“也就是说，如果我学会老师刚才使用的土遁忍术能够加快小队的行进速度？”待看到老师点头如捣蒜后，女孩抿了抿唇咬牙回道。“老师教我！”
当了那么多天的拖油瓶，老师与队友也从未怪过她，尽管已经把脸皮练得比城墙还厚，雪奈还是感觉很内疚，这会儿自身的能力能够被需要，能够帮助队友尽快完成任务，心里便像塞了棉花般满满的，瞬间满血复活。
似乎有点能够理解哪怕是作为秘密武器才被同伴所信任、所需要，姐姐仍旧感觉到幸福快乐。
女弟子答应得这么爽快，新之助却感觉有点尴尬，挠了挠后脑从忍具袋把记有土遁忍术的卷轴翻出来，解封后展开在一长串结印手势的地方点了点道。“土遁忍术不同于其余属性忍术较易上手，实际上想要灵活运用对于查克拉的操控要求严格，尤其是像这种用于潜入任务的忍术，你需要对定量的岩土注入查克拉，而后控制它们走向，稍有不慎就会被敌人发现。”
看到女弟子轻蹙眉头点头后，才继续道。“每个人的查克拉属性皆不同，控制查克拉精细能力有强有弱，就像是同一种忍术有人只需使用少量查克拉便可发动，而有的人则消耗大量查克拉也发动不起来，这与实力无关，而是与自身查克拉属性和与生俱来的操控能力有关。”
“就拿我发动这个土遁忍术来举例，我大概需要耗费四分之一的查克拉量才能够发动一次，然后可操控的岩土约十米左右。”说着，新之助照着卷轴上的手势，结了一长串印后，原本坚硬的岩层宛若有了生命般向两边蔓延，一条长约十米的甬道跃然眼前。
原本靠在岩土上闭目养神的朝天辫，后背没了支撑，摔了个四仰八叉，慢吞吞地坐起身，挠着后脑道。“老师，我们现在在敌人的地盘上，教雪奈这么危险的忍术没问题吗？”
“有压力才有动力，只会家族忍术的人不要说话。”新之助有点心虚地瞪了他一眼。
“……真是麻烦。”鹿凑拍拍身上的尘土，挪着屁股坐在面露严肃表情的男队友身边，捂唇打了个呵欠，腹诽道：我也不想要只能依靠影子才能发动忍术。
事实证明雪奈的学习能力真的差强人意，多亏漩涡一族的超强体质与强大查克拉量，能够连续发动进行练习。
但不是注入岩土查克拉量过多，引得地壳剧烈震动差点弄塌岩土，就是注入查克拉量过少，等了半天只有少量岩土跳动几下。
对此，鹿凑表示很无奈，只想安静地睡一会儿，头顶总是往下掉土块，撑开眼皮借着暗色的灯光看向还在练习的女队友，眼底划过一道芒光，嘴角不觉弯起，抖了抖堆满泥巴的帽子继续闭目养神。
“老师。”止水拍落肩膀的岩土，走到蹲在照明灯下认真看的老师身边。
“有什么事吗？”新之助没有抬头，甚至连眼珠都没有动一下，看起来已完全沉浸在小说中。
“这个忍术的难度对雪奈来说太大，并不容易学会，如果想要加快任务进度，我可以使用写轮眼拷贝……”止水的眼角余光瞟到女队友结印动作一顿。
新之助翻过一页小说，“止水，你……”
话还没说，就被靠过来的女弟子打断。“老师，对不起，我、我学不会……不如教给止水吧。”
“……你们。”真是麻烦，新之助忍不住在心中发出‘奈良式感慨’，取出签夹于对应位置，这才恋恋不舍地合上，皱眉抬头看向男弟子，面露严肃道。“止水，你想要守护队友的这份心情我能够理解，但是我希望你能够搞清楚‘同伴’两个字所代表的含义。”
雪奈眸光一怔，这是第二回看到自家老师露出这般严肃的表情，第一回则是初次见面给他们下马威的时候。
止水深色的眸子微潋，动了动嘴唇没有说话。
“‘同伴’不单单是相互陪伴、共进退的意思，还有一层便是能够并肩作战、相互托付后背。”不知是否错觉，雪奈竟然觉得老师的语气有一种不能够言喻的悲伤，似乎在怀念着什么。
