红日破云，东方欲晓。
当李秋白在清凉山上看见远处天边云彩浸染成橙红颜色，波粼般的金光漫过云海环抱烟波浩渺的山峰。
远处云层深处掠来几只白鹤，绕着清凉山上最为险峻无比难以攀登的登天峰轻盈翱翔。
晨风拂面，李秋白当即便觉浑身疲倦被一扫而空。
他看着天边从朝霞映日到晨曦初露，不由暗自赞叹一花一木，一山一水，皆是鬼斧神工。
小道士似乎是想起什么，慌忙在怀中摸索，而后从怀中掏出紧握成拳的左手，递到李秋白面前。
只见小道士翻过拳头，摊开五指，露出掌心中的三块指甲盖大小的金子。
迎着日出，可以看见小道士在晨曦下灿烂地笑道，“李秋白，这个给你。”
李秋白从来不缺金银花销，他看着小道士掌心中的金子，在晨曦照露之下似乎隐隐约约能看见金子表面的龙鳞纹路。
但李秋白未曾多想，只是摇摇头，道：“金子这么小，根本不够看嘛。再说了，我堂堂金陵城城主之子，会缺金缺银吗？向你一个没有我年长的晚辈伸手要钱，像话吗？”
李秋白不愠不怒地反问几句，倒是有几分长者告诫晚辈人间道理的模样。
小道士右手挠了挠榆木疙瘩似的脑袋，依旧保持着摊开掌心的姿态。
小道士对着李秋白说道：“这三块金子，是师傅给我的贺礼。寻得气感时，得了第一块。引出胎元时，得了第二块。如今成功凝练先天母气，便有了这第三块。李秋白，这是我辛辛苦苦攒下的为数不多的私房钱。”
“师傅说，朋友之间，礼尚往来。”
李秋白敲了一下小道士的额头，笑着说道：“那你师傅有没有说过，千里送鹅毛，礼轻情意重。”
小道士支支吾吾，“师傅没说，我也不懂。只是先前几次下山，总有人想花大价钱买我背在身上耍威风的那柄木剑。多亏了师傅他老人家将他们打发走，不然我还真不知道该怎么办嘞。”
“李秋白，谢谢你呀，愿意送我这么贵重的东西。但是我全部家当除了你送我的那柄木剑，就只有这三块金子能拿得出手了。”
李秋白知道自己拗不过小道士。小道士只要认准了某事，便会有愚公移山之志。
于是李秋白便随即开口说道：“权当是你寄存在我这里，日后你要用时，再找我取出便是。”
这才从小道士手中接过那三块指甲盖大小的金子。李秋白将金子捏在手心里，只觉触感温润如玉。
他从袖子里掏出一只被小道士认为颜色好看极了的锦囊，小心翼翼地将小道士赠予之物放入其中。
“李秋白，下次你也捎一只这样的锦囊送我呗。”小道士讪讪说道。
李秋白闻言便点头答应，他看着对好看锦囊目不转睛的小道士，心里顿时觉得这个已经算得上山脚修行人的小道士，其实依旧只是个喜欢新鲜玩意儿的山间少年。
再有三日，便是金陵城中月试的日子。今日的三更天，却没有听见从茶楼里传出的朗朗读声。
林进彻夜难眠，他在床榻上翻来覆去。
只为了弄明白古来圣贤说的那一句：君子有所为，有所不为，有所必为。
这一夜，对秀才林进而言，十分难熬。
好不容易等到了茶楼开门迎客的时辰，彻夜绞尽脑汁冥思苦想，却没有得到答案的不第秀才林进，并没有因茶楼里生意兴隆自己忙得不可开交，而断掉了一丝刨根问底推本溯源，可以将自己心中答案作个水落石出的蛛丝马迹。
公子游刚刚迈进茶楼，便有许多抹了胭脂腮红的年轻女子，和刚嫁为人妻的貌美少妇朝其暗送秋波。
天生一副好看皮囊，走到哪里都会有女子驻足痴望的公子游，对这些自然是熟视无睹。
不等店小二招待，公子游便径自坐在昨日李秋白曾落座，吃了糕点喝过桑清茶的位子上。
或许是茶楼生意太好，店家的伙计们竟然无人注意到坐在角落里的公子游。
倒是那些女子，落在这位只专心著作山水游记的游学先生身上的目光，自从其进了茶楼之后就再未移动分毫。
那些女子的陪同之人，或是新婚夫君，或是青年才俊，亦或是寻常百姓得罪不起的达官贵人，一一皆是顺着自己身边女子的目光望去，也就瞧见了角落里那貌比天人，不似女子却胜似女子的读人。
“谁家姑娘，女扮男装？”昨夜自是无事便在金陵夜市上闲逛的游侠儿，坐在茶楼的食客人群中，也如其他人一般顺道送去目光。
秀才林进，恐怕是店家伙计里率先发现众人目光，一致看向茶楼一角。
其中女子目光皆是柔情似水，而男子则或是疑虑，或是怒上心头就要发作，也有几个痴郎如看待美妇人一般投去迷了心窍的眼神。
林进快步走到公子游的桌前，生怕怠慢了这位客人，轻声询问：“客官，要点什么？”
公子游睁开眼眸，看着眼前不曾榜上题名的年轻秀才，缓缓开口说道：“一壶桑清茶，一碟油花生米，一碟绿豆糕。”
秀才边听边记，默默点头。只是转身去后堂灶厨里端起盛着两只碟子和一壶桑清茶的木制托盘时，这才后知后觉。
林进心中发怵，他很害怕自己往角落桌子上的壶中加茶水时，那名看着比李姓公子还要让人心生喜欢的中年男子会不会也说出一些有关城中月试的小道消息。
好在两者相安无事，林进悬着的心这才落在自己身上。
公子游细细品茗，茶水算得上甘甜。
只是他杯中的茶色不如清凉山那般青翠，水也不如泗水那般清澈。
他又用筷子夹住一粒油花生米，送入口中，细细咀嚼。
“用井水清洗过的花生米控干水分之后，向锅里倒入菜花油，再用小火不停翻炒，直至其表面变得金黄，再撒上盐和白糖。”
公子游只是浅浅尝了一口，便如还原棋局一般将后厨烹饪的手法娓娓道来。
公子游又夹了一块绿豆糕塞入嘴中，轻轻一咬，瞬间便唇齿留香。
