“只在这里当家好了，反正故乡也无至亲的。”
陶真只是苦笑，一再坚持北归，父子挽留不住，只得安排了筵席送行，又使人托出纹银千两，再三奉上，陶真才收。
袁公体衰，只送出庄门，袁养成牵马，送师父、师妹直至官道才止，心中还是不舍，又跪拜下去，泪水糊目，直到看不到影子才怏怏不乐的回转自家。
归途中的陶真还是不乐，陶芸瞅了半天，忍不住开口道：
“爹！我不爱他，又怎么嫁他？你莫要逼我。”
陶真看下爱女，长叹一声道：
“哎，你啊...”
这陶真固执要走，却是因为被女儿撅了脸。
原来前些时他与袁公饮酒时，话里赶话提了句女儿大了当嫁人，两个老友自然明白对方心意，便心照不宣，各去问自己的孩子。
不想袁养成有意，可陶芸却无心！
这却是没办法了，好在袁养成是个心坚有志的年轻人，心中虽说伤感，却也知道无缘当斩。
所以自陶家父女走后，他倒比前时还要用功，夜里常修精神，白日打熬气力。
就这样，又过了两载，袁公染病，月余难起，四处求医，也不见好，知道是不行了，便对床边的养成道：
“我别的倒不牵挂，只你这婚事未定，让我心中不安。”
“爹，我依你就是。”
袁养成明白，平日自己是忤逆了些，总用年纪还小、不想成家太早的话来应付老爹。
眼见的老父亲日渐不行，嫁在远地的两位姐姐也先后赶了来，知道老爹还不瞑目，却是想着这个，便急忙去寻了媒婆，吩咐一声，高低要给他讨个婆娘来。
这媒婆姓王，接了这个差使，平日里就知道袁家是个大户，又只有这一个公子，虽然说没有了官身，但家财万贯，良田千顷，牛马无数，而且这两个姐姐也都嫁去官宦之家，势力还是有的。
所以这王婆子回去的路上思来想去，琢磨着谁家女儿好，突然一拍大腿道：
“哎呀，这好姻缘还是落自己家好，就我那娘家侄女吧。”
原来，这王婆子娘家在袁家庄南三十里的王家镇上，她有个兄弟叫王化吉，是个读人，用功多年，却没能考上。
后来娶妻许氏，也极贤惠，两人只靠王化吉的那点当教授的师资过日，很是辛苦。
王先生今年也近五旬，正在镇上李大富家做个私塾教授。
这一天，眼见天色已晚，便合上，对眼前几个昏昏欲睡的小儿道：
“好了，今天就教到这了，明日再学。”
把学生喝退，王化吉从李家出来，往自家走去，进了陋巷，喊开寒门，却见屋中老姐安坐，心中就是一动，知道她八成是为了女儿月娥而来。
“袁公！他我倒是知道，难得的国之栋梁，我辈读人的楷模，他的儿子品行应该也错不了，只是...”
这王化吉有些不情愿，却是他心中想攀个更高的枝。
王月娥今年一十九岁，是有些大了，生的倒是如花似玉，又知懂礼，他父亲不免抱了个凭女来富贵的念头，总想着嫁个官家或巨富才好。
这袁公声望有，也不贫穷，可他这儿子只在家里，既不考取功名，也不经商置业，怕是个不正干的二世祖。
王化吉把担心一说，他老姐笑道：
“化吉你不用担心，养成这孩子我每日见的，长得英气不说，也很知礼节，庄上人谁不夸奖？至于以后的过活，庄外都是他家的田产，家里有牛马上百，屋内藏金银无数，他那两个姐姐又都嫁了官宦人家，还是主妇，就这次回来，那东西都是一箱箱的往家里搬。月娥嫁过去略施些手段，自然能当家做主，到时候这袁家又与我们王家何异，你们难道还没吃够苦？”
许氏听了首先心动，不由看了丈夫一眼，轻声道：
“我看这袁家倒是不错，就是时间急了些。”
“...嗯，去问下月娥吧。”
王化吉此时心也活了，想想去乡下做个员外爷也不错。
王月娥此时正在里屋偷听，见母亲和老姑向这边走来，连忙躲去床边凳上坐好，待布帘掀动，才作个惊讶样子，起身拜见。
