“常知县舟车劳顿辛苦了，且在郡城多住两日，与朱员外聚一聚。”韩桢吩咐一句。
“下官先行告退！”
常知县再度躬身一礼，而后转身出了大堂。
目送他离去的背影，韩桢眼中闪过一丝笑意。
常知县拿下，而今还差一个谢鼎。
不过可惜的是，谢鼎与常知县不同，他不单单是自己一个人，作为谢家族长，还背负着谢家百年来，数代人苦心经营的世林声誉，所以断不会轻易站队。
至于曲阜孔家……
呵，届时兵锋所指，孔家自会世修降表！
……
……
随着治下之所逐渐稳定下来后，韩桢也不似最初时那般忙碌，整个人清闲了许多。
除了稳定百姓之外，韩桢把剩下的所有精力与资源，都用在了准备战争之上。
整个青州，如同一台巨大的战争机器，在海量金钱的支持下，高速运行着。
一车车粮草，源源不断的自南方各路，或走水路，或走陆路，运到临淄与益都的粮仓之中。
建在淄水河畔的军械工坊，如一头巨兽般，不断吞噬运来的生铁、煤炭、牛皮牛角牛筋等物资。
在水力锻锤日夜不停的捶打下，变成一件件军械，运往军营之中。
火药工坊也开足马力，疯狂运转，除开两县军营日常训练之外，囤积在军械中的火器也越来越多。
如今，火药工坊增添了不少人手，由原先的一班倒，变成了三班倒。
新增的人手，是韩桢之前托小虫招募来的少年少女。
这些少年少女，都是苦命人，天生残缺。
要么是哑巴，要么是聋子……有些是孤儿，有些则是被父母狠心遗弃。
若无韩桢招募，只怕他们的下场会无比凄惨。
如今这个世道，人心险恶。
一旦被人伢子抓住，打断手脚去乞讨，已经算好的了。
更惨的，会被做成各种奇珍异兽，拱人伢子赚钱。
比如花瓶仙，就是将少女，尤其是十岁以下，身形苗条瘦小的少女，砍去四肢，做成人彘，塞进大号花瓶之中，只露出一个脑袋。
还有一些，会把男人的舌头割掉，缝在刚刚剥下的熊皮之中。
温热的熊血粘性很强，一旦粘在皮肤上，很难在取下来，只能一辈子披着动物的外皮，卖力表演，供人取乐。
自从被招募之后，每天好吃好喝供着，有新衣穿，有玩伴耍，还有先生教他们识字读。
因此，这些少年少女直把韩桢当成了神仙。
小虫挑选的这些孩子，都比较机灵聪慧，只花了两个多月的时间，韩桢就教会了他们如何用拼音日常交流。
一条生产线，肯定是无法满足战争需求的，等到这些少年少女们彻底熟悉，并掌握火药制造之后，韩桢会立即开始建造一个更专业，更正规，也更加庞大的火药工坊。
正是基于这个原因，韩桢才选择教他们拼音。
往后他们之间的交流，就用汉语拼音替代，这样一来，保密性就提升了一个大台阶。
毕竟这个世上，除了自己之外，再也没有人能看懂拼音了。
……
时间一晃来到了十一月十二，冬至日。
冬至在宋时，是仅次于元旦的节日，上至皇帝下至百姓，都无比重视。
《岁时广记》中记载：“冬至既号亚岁，俗人遂以冬至前之夜为冬除，大率多仿岁除故事而差略焉。”
哪怕是贫苦百姓，也会在这一日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。
