”

正如你们所知道的，她已经把那些指示的顺序记错了。那是因为她已经放弃了每天晚上都背诵这些指示的习惯。如果她愿意绞尽脑汁去思考一番的话，她依然会清楚地记得，但是她对自己的功课已不再那么娴熟，没有办法不假思索就分毫不差地按照顺序背出来。普德格伦的问题让她大为恼火，因为在她的内心深处已经因为自己不能将狮王交予的功课烂熟于心而深感恼怒了，她觉得自己应该时时刻刻将其铭记于心才对。这种恼火，再加上寒风彻骨及疲惫不堪而造成的痛苦，让她说了“去他的指示”这种话，而事实上，她并没有冒犯阿斯兰的意思。

“噢，那是下一个指示，是吧”普德格伦说道，“现在我想知道的是，你说的到底对不对啊你把它们弄混了，我也觉得不足为奇。在我看来，这座小山，也就是我们立足的这个平坦的地方，值得我们停下来仔细看一看。你们有没有注意到”

“噢，我的天”尤斯塔斯说，“这是停下来欣赏风景的时间吗看在老天的分儿上，我们赶紧继续往前走吧。”

“哦，快看，快看，赶快往那儿看啊”吉尔一边大声叫着，一边用手指。每个人都转过身，大家都看到了往北一点儿的方向，比他们站着的这块台地要足足高出一大截的地方，出现了一排灯光。这一次，甚至比旅行者们在前一天晚上看见的灯光还要明显。那是一扇扇窗户：小点儿的窗户让人想起芳香舒适的卧室，大点儿的窗户使人想起大厅壁炉里的熊熊火焰、餐桌上摆放着的热汤以及正冒着热气的鲜嫩多汁的牛肉里脊。

“是哈方镇”尤斯塔斯欢呼起来。

“这一切真是太好了，”普德格伦说道，“但是，我刚刚正说到”