“不管之前雪奈是如何靠着你和鹿凑取得毕业资格，但运气也是实力的一部分，在我正式认可你们为下忍的那刻起，她就已经不再是那个需要你保护的女同学，而是一名真正的忍者。”顿了顿，新之助看了一眼面露惊讶的女弟子，颇为宠溺地按上她的头揉了揉，继续道。“止水，你应该信任雪奈，把她摆在和自己同样的位置，她不是累赘，而是可以替你挡刀挡忍术的同伴，你不可能每时每刻都呆在她身边，也不能够保证自己会活得比她久。”
“如果雪奈习惯了你的保护，习惯了站在你的身后，而有一天你死了，她怎么办？”
“况且我并不认为雪奈需要你的保护，我相信我的弟子一定能够成为比我出色的忍者。”
新之助说完，黑如点漆的眸子左右移动，先是看了看男弟子，而后又看了看女弟子，握拳轻咳一声，板着脸继续道。“所以……雪奈可以继续去练习了，止水好好休息，等到了任务领域，你还有很多事情要做。”
“嗨以。”两名中忍齐声应道，听话地各司其职，而后自家老师贼兮兮的声音轻飘飘地传来，“咦，我刚才看到的是这里吗？怎么一点印象也没有。”
经过一天的高强度训练，雪奈终于初步掌握此忍术，费劲地从岩土堆里爬出来，在其余三人瞪大的眼睛下，长串复杂的印结完后，原本堆积在一起的岩层迅速往两边扩散，一道长达二十米的甬道撞入视线。
“……干得不错，果然不愧是我新之助的弟子！”新之助刻意忽略了女弟子构建甬道是自己的二倍这个事实，颇为赞赏拍拍女孩肩膀，而后嘟囔着‘好奇下个情节是什么’把小说放进忍具袋里，打了个‘前进’手势，四人按照之前的顺序快速行进。
得益于漩涡族人超强的恢复能力与庞大的查克拉量，在雪奈不间断发动忍术后，原本五天的行程缩减为一半。
等到四人再次爬出地面时，已是两天之后。
高温日晒、火辣艳阳，一望无际的荒漠纵横，几棵三米高的仙人掌耸立，严苛的环境、危险的境地，无一不昭示着此次任务的困难与艰辛。
起初小队四人昼伏夜出，沿着砂忍据点外围侦查敌情，待对地形有初步认识后，再伺机动手。
随着时间的推移，其余两支木叶任务小队先后暴露行踪，砂忍对其展开地毯式搜索，甚至下令追捕不分生死，小队四人不得不改变策略、提高警惕，游走于刀锋之上，几次遇险也能够在新之助的超强实力与小队默契的配合下化险为夷。
任务期限长达三个月之久，而突变就发生在第八十九天傍晚。
小队四人刚刚捣毁地图上标记的最后一个据点，身后是震天响的爆炸声，各式忍术交错撞击，忍具宛如雨点般乘风而来。
一个火遁结印手势瞬间完成，止水自口中吐出火球替同伴断后，雪奈趁机快速结印再次发动土遁忍术，二十米长的岩土甬道骤然出现，四人默契地按照来时的行进顺序跃进甬道，开始最后一次逃亡。
雪奈查克拉消耗过量，再一次发动忍术成功后双膝一软就要跌倒，气喘吁吁道。“我、我没有查克拉了。”
“辛苦了，雪奈。”新之助眼疾手快扶住倒下的女弟子，屏气凝神感知一番地面上的情况，待确定已完全甩掉追击后，才稍稍松了口气，对另外两名弟子微笑道。“嘛，河之国之旅正式结束，我们就地休息一下，一个时辰后出发回村子。”
像往常一样，休整时间由指导老师放哨，弟子们抓紧时间补充体力。这回大概是即将回村心情格外激动，三名中忍都没有闭眼而是凑在一起讨论着刚才的偷袭。
“为什么我的对手总是女性？”鹿凑回想起女砂忍宛如猎豹般凶狠的眼神，忍不住打了个寒战，视线左移落在抱膝而坐、神色淡淡的女队友身上，用胳膊肘拐拐她道。“怎么闷闷不乐的样子，就要回村子了，你不开心吗？”
“怎么可能不开心。”雪奈露出‘你是笨蛋’的表情，犹豫了一瞬转头对一直没有说话的卷发男孩说。“止水，你是不是一直把我当累赘啊？”
鹿凑眸光一怔，不明白女队友为什么突然这样问，探头看向面无表情的男队友。真是麻烦，这两个人自从任务开始时就有点不对劲儿，像是在闹什么别扭。